Следы проклятия: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Навстречу отряду из глубины леса вышли две фигуры. Высокий эльф с серебристо-белыми волосами, рядом с которым мягко шествовала огромная пантера с проницательными зелёными глазами.

— Добро пожаловать домой, дочка, — произнёс Эльве, тепло улыбаясь. — Я ждал тебя.

Мелиэль шагнула вперёд, чувствуя, как к горлу подступает ком.

— Отец… — её голос дрогнул, но она собралась с силами, глядя в знакомые, полные тревоги глаза. — Мы пришли, чтобы найти Алтарь и остановить Моргрейна.

Эльве внимательно посмотрел на неё, и в его взгляде промелькнуло что-то большее, чем просто беспокойство — понимание.

— Моргрейн, значит, вернулся… — тихо произнёс он, нервно переплетая пальцы.

Мелиэль кивнула, ощущая, как что-то сжимается в груди, но продолжила:

— Проклятие распространяется, отец. Мы встретили его людей, он направляет проклятых, словно марионеток, и теперь стремится к Алтарю. Я долго искала ответы, но поняла одно — их нет нигде, кроме Великого Леса. Он… моя пара, — она на мгновение посмотрела на Доффа, стоящего рядом, — мы нашли древние свитки и знаем, как восстановить баланс, но нам нужен Алтарь.

Эльве перевёл пытливый взгляд на Доффа, словно пытался выяснить нечто важное.

— Ты готов идти этим путём, чужак? — строго, но без враждебности, спросил он.

— Да, — твёрдо ответил Дофф, сжав ладонь Мелиэль в своей. — Это мой выбор.

Эльве долго молчал, потом мягко выдохнул:

— Тогда времени у нас действительно мало.

Ниэви бросила обеспокоенный взгляд на Врата, затем перевела взгляд на воспитанницу.

— Пойдём. Нам нужно многое обсудить.

Глава 19

Великий Лес. Лес испытаний. Месяц Возрождения. Год 1287 от Падения Равновесия

Ниэви мягко ступала по мягкому ковру из опавших листьев, её зелёные глаза внимательно изучали идущих рядом. Они остановились у необъятного ствола старого мэллорна, чьи могучие ветви раскинулись над ними, словно охраняя своих детей.

Эльве задумчиво коснулся шершавой коры, — Алтарь… Его всегда нужно искать глубоко. Не только в Лесу, но и в вас самих. Найти его — значит понять, кем вы стали.

Мелиэль сжала пряжку на поясе, словно черпая в ней силы. Она смотрела на отца, её голос был твёрд, как никогда:

— Мы знаем, что нас ждёт, отец. И мы осознанно выбрали это.

Ниэви перевела взгляд на Доффа, её голос прозвучал мягко, но испытующе:

— Ты идёшь с ней, потому что веришь, или потому что не видишь другого пути?

Дофф не медлил с ответом:

— Я иду с ней, потому что знаю, что без неё путь невозможен.

В глазах Эльве мелькнуло одобрение.

— Это не просто слова, Дофф, — он на миг замолчал, будто взвешивая сказанное. — Великий Лес не терпит лжи. Если между вами нет баланса, он не примет вас.

Мелиэль отвела взгляд в сторону, чувствуя лёгкий холодок тревоги. Она знала, что связь с Доффом крепка, но было ли это достаточно для испытаний Алтаря?

— А если Лес решит, что мы не готовы? — тихо уточнила она.

Эльве мягко улыбнулся, его рука легла на её плечо.

— Тогда вы узнаете правду о себе, — сказал он. — А правда всегда ведёт к силе.