Жемчужный дебют: читать начало книги онлайн

Развернувшись, девушка размеренным шагом начала подниматься по грунтовой дороге, ведущей к домику.

— А она весьма-весьма, — задумчиво протянул Даниил, провожая аппетитную красавицу внимательным взглядом, за что получил ощутимый толчок в бок от Анжелики.

— Ну папа-кот, — недовольно протянула та, надувая пухленькие губки.

— Мой милый друг, я же чисто с режиссерской точки зрения, — ухмыльнулся Даниил, и Анна, не горящая желанием наблюдать за их брачными играми, аккуратно обогнула парочку и поспешила вслед за девушкой.

Она оделась тепло — под длинным зимним пальто с глубоким капюшоном, отороченным мехом, были плотное шерстяное платье, теплые легинсы и термобелье. Температуру на острове нельзя было назвать катастрофической — около пяти градусов ниже нуля, но возле берега дул пронизывающий ветер, забирающийся под кожу и леденящий кровь. Она услышала догоняющие ее шаги и обернулась — вслед за ней спешила молодая женщина, привлекшая ее внимание еще на корабле. Пока остальные пытались сфотографировать увиденное или удержать в себе содержимое завтрака, она с первой же минуты на судне спокойно села в угол, словно само собой разумеющееся достала вязание и принялась ловко щелкать спицами, продолжая работу над объемным шарфом.

— Вот уж повезло так повезло, — проворчала женщина, пытаясь скрыть усмешку.

— Это вы про что? — На самом деле Анна прекрасно поняла, кого женщина имеет в виду, но она уже давно отучила себя от предположений. Иногда все совсем не так, как кажется.

— Не про что, а про кого. Про этого «кота». Похоже, вместо погружения в себя нас ожидает пожар из обжигающих лучей его славы.

Анна рассмеялась:

— Можете даже не сомневаться.

— А я и не сомневаюсь, надеюсь, что крепкие напитки здесь в ассортименте, — усмехнулась женщина, заговорщицки кивнула Анне, обогнала ее и прошла вперед.

Одета женщина была так же, как и сама Анна, в длинное пальто, но, в отличие от нее, отдавшей предпочтение мягким теплым сапогам, женщина обулась в горные ботинки. И, безусловно, была права. В таких гораздо легче перемещаться по горам. Они первыми вошли в домик вслед за девушкой, показывающей дорогу. Внутри пахло травами и пыхтел огромный самовар, вызывающий острое желание напиться горячего чаю. Девушка взяла две пузатые чашки, похожие на чашки из детства, и налила в них по очереди обжигающий напиток из самовара. Затем отставила их в сторону.

— Я могу? — поинтересовалась женщина, протягивая руку к чашке. — Кстати, я Жанна.

— Очень приятно, — кивнула девушка, — подождите немного, Жанна. Необходимо, чтобы жидкость остыла до сорока градусов, затем я добавлю мед и только тогда напиток будет готов к употреблению. Так мед сохранит целебные свойства.

— А если мне не нужны целебные свойства? Я просто хочу согреться.

Жанна нахмурила брови, но девушку это ничуть не смутило. Она кивнула в сторону двух огромных термосов, стоящих на столе в глубине домика, которые они не заметили, войдя в комнату:

— Для этих случаев у нас есть просто горячий черный чай. Могу я вам предложить чашечку?

Вместо ответа Жанна кивнула и сняла с головы шапку. Вначале Анна решила, что женщина покрасила волосы в модный нынче серебристо-сиреневый оттенок, но, присмотревшись, она поняла, что Жанна просто отказалась от идеи закрашивать седину. В ее длинных волосах все еще виднелись кое-где темные пряди, но они сливались с серебристым покрывалом волос, рассыпавшимся по плечам женщины и сделавшим ее похожим на Снежную королеву.

Жанна не пользовалась макияжем. Мелкие морщинки уже разбегались от улыбающихся глаз, парочка более глубоких струились от носа ко рту, но женщину это, казалось, ничуть не волновало. Она расстегнула пальто, под ним обнаружились плотный пиджак, блузка и джинсы. Ворот блузки был расстегнут, и Анна увидела темный чокер на шее у Жанны. Ну что же, весьма и весьма, одобрила Анна, но такой, как Калинин, разумеется, не оценит. В его картине мира женщины обязаны стремглав бежать в парикмахерскую, стоит первому седому волосу блеснуть в шевелюре. О том, чтобы встречать утро в обществе столь сиятельной особы и пренебречь макияжем, — и помыслить было невозможно.

Слегка улыбнувшись Жанне, Анна взяла в руки чашку с травяным напитком. Она не собиралась его пить до того момента, как жидкость остынет и в нее добавят мед. Перед поездкой сюда она вообще дала себе слово делать все, что ей говорят, и четко следовать инструкциям. Для нее это будет новым опытом. Всю жизнь ей приходилось пробивать лбом стены — и к чему это все привело? Возможно, ей действительно стоило поменять подход. Стать мягче, податливее, уступчивее, и тогда всего этого не произошло бы?

Она отошла в сторону, вдыхая аромат душистых трав, — а неплохо было бы начать разбираться в травах и их свойствах. Природа ведь копила опыт веками, почему бы не перенять его? Ферментировала бы чаи, делала бы лекарственные сборы, лечила бы наложением рук или гадала, на крайний случай, как эта дама, тоже приехавшая с ними. Как же ее звали… Александра? Кассандра?

Сама Анна никогда не признала бы в старательно молодящейся женщине средних лет известную гадалку. Впрочем, ее вообще сложно было заподозрить в знании гадалок. Анна не верила в потустороннее и не ждала подсказок о решении проблем от магических сил. Но с женщиной они летели в одном самолете через ряд друг от друга, и автографы у этой дамы начали брать еще в очереди на посадку. Та с радостью расписывалась на протянутых трясущимися руками бумажках и даже посадочных талонах, фотографировалась и щедро раздавала обещания, что все непременно будет хорошо. У нее самой дела явно шли отлично, о чем свидетельствовали всевозможные бренды, которыми дама была украшена на манер новогодней елки. На руках сверкали перстни, а в объемной сумке наверняка был припрятан магический шар, обещающий ей изобилие и процветание. В любом случае, если у нее хватило денег, чтобы приехать сюда, изобилие и процветание уже давно переступили порог ее дома.

Пристроившись на широкой деревянной лавке, на которой были щедро разбросаны подушки, пахнущие лавандой и еще какими-то травами, Анна принялась разглядывать тех, с кем ей предстояло в ближайшие несколько дней начать новую жизнь. Сразу же после них с Жанной в деревянный домик вошла грустная молодая женщина. Выглядела она неважно, глаза опухшие, покрасневшие, к тому же она слишком старательно прячет взгляд. Плакала, потому что отчаянно несчастна. Невнимательно выслушав все, что рассказала ей девушка про напиток и мед, она рассеянно кивнула и сама налила себе из термоса горячий чай. Обхватив чашку двумя руками, она забилась в самый дальний угол и сосредоточила все внимание на темной жидкости. Анна была готова поклясться, что из объяснений любезной девушки молодая женщина не слышала ни слова.

Вслед за ней в домишко шумно ввалился Даниил со своей Анжеликой. В распахнутой шубе, сдвинутой набок ушанке, он, впрочем, не выглядел смешным и нелепым. Скорее оригиналом, иронизирующим над собственным образом. Несмотря на некую карикатурность, Калинин был по-мужски хорош, и даже под нелепыми мехами чувствовалась мощь дикого зверя.

Тоненькая Анжелика, одетая в коротенькую шубку и облегающие кожаные штаны, повисла у него на руке и дрожала от холода. Даниил громко шептал ей на ухо обещания согреть, как только он до нее доберется, на что девушка заливисто хохотала, ничуть не смущаясь присутствия посторонних. Анна поморщилась — как все банально и в лоб.

За ними семенила старуха, все еще недовольно бурчащая себе под нос, оскорбленная тем, что у нее забрали телефон. Одета она была скромно, можно даже сказать, бедно. Это была вовсе не та скромность, которую прячет под собой нарочитое отсутствие указания бренда, но которая посылает четкий сигнал тем, кто в теме: «Я свой, просто выше этого». Нет, ее мутоновая шуба выглядела старомодной еще полстолетия назад. Она порядком потерлась, а стоило старухе поднять руки, как под мышками разевали беззубый рот шубные проплешины. Анна заметила, что все остальные гости косились на старуху с недоумением. Не нужно было обладать магическими силами или способностью видеть потустороннее, чтобы прочесть в глазах немой вопрос — как она сюда попала? Возможно, у нее богатые дети, которые решили хотя бы ненадолго избавиться от маменьки, чтобы передохнуть? Или она из тех скряг, что держат миллионы под матрасами, берегут на черный день, который наступает только после их смерти? Нет, это вряд ли. Такие не будут тратить с трудом накопленное на нелепые, на их взгляд, развлечения. Но старуха проделала такой путь — самолет через всю страну, утлое суденышко, затем козьи тропы до «Почивальни» — ради чего? Она не была похожа на любительницу экстремальных приключений. Возможно, приехала с какой-то целью? Или же это просто внешность, которая бывает обманчивой?

За старухой следовала трясущаяся, как больная болонка, блогерша-миллионерша, за ней молчаливым призраком скользнул молодой человек, напоминающий тень отца Гамлета. Высокий, призрачно худой, бледный до синевы, с черными волосами, выбившимися из-под шапки. Он шел размеренно и не смотрел по сторонам. Напоминал заведенную машину, которая может следовать одной-единственной программе. Но вскоре завод закончится, и он остановится. Вслед за болезненным юношей в домик вошла странная пара, состоящая из мужчины средних лет, напоминающего юркую крысу, бесконечно оглядывающегося по сторонам и два раза перечитавшего небольшой договор о неразглашении информации, прежде чем его подписать. И пухлой, словно сдобная булочка, женщины. Рыжеватые волосы и легкие веснушки еще больше усиливали сходство с «комфортной» выпечкой, которая призвана внести элемент стабильности в жизненный хаос. Женщина выглядела абсолютно счастливой и не сводила влюбленных глаз со спутника. А тот, несмотря на субтильное телосложение, постоянно ее оберегал и всячески заботился. То на корабле придержит в особо неровный момент, то за руку возьмет, помогая сойти на берег, то дверь откроет, то влагу с волос стряхнет. Забавные, но Анне они сразу приглянулись простотой и понятностью. Последней зашла Кассандра, бурно выражающая несогласие с происходящим. Она не может оставаться без связи целую неделю, а если ее клиентам что-то понадобится?

— Да расслабьтесь вы, — вальяжно промурлыкал Калинин. — Обратятся ваши клиенты или к доктору, или в полицию. Хотя на их месте лучше сразу обращаться в психиатрию. Гадалкам верить — себя не уважать.

— Я оставлю вашу реплику без ответа, — поджала губы Кассандра.

— Очень мудро, — подмигнул ей Калинин и снова вернулся к Анжелике.