Да так, что звук больно бьёт по ушам. Комната смазывается, мы оказываемся в центре снежного вихря.
Моё сердце словно корочкой льда покрывается. Всё было так хорошо… И даже узнав собственную тайну, как и хотела до нового года, моим главным желанием было задержаться ещё хотя бы на минутку с грустным, хорошим троллем.
Но господин зла есть господин зла.
Сначала руки распустил, потом психанул!
И вот уже в каком-то совершенном раздрае я оказываюсь в огромном зале из узорчатого льда. Здесь так ослепительно-красиво, что больно смотреть.
Некоторые ведьмы красуются в нарядах из лавки «Платья и шубки от Сандры», другие сверкают так же, как пол, стены и люстра: желая поразить Ледяного дракона, они облачились в снег и лёд.
Аркай кружит в танце с довольно симпатичной колдуньей в красном платье, я наблюдаю за его точно выверенными движениями и слегка вздрагиваю, когда Джек касается горячей ладонью моего плеча.
— Он должен будет танцевать с каждой. И ты следующая, Изольда. Выберет не больше двух претенденток на звание моей ученицы.
Всё это уже мало меня волнует.
Испытание богини заключается в том, чтобы пройти сквозь все преграды, найти, узнать любимого, выказать желание продолжать игру.
И покинуть мир, оставить позади всех тех людей, которые были лишь фоном по сравнению с Аркаем…
Я делала это столько раз…
Всё стало таким простым и обыденным…
Но при одной лишь мысли о том, что через несколько минут придётся выбросить Джека из головы навсегда, я чувствую, как в сердце впиваются ледяные шипы.
— Тебе ведь нужна самая сильная, так причём здесь дракон?
— Я связал его с собой, помнишь? Его задача сейчас изучить ведьм особым, горящим взглядом и выбрать самых сильных. Но выглядеть это будет скорее как заигрывание. Я посчитал, что девочкам не плохо было бы расслабиться.
— Зачем тогда одиннадцать испытаний? Мог просто у него спросить, какую взять.
— И тогда он бы ничего не разглядел в тебе, а сейчас даже мне не по себе рядом с тобой, Изольда. Магия не открывается сама. Иногда ей нужно помочь.
— Возможно, — осмеливаюсь я сказать, — это наш последний разговор.
Джек на удивление не отвечает. И через несколько секунд уходит вовсе.
Я остаюсь одна. Ещё недавно была так вовлечена в маленькие события этого мира, так весела и беззаботна, несмотря на трудности, а теперь…
Ко мне с ухмылкой подходит Гуня в нежном, розовом платье и белой шубке. Очень необычно для неё.
— Выглядишь такой хрупкой, — улыбаюсь я. — Красиво, но ты на себя не похожа.
— Зато ты совсем не принарядилась, Изольда.
— Не думаю, что это будет иметь значение.
Я срываюсь и вдруг беру ведьму за руку. Пальцы приятно-горячие, кожа нежная. Мне будто хотелось заземлиться здесь, зацепиться за что-нибудь… живое.
— Как у вас с Джеком? — даже не вырывается Гуня.
Она, видимо, решила окончательно, что права насчёт нас, ведь мы опять пропали вдвоём, опять вернулись с опозданием.
И опять в ссоре.
Но об этом ей знать не обязательно.