Читать книгу «Мария, королева Нисландии» онлайн.

Бревенчатые стены складов были тщательно проконопачены мхом, но в самом верху, почти под крышей, были очень узкие и длинные окна, незаметные издалека. Скорее всего, их сделали для того, чтобы не тратиться на освещение склада. У одного из таких окон, сейчас открытого для проветривания, Мария и задержалась, услышав знакомые голоса:

— …эту чужачку. Мне жаль Лорену, отец, но она знала, куда лезет, когда пробралась в постель Мартина.

— Это был ее шанс. Да и наш тоже. Глупо было упускать… — посол был явно недоволен словами сына.

— Не думаю, что Мартин позволит Лорене избавиться от этой девки, — с сомнением в голосе проговорил Нордвиг-младший.

— А я верю в Лорену, — усмехнулся его отец. — Твоя кузина сделает жизнь чужачки невыносимой…

— Ну и что? Королева-то все равно не она.

— Сынок, приданое уже получено. А женщины такие хрупкие существа…

Пауза длилась недолго, и, похоже, управляющий островом был достаточно умен, чтобы не лезть в местные интриги. Он завершил разговор единственной фразой:

— Обед уже готов. Пойдем отец.

Так что ничего хорошего от королевского дворца в Нисландии Мария не ждала. Зато она понимала, что выбраться с острова будет довольно сложно. И уж точно побег будет возможен не сразу. Рисковать молодым и подвижным телом по собственной прихоти она точно не будет. Зато и терпения ей не занимать: понадобиться, она станет готовиться к побегу и год, и два, и три.

Корабль вошел в бухту уже в сумерках и остановился в метрах двухстах от берега. Там, на берегу, видна была толпа людей, освещающих себе дорогу факелами. Там, в этой самой толпе, Марию ждал муж.

Спускаться в поданную лодку пришлось по веревочной лестнице с деревянными ступенями. Вита ловко, почти привычно шагнула на короткую приставную лестницу, под одобрительный гул матросов, подобрала одной рукой длинную юбку, а второй ухватилась за деревянную ступеньку под ногами и скользнула за борт. Подождав немного, Мария повторила этот трюк, хотя ей и было страшновато. В лодке ее подхватили сильные мужские руки и усадили на широкую деревянную скамью. Вита о чем-то шепталась с одним из гребцов, а Мария с трудом сдерживала нервную дрожь.

Корабль был окружен лодками, на которые сейчас торопливо сгружали все, что накопилось в его трюмах. Свет факелов то вспыхивал ярко, то почти затухал под порывами прохладного ветра. На лодку с Марией никто не обратил внимания. Посол Нордвиг отдал команду, и гребцы взмахнули веслами…

Первое, что заметила Мария — необычный песок на пляже, где ее встречали: жутковатого черного цвета. Он искрился в свете факелов так, как будто был пересыпан золотой пылью. Это было красиво, но несколько тревожно.

Лорд Нордвиг подал ей руку и помог выйти из лодки, подхватив под мышки и не давая прыгать. Пока Мария неловко оправляла слегка задравшуюся блузу, из толпы с факелами шагнул навстречу молодой великан с чисто выбритым лицом и двумя тугими, толстыми и короткими косами, лежащими на плечах.

Его одежда совсем не отличалась от туалетов окружающих и была проста, удобна и практична: высокие, до колен сапоги, темные брюки, белая рубашка, на которую накинут утепленный мехом жилет. Мария робко подняла глаза, всматриваясь в лицо встречающего: на гладком его лбу тускло поблескивал золотой обруч с черными камушками. Мужчина протянул руку, гулко кашлянул и пробасил:

— Добро пожаловать домой, моя королева.

Глава 20

Ветер, сильный и прохладный, трепал одежду и пытался выдернуть пряди из прически. Ноги Марии утопали в песке, и в какой-то момент она почувствовала, что тяжелая мужская ладонь крепко подхватила ее под локоть.

— Еще немного, и мы выйдем на дорогу к дому, — басовитый голос идущего рядом мужчины немного пугал.

Мария совершенно не понимала, что из себя представляет ее муж: глуп он или умен, добр или злобен. Почему-то ей казалось, что мужчина, как и она сама, испытывает от знакомства только смущение и неловкость.

Рядом с ними шагали спутники короля, освещая дорогу несколькими факелами. Черный песчаный пляж кончился, но сумерки становились все плотнее и плотнее. И только беленые прямоугольники домов с тускло светящимися окнами, стоящие по сторонам дороги, говорили о том, что это жилая местность. До кареты пришлось пройти примерно полкилометра, не меньше. А вот дорога до дворца заняла совсем немного времени: ехали около тридцати минут.

Король предпочел преодолеть дорогу верхом, и за это Мария была ему благодарна: сидеть в тесноте маленькой повозки с одним единственным сидением в полной темноте рядом с чужим человеком было бы довольно некомфортно. В единственное застекленное окошко на дверце видны были только тусклые отблески факела, который держал кто-то из скачущих впереди людей.

Карета довольно резко развернулась и остановилась. Шум за окошком говорил о том, что люди спешиваются. Дверца распахнулась и, опираясь на предложенную руку, Мария спустилась по двум узким откидным ступенькам.

Никакого дворца или каменной башни не было и в помине: длинное, больше похожее на каменный сарай, одноэтажное здание вырастало из невысокого холма. Самым поразительным было то, что в неверном свете факелов крыша дома казалась меховой, и длинный ворс явственно шевелился под порывами ветра.

Ничего похожего никогда в жизни Мария не видела, и первое впечатление было жутковатым: этот дом, где тускло светилось около десятка окошек в конце правого крыла, казался неведомым зверем, который прилег отдохнуть, охватывая своим гигантским телом пологий холм.

«Ой! Это просто трава, которая растет прямо на крыше! — наконец-то сообразила Мария. — Дёрновая крыша — вот как это называется. Где же я читала про такое?».

В этот момент мысленное видение лохматого дракона пропало, и глаза, чуть привыкшие к темноте, стали различать детали: огромный, мощенный булыжником двор, каменную кладку стены, которая была побелена почему-то только до середины. Ровно под окнами дома побелка заканчивалась, и дальше были видны грубо вырубленные из почти черного камня массивные блоки.

Распахнулись тяжелые двойные двери, и на пороге возникала не слишком высокая, но широкая в плечах женщина, чьи серебристые волосы были зачесаны волосок к волоску и свиты в тугую гульку почти на макушке. Зачем-то эту самую гульку прикрыли белой полотняной шапочкой, с которой вялым рюшем кружева падали на темя, закрывая даже часть лба. Белый полотняный передник почти светился в полумраке крахмальной чистотой. Рукава темной кофты были закатаны до локтя, обнажая крупные натруженные руки.

— Приехали? Ну и нечего тут топтаться, проходите уже, что ли. Стол вон накрыт, простынет же все… — чуть ворчливо произнесла женщина и, воткнув свой факел в некое железное приспособление сбоку от двери, скрылась в глубине дома.