Следы проклятия: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Мы подозревали, — тихо сказала Гайя, — что это будет именно так.

Вдруг воздух вокруг задрожал, словно поверхность воды, в которую упал камень. Перед ними возникла тень — высокий мужчина с холодным взглядом.

— Алтарь? — хмыкнул он, обводя их насмешливым взглядом. — Вы пришли искать истину, но не знаете, что за ней скрывается? Смешно.

Мелиэль шагнула вперёд, выхватывая меч, но тень даже не шелохнулась.

— Кто ты? — спросила она, её голос дрогнул.

— Тот, кто знает, что ваше время истекло, — тень растворилась, оставив за собой шёпот: — Поверь, эльфийка, пророчества не спасут тебя.

Мелиэль коснулась центрального символа, и в тот же миг магия Леса охватила их, признавая и принимая. Все иллюзии рассеялись, уступая место истине. Алтарь Истины очистился и после яркой вспышки света перед ними предстала каменная глыба, вся испещренная рунами, совершенно чистая, без единой пылинки.

Невидимые глазу тени скользили по краям алтаря, растворяясь в густом полумраке леса. Тёмная энергия, едва уловимая, притаилась среди древних деревьев, наблюдая, ожидая. Моргрейн стоял, слившись с окружающим мраком, его глаза холодно изучали происходящее.

— Они нашли его… — в тихом шёпоте некроманта звучала затаённая угроза.

Химеры прятались среди деревьев, словно призраки, искажённые древним проклятием. Моргрейн смотрел на стоящих у Алтаря и видел их сомнения, их усталость. Лес принял их, но это ещё ничего не значило.

— Время работает против вас, Высшие… — прошептал он, позволив мраку сгуститься вокруг него. — Ваши судьбы сплетены в ложь. И я лишь помогу ей раскрыться.

Среди ветвей мелькнула тень. Ещё один шаг — и он станет ближе. Совсем близко.

В этот момент Мелиэль, ощутив холодок на затылке, резко обернулась. Ветер пробежал по поляне, шелестя листвой. Она нахмурилась, но ничего необычного не увидела.

— Нам нельзя медлить, — напряжённо сказала она, возвращаясь взглядом к алтарю.

Дофф сжал рукоять кинжала, ощущая в воздухе незримую угрозу.

Поляна вокруг Алтаря казалась местом, застывшим вне времени. Тишина не угнетала, но давила, словно сама природа наблюдала за происходящим, оценивая каждый шаг.

Мелиэль, Дофф и Гривен стояли перед каменной глыбой, испещренной рунами, чувствуя, как она словно дышит в такт их сердцам. Остальные держались чуть в стороне, внимательно наблюдая.

— Мы теряем драгоценное время, — раздражённо сказал Хъёрг, опираясь на свой любимый двуручник. — Если у вас нет понимания, что делать, зачем тогда было сюда идти?

— Это не просто камень, — возразила Арна, внимательно изучая узоры на поверхности Алтаря. — Это древняя магия, и она требует времени.

— У нас нет времени, — Хъёрг повысил голос. — Моргрейн уже наверняка близко.

Мелиэль резко бросила, — Если ты боишься, уходи. Но я не позволю рисковать всеми только потому, что кому-то не хватает терпения.

Хъёрг скрипнул зубами, но промолчал. Напряжение между ними повисло, как густой туман.

Гривен аккуратно положил ладонь на Камень Истины, чувствуя лёгкую вибрацию под пальцами. В этот момент его сознание затопило видение: Великий Лес, каким он был когда-то, светлый и величественный, сменился искажённым темнотой проклятия. Он увидел, как древние Высшие заключали договор, связывая свои силы с природой и магией, поддерживая равновесие. Но что-то пошло не так — предательство, раскол, боль, жертвы. Камень был не просто артефактом — он был печатью их клятвы.

Мелиэль невольно сжала пряжку пояса, ощущая, как от неё исходило мягкое тепло. Она опустила взгляд на выгравированные узоры и на мгновение почувствовала, как в голове проносятся образы прошлого: мать, говорящая о верности пути, об ответственности, о том, что однажды ей придётся принять решение, которое изменит всё.

Дофф медленно провёл пальцами по клинку, с которым уже успел сродниться. И тогда он увидел — боль, которую несла тьма. Этот клинок был не просто оружием, а частью ритуала, требующего жертвы. Что-то или кто-то должен был быть принесён в жертву для того, чтобы баланс был восстановлен.

Хъёрг стоял чуть в стороне, его взгляд был устремлён на Алтарь, но в нём не было благоговения, как у остальных. Его пальцы нервно сжимали рукоять меча, а мысли с удушающей силой давили на сознание. Он наблюдал, как Мелиэль, Дофф и Гривен касаются артефактов, чувствуя, как от их уверенности становится ещё тяжелее. Он знал, что уже слишком далеко зашёл в своей лжи, и Лес чувствовал это.

« Я должен был уйти раньше…» — мелькнула мысль, но ноги, словно приросли к земле. Он пытался убедить себя, что делает это ради чего-то большего… Но тень сомнения росла с каждым днём. Что, если они узнают? Что, если его выбор уже привёл к краю пропасти?

Тихий шорох листвы позади заставил его вздрогнуть, и он резко обернулся, но никого не увидел. Лишь Лес, словно заглядывая ему в душу, нашёптывал правду, от которой он так долго убегал.

Вдруг в воздухе зазвучал едва различимый гул. Хранители Леса не показывались, но их присутствие ощущалось в каждом вздохе природы, в каждом дуновении ветра. В мыслях каждого из троих возникли простые, но непреложные истины:

Клинок требует жертвы. Пояс — верности пути. Камень — баланса.