Читать книгу «Мария, королева Нисландии» онлайн.

— Она, конечно, своей-то прислуги притащит, а только и выгнать всех королевских не посмеет. А вы, госпожа, сильно-то не печальтесь: я с кем надо поговорю.

Снова помолчали и затем Вита совсем уж тихонечко прошептала:

— Эх, кто бы знал, что она сюда вернется… Знали бы, глядишь, вас бы и поприветливей встретили.

— Почему ты решила мне помогать? Ты же приехала с лордами, значит…

— Ничего и не значит, госпожа! — горячо заговорила горничная. — Я работать-то пришла уже после того, как змеюку из дома выселили. Господин меня сам лично и отобрал среди всех за старания мои! Лорд-то Нордвиг другую хотел взять вам в услужение. А его величество на своем настоял: лорд и уступил, не стал ссориться.

— Кого хотел взять лорд Нордвиг?

— А которая ванными комнатами сейчас заведует — Мэгхилд.

Глава 30

Мария сидела в трапезной, занимая место рядом с пустым стулом Мартина. Столы были сдвинуты в сторону вдоль стен. У выхода толпилась прислуга, а лорд Нордвиг громогласно пояснял:

— У вас совсем нет опыта в ведении дома, ваше величество. Потому госпожа Варан приставлена Советом лордов вам в помощь. Она окажет вам всяческое содействие, какое понадобится, и обучит всему, что положено знать приличной жене.

Мария некоторое время молчала, спокойно разглядывая блондинку, которая не слишком низко кланялась, сохраняя на губах совершенно змеиную улыбочку. Улыбаться в ответ королева не стала, да и сам ответ был обращен к лорду, а не к новой экономке:

— Я запомню, как обо мне позаботился совет лордов Севера. — сказано было спокойно и равнодушно.

Речь лорда Нордвига, впрочем, предназначалась не столько королеве, сколько присутствующей здесь прислуге. Лица у слуг, надо сказать, были весьма нерадостные. Мария же, дождавшись окончания приветствия и поклонов, молча встала и вышла из зала. В ее покоях под бдительным надзором Виты спешно устанавливали маленькую печку, похожую на буржуйку. Труба от нее безобразным черным изгибом тянулась по всей комнате до окна. Одно из стекол уже вынули, и какой-то мужичок торопливо заколачивал непонятный прямоугольник, сквозь который была просунута труба на место стекла.

— Что это такое? — Мария с любопытством посмотрела на светло-серый лист и уточнила: — Когда труба раскалится, эта штука не загорится, случайно? Не хотелось бы устроить пожар.

Невысокий коренастый мужчина, который приспосабливал лист в раму, выплюнув изо рта последний гвоздь и от души постучав по нему молотком, торопливо спрыгнул с табуретки и также торопливо, скороговоркой начал пояснять:

— Никак это невозможно, ваше величество! Энтая штука не то что не горит, — он потыкал в лист коротким кривоватым пальцем, — она даже и греться нисколько не будет! Энту самую бесту к нам с Бритарии возят. Сказывают, что находят этакое диво в тех местах, где в древности саламандер подох.

— Кто подох? — удивленно переспросила Мария.

— Зверя такой в старину жил, са-ла-ман-дер! — важно произнес мужчина, для убедительности еще раз потыкав пальцем в непонятный лист. — Энтот самый саламандер, сказывают, навроде агроменной ящерицы выглядел и жил завсегда в огне. А где такая зверя умрет, тамочки бест и находят, — он преданно смотрел в глаза королеве и неуклюже переминался, явно чувствуя себя неловко.

Несколько мгновений Мария была в ступоре, не слишком понимая, что это за сказку ей рассказали. А потом сообразила: “Саламандер — это, похоже, обыкновенная мифическая саламандра. Та самая, которая и в земных легендах вполне себе уютно жила. А вот что за шкура саламандры? Хотя и на земле же существуют негорючие материалы. Скорее всего, этот самый лист сделан из асбеста. Что ж, по крайней мере, пожара можно не бояться.”.

С самого утра Мария плотно позавтракала и заставила хорошо подкрепиться Виту, прекрасно понимая, что после появления новой экономки она не рискнет взять с общей кухни ни крошки хлеба. А сейчас, пока здесь возились рабочие, даже приготовить еду было негде.

Впрочем, поторапливаемые Витой мужчины закончили работу, закинули несколько нетолстых полешек в печь и, убедившись, что ни откуда не тянет дымом, что старый чугун не дал трещины и все прогревается равномерно, откланялись. Мария задержала их ровно настолько, чтобы вручить по паре медных монет. Поклоны работяг стали еще глубже, а Вита довольно кивнула, одобряя действия королевы. Захлопнув дверь, она негромко сказала:

— Вы, госпожа, все правильно делаете. Они хоть при доме и живут, и работают, и еду получают, а только господин тоже никогда не забывал наградить, ежли кто хорошо да споро действует. А вам, ежели пожелаете, я могу взвара спроворить.

Возясь в заставленной комнате возле положенных прямо на козлы широких досок, Вита добродушно пояснила:

— Я вечор на кухню к тетке Берготте наведалась. Маленько мы потолковали с ней, и она мне всякой разной посуда потихоньку выдала. Тоже ведь ей не хочется под королевский гнев попасть, ежли с вами что случится.

Мария только вздохнула: «Даже прислуга все прекрасно понимает. Каждый из них уверен, что эта мадам в живых меня не оставит. А я пока даже придумать не могу, чем бы таким ей жизнь осложнить. «Партизанская война» звучит, конечно, хорошо. Но вот как конкретно в данной ситуации врагу навредить, вряд ли мне кто-то подскажет. Думать надо…».

Травяной взвар уже благоухал на всю комнату. Вита щедро плеснула в мисочку уже начинающего густеть меда и, ставя все на письменный стол, чтобы Мария перекусила, торопливо отошла в угол, не желая мешать.

— Вита, ты засов задвинула?

— А как же, госпожа! Еще как рабочие уходили, сразу и задвинула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тогда давай будем считать, что с этой минуты мы с тобой на войне и в походе. Дома, в Бритарии, я слышала, что в походе даже рыцари и дворяне не брезговали с простыми пехотинцами из одного котелка есть.