Крик полуночной цикады: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Лебедь летит к берегу. Малому ребенку страшно.

Лебедь летит к скале. В питье и пище уравновешенность.

Лебедь летит к суше. Муж уйдет в поход и не вернется.

Лебедь летит к дереву. Может быть, достигнет своего сука.

Лебедь летит к холму. Женщина три года не беременеет.

Лебедь летит к суше. Его перья могут использоваться в обрядах.

Выдвигать на звание первой красавицы толстую лягушку принц Ли Цзянь странностью явно не считал, но Сюаньжень не стал заострять внимание на таких мелочах.

Он поинтересовался.

— Как давно вы видели пропавшую Ши Юнлянь?

Принц снова цинично усмехнулся.

— Я её вообще никогда не видел, только после того, как её провозгласили первой красавицей, посмотрел её изображение на портрете.

Нос Сюаньженя дернулся и замер. Запаха лжи не было. Принц говорил правду, разве что кое-что недоговаривал. Но вспомнив разговор духов, подслушанный Ван Шэном, Сюаньжень подумал, что принцу Ли Цзяню всё же не было никакого резона избавляться от дочери префекта: эти два человека явно были связаны отнюдь не случайным знакомством, а, скорее всего, давно завязаны в общем торговом деле. А раз так – взаимные уступки и услуги были обязательны. Ши Лун был отъявленным жуликом, Ли Цзянь — прожженным циником, однако расследования требовало не жульничество при выборах красавиц, а пропажа одной из них.

Сюаньжень задумался. Необходимо было взять платье или накидку пропавшей девицы и, вернувшись на место расставания подруг, поискать направление следов. Он уже открыл рот, чтобы сказать об этом Сю Баню и Ли Женьцы, но тут увидел Ван Шэна. Тот присел на один из стульев в присутственном зале: взгляд его был устремлен в пространство, а рот исказился в унылой гримасе.

Сюаньжень на цыпочках осторожно приблизился к дружку и сел рядом. Сю Бань и Ли Женьцы в стороне обсуждали пропажу девицы, Ли Цзянь и Ши Лун продолжали вяло переругиваться, причём принц, явно утомленный нападками торгового партнёра, озлобленно бросил ему, что если бы девицу хотели украсть из-за красоты, то передумали бы, едва увидев её.

Но тут Шэн пришел в себя, увидел Сюаньженя и тихо сказал, что девушка мертва, она находится за кварталом Синдао, в глубине колодца в буддийском монастыре Кайхуа.

— Её ударили сзади, изуродовали и сбросили туда. Она не поняла, что случилось. Она не видела убийцу.

Сюаньжень кивнул и поднялся.

— Мы полагаем, что целесообразно проследить путь девушки там, где её видели. Дайте мне её накидку, я поищу её по следам. Возьмите факелы.

Префект тут же распорядился принести накидку, а принц Ли Цзянь довольно громко пробурчал себе под нос:

— Не вообразил ли этот молодчик себя гончим псом?

— Гончий пес господину Ченю и в подметки не годится, — с достоинством ответил Сю Бань.

— Он найдёт её живой или мёртвой за считанные минуты, — уверенно подтвердил Ли Женьцы.

Принц недоверчиво усмехнулся, но ничего не сказал. Появившийся префект принёс требуемое, после чего Сюаньжень вдохнув запах, сразу пошёл на восток к кварталу Синдао. Он шёл, даже не принюхиваясь, доверяя суждению Шэна, но потом чуть замедлил шаг, потому что действительно уловил в воздухе запах девицы. Рядом струился другой: тонкий, смрадный и царапающий нос, как запах змеиного яда и мускуса, при этом нечеловеческий... Сюаньжень остановился, принюхиваясь, стараясь запомнить его, тем более что зловоние неизменно витало возле аромата девицы и смешивалось с ним.

— Что, ваш гончий пёс сбился со следа? — насмешливо подпустил шпильку принц.

Сюаньжень не поднял перчатку, сохраняя благодушие истинного бодхисатвы.

— Нет, выше высочество, с чего бы мне его терять? Он ведёт сюда, в монастырь, — Сюаньжень прошёл в ворота, и дошёл до колодца. — А вот тут он обрывается. Девушка внизу. Зажгите факел.

— Что? — завопил префект. — Кто осмелился на такое? Да я немедленно закрою этот чертов монастырь!

— Успокойтесь, Ши, — осадил его принц, — Это же просто вздор! Где труп?

— Сейчас достану.

Сюаньжень стравил веревку по навесному блоку и быстро спустился в черноту колодезя. Ли Женьцы осветил зажженным факелом только темноту вод. Через пять минут, за которые принц Ли Цзянь успел высказать ещё пару крайне нелестных фраз о самонадеянных умниках из Имперского Судебного магистрата, которые воображают из себя невесть что, из воды показалась рука Сюаньженя, вцепившаяся в веревку, вторая уцепилась выше, и он начал подниматься. Все замерли: через плечо его было перекинуто тело утопленницы в алом платье.