Земли меча и магии. Друид (СИ): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Хм, битва армий или даже отдельных отрядов обоим из нас принесет лишь вред. — Задумался барон. — Личная дуэль? А проигравший будет служить победителю.

— Имеет смысл. — Кивнул я, мысленно потирая лапки. Заполучить себе вассала — это неплохо. Очень даже неплохо. Да, заработаю чуть меньше денег, чем мог бы…Но в противостоянии с другими игроками у меня всегда будет кого позвать на помощь. Да и не только с игроками. Учитывая бонусы людских священников в бою против нежити и демонов, часть противников заранее может писать себе завещание. — Но мы не в равных условиях. Я маг, а ты рыцарь. Как ты представляешь между нами честный поединок?

— Ну, ты не будешь пользоваться заклинаниями. — Пожал плечами опытный рубака. — И биться пешими будем, видно же, что рыцарский конь не для тебя. В чем проблема то?

— А может, лучше ты вооружишься магическими свитками и начнешь колдовать? — Рассмеялся я. — Нет уж, в таком важном деле как вассальная присяга все должно быть серьезно. Предлагаю устроить испытание, итоги которого в любом случае устроят обоих. Мне мешает рой, у тебя же и вовсе к нему кровавые счеты. Так вот кто его уничтожит — тот и станет сюзереном для проигравшего. Сроку нам — ну пусть будет две недели. А не управимся до того момента, всегда можно будет вернуться к варианту с пешей дуэлью без магии.

В крайнем случае если потеряю замок — останусь жить в поместье этого старичка. Ну или вместе с ним подамся в империю. Авось к вассалу старого и верного слуги самого императора отнесутся приветливее, чем к безродному бродяге без роду и племени.

— Хм. — Барон дернул себя за бороду, будто стимулируя мыслительный процесс. — Годится!

Глава 13

— Привет, служивые! — Поздоровался я с обитателями заставы, во все глаза рассматривая небольшое каменное укрепление. Богато живет барон…Впрочем, судя по тому какие отметины оставлены на сером граните чьими‑то здоровенными когтями, деревянный частокол твари роя сгрызли бы на зависть любым термитам. А что именно они тут порезвились, сомнений не было. Кому еще атаковать почти сотню хорошо укрепившихся бойцов, располагающих аж четырьмя баллистами и одной катапультой? Эти орудия располагались по углам аккуратненького квадратненького форта, перекрывающего единственный нормальный путь к спуску в Подземелья. — Чего новенького в округе?

— Намедни эльф тут с луком пробегал. — Откликнулась мне с высоты стены какая‑то усатая морда, подозрительно щурясь. Пускать меня внутрь или хотя бы как‑то выказывать радушие подданный барона не спешил. Впрочем, у нас ведь пока не союз, а только перемирие… — А следом дачник: 'Лук верни ворюга!'.

— Интересненнько. — Скорее всего, надо мной тонко издеваются. Ведь эту шутку я слышал много раз. Но может она натолкнула одного из разработчиков на создание какого‑нибудь квеста? Надо направить с десяток медуз поискать эту парочку или хотя бы их следы. Все равно сейчас рой атаковать нас не станет. Во — первых, я притащил сюда все свое войско, включая даже обычно оставляемые на хозяйстве и защите отряды, а во — вторых, при появлении общего врага солдаты барона станут вынуждены оказать как минимум артиллерийскую поддержку. — Ладно, мы тут поработаем немного, вы на нас внимания не обращайте.

— Эй, друид! Постой! — Заорал мне в спину усатый стражник. — А что вы там делаете то?!

— Разве не видно? — Удивился я, гордым взглядом окидывая согнутые спины. Человеческие, медвежьи, разбойничьи, энтские, сатирские, друидские…Или последних не стоит выделять отдельно и отнести к тем же людям? — Роем канал!

Идея просто затопить подземелье со всеми его обитателями возникла у меня давно. Наверное, в тот самый момент, когда дроу показала мне иллюзию своего бывшего дома, расположенного на самом дне местных катакомб. Просто тогда она плавала где‑то на периферии сознания в разделе возможных планов на будущее. Ведь проведению масштабных земляных работ, при помощи которых часть вполне себе судоходной реки Рымзы можно отвести в искусственное русло, становилось возможным лишь при одном важном условии. Условии, что никто не будет мешать. Случись сейчас какой‑нибудь налет — и мой замок практически пуст, а находящиеся на стройке века воины и маги устали как собаки от многосуточных работ. Ведь третий день уже землю грызем без сна и отдыха, если не считать сна и коротких перекусов. Однако сейчас ударить нас в спину просто некому. Другим игрокам ко мне вход закрыт, с бароном у нас перемирие, которое подкрепляет его наследник в качестве заложника, ну а наводнившие леса гоблины успели стать либо опытом для меня, либо закуской для обитателей местных чащоб.

Друиды, способные управлять почвой, аккуратно переносили своей магией в сторону верхний слой плодородного грунта вместе с крепящими её корнями в единое целое растениями. Поскольку они старались не повредить корни, то после их магии оставалась неплохая такая колея, шириной шагов на десять и глубиной в полметра. Когда маги природы тратили все запасы энергии и выдыхались, им на смену приходили медведи, которые своими когтями могли бороздить целину не многим хуже мелких культиваторов. Рыть не берлоги, а канавы, гордым зверям не очень нравилось. И поэтому они почти постоянно злобно рычали и периодически впадали в состояние берсеркера…И тогда от ровного словно стрела канала в сторону начинал отходить отнорок, единолично прокопанный потерявшим берега и возомнившим себя кротом — мутантом мишкой. Медленно шагающие за ними энты своими корнями бурили залегающий ниже грунт, превращая твердый монолит в относительно мягкий песочек. Ну, или хотя бы то, что можно с некоторым трудом подцепить деревянной лопатой и отбросить в сторону. Железных у меня, увы, не было. Для них требовался либо кузнец, либо деньги, которые следовало отдать за металлический предмет торговцам. Крестьяне и сатиры махали выточенными из ближайшего полена лопатами довольно шустро. А вот лучники, копейщики или разбойники, временно переквалифицировавшие в землекопов, не могли работать иначе чем с треском ломающихся инструментов и легким матерком, временами перекрывающим взбешенный звериный рев. Кстати, не то я начал лучше понимать животных, не то бок о бок живущие с людьми медведи принялись стремительно умнеть и приближаться к трансформации в друидов — оборотней, но вырывающийся из глоток любителей меда звук явно содержал однокоренные конструкции с теми ругательствами, которые изрекали бывалые наемники и грабители с большой дороги.

— Стрекоза! — Раздался пронзительный полувизг — полушипение и в воздухе тут же пропел пяток стрел. Летающий разведчик роя, выглядевший как полуметровый зубастый бронированный червяк с двумя парами перепончатых крыльев, кувыркнулся вниз. — Тащите её в котел!

— Оставить котел! — Рыкнул я на медуз, обеспечивающих охрану землекопов и их же пропитание свежей дичью. Полуженщины просто не имели достаточно выносливости и сил, чтобы нормально работать. А от большой ловкости и высокого сопротивления магии при ручном труде пользы, мягко говоря, не много. — Что я вам говорил насчет меню? Только нормальные животные, птицы и рыбы! Никаких магических тварей или упаси вас все светлые и темные боги, разумных существ. Даже тварей роя и гоблинов!

— Гоблинов мы и сами обычно не трогаем. — Буркнула ближайшая ко мне чешуйчатая лучница. Которая в иных условиях постаралась бы не прикрывать спину разбойникам и крестьянам, а просто сожрать. Значительная часть рас, объединенных в общую группу 'зверолюди' не брезговала людоедством. Даже сатиры, которые на вторую половину были козлами, сиречь животными травоядными. К счастью, они неплохо чувствовали себя и на диете из хлеба, овощей и обычной дичи, а иначе нечего было бы и думать нормально управлять и ими, и представителями человечества. Просто в обычной жизни те же кентавры, шатры которых строятся в моем замке в данный момент, предпочитали жить разбоем. Как и минотавры с гарпиями, после налета на каких‑нибудь неудачников не только забирающих все ценное, но и подъедающих 'внезапно' образовавшееся в процессе грабежа мясо. — Их от вони вываривать никаких дров не напасешься…

В прошедшие после неудавшегося налета на гномьи шахты дни я построил учившие друидов низшей алхимии подвалы травников и рынок, давший мне доступ к любым требуемым товарам и ресурсам, пусть и за грабительскую плату. Конечно, такой выбор мог бы показаться со стороны странным…Но теперь мой аналог боевых магов периодически 'заправлялся' вытяжкой и разнообразных листочков и корешков, придающей им новые силы. И продолжал раздвигать почву дальше.

— Странно. Теперь тут все выглядит совсем не страшным. Даже люди в форте, чьи стрелы вонзались в эти глупые деревья, об которые я регулярно стукалась головой. — Дроу самым наглым образом отлынивала от работы, привалившись спиной к стволу какой‑то березы. — А когда я только выбралась на поверхность, то отчаянно жалела, что не умею открывать порталы в то же Инферно. Там, по крайней мере, нет слепящего солнца. И часть существ неплохо знакома по изученным гримуарам.

— Просто ты акклиматизировалась. — Пожал плечами я, заранее морщась от штрафов к морали и боеспособности, которые мои войска будут получать под землей. Вот не верю, что все насекомые легко и быстро утонут. Как пить дать придется еще зачищать катакомбы от тех экземпляров, которые успеют отрастить жабры или забиться в безопасные места. — И потом, у тебя за спиной большое войско. А с ним даже черный дракон воспринимается не как смерть всему живому и неживому, а как интересный и ценный трофей.

— Для того, чтобы уверенно чувствовать себя везде и всюду, осталось всего ничего. Найти себе армию. — Буркнула темная эльфийка, поплотнее закутываясь в свой скрывающий все и вся плащ. — Ну, или хотя бы большой отряд…

— Есть также вариант с мелким, но качественным. — Подсказал ей я. — Классическим среди авантюристов, доросших до того, чтобы грабить сокровищницы королей, личей или тех же драконов, считается сочетание вора, мага, клирика и бойца. Ну и еще парочку персон вроде сладкоголосого барда или там забавного варвара с большими мечами можно для души завести…Черт! Что у них там такое?!

Прервать беседу и в тревоге закопаться в карту меня заставило системное сообщение, свидетельствующее об атаке на оставшийся в замке гарнизон. К счастью, тревога оказалась ложной. Патрулирующий ближайшие окрестности 'Тенистых аллей' ведьмак наткнулся на следы гоблинского пиршества…И призраков, оставшихся от съеденных заживо людей. Видимо какая‑то семья прячущихся по лесам крестьян пыталась спрятаться в моей резиденции, но немного не добежала до спасительной безопасности. Для профессионального охотника на чудовищ низкоуровневые неупокоенные духи послужили скорее разминкой, чем соперником. Его собрат прилежно охранял заложника, в тени ворота смирно себе спала стайка слизней. Или не спала, кто их разберет, чем там эти комки хищной протоплазмы занимаются. Змей бы еще в крепость запустить, чтобы они внезапно цапали за мягкое место непрошенных визитеров, но никак не удается собрать выкуп царю болотных гадюк. Корова у крестьян — кормилица. Своих они добром мне не отдадут, а на только народившийся приплод моментально находятся желающие. Пока удалось собрать только шесть мычащих в отдельном загоне животных, да и то пять из них — в принципе не способные дать молока быки, а последнюю из‑за преклонного возраста итак собирались забивать на мясо.

Еще одна стрекоза под свист стрел закувыркалась вниз, отчаянно и уже бессмысленно молотя по воздуху своими крыльями. Хм, что‑то часто вокруг нас мелькают разведчики роя. Они, конечно, по меркам и так имеющих бонус к воспроизводству своей численности насекомых абсолютно копеечные существа, но терять их одного за другим без причины никто бы не стал. Видимо разумные особи этой странной и страшноватой расы сообразили, что идущая прямо ко входу в их берлогу траншея к добру не приведет. А может даже и сообразили, почему она почти соприкасается с рекой. Все‑таки негуманоидный разум не должен априори означать низкий уровень интеллекта. А какие‑то основы инженерного мышления у монстров, строящих невероятно сложные улья, должны иметься.

— Что‑то будет. — Решил я и отвел примерно половину своих бойцов, за исключением практически не способных устать энтов, на отдых. Через час они вернутся к работе, а оставшаяся часть армии сможет облегченно перевести дух. Да, темп прокладки канала неминуемо замедлится. Однако он и так уже практически выкопан. Пустим мы воду через два часа или через четыре — невелика разница. В любом случае ей еще не меньше суток журчать, заполняя катакомбы. А может и больше. — Всем быть готовыми к атаке жуков!

На периферии зрения все время обнаруживались парящие в отдалении стрекозы, а в кустах пару раз замечали блеснувшие хитином на солнце тени, но насекомые держались от нас на почтительном отдалении. До тех пор, пока медленно растущий вперед канал едва не дотянулся до широкого беломраморного пандуса, витой спиралью уводящего куда‑то в глубины подземелий. Катапульта и баллисты форта сюда уже не добивали, хотя засевшие на наблюдательных вышках лучники, бесспорно, могли видеть все происходящее без особого напряжения. Строение, слишком нелепое чтобы быть созданным чем‑то кроме дизайнерского произвола, содрогнулось от тяжести, когда обдирая антрацитово — черным хитиновым панцирем каменные стенки тоннеля наружу стало выбираться…Нечто. Называлось оно царствующим консортом, внешне походило на жука — носорога и имело сороковой уровень, а размеры его подавляли. Больше слона, больше дракона…Может, размером со среднего кита? Только кита, который отрастил себе около сотни мелких ног, а также десяток идущих по бокам вытянутого туловища крупных клешней и целых четыре длинных хвоста, оканчивающихся ядовитыми таранами жал. И самое плохое заключалось в том, что вражеский полководец пришел сюда не один. А вместе со всей своей армией. Изпод его брюха, из‑за окружающих спуск в Подземелье камней, из окружающего леса и просто из под земли принялись выбираться насекомые примерно полутора десятков разновидностей. И было их много. Я бы сказал, штук эдак с полтысячи. И это не считая облака стрекоз, налетевшего как из ниоткуда и принявшего виться вокруг более крупных созданий. Да, считалось будто воины роя уступают один на один представителям других фракций, беря свое числом. Но при соотношении один к трем их шансы на победу вполне могли рассчитываться как процентов семьдесят. Или даже выше.

— У — Ха — Ди! — Провыла — проскрежетала главная хитиновая гора, наклоняя вперед голову, на которой распахнулася настоящий провал пасти. В эту черную дыру я мог бы въехать верхом на Немесис, да еще и нагибаться бы не пришлось. Между вытянутыми вперед усиками громадного гибрида жука и многоножки пробежала искорка молниевого разряда. Тварь была не только разумной, но и колдующей. Изощренным владением магией или большим количеством чародеев насекомые не сливались, но те немногие из них, кто обладал сверхъестественными способностями, всегда были просто неприлично сильны. — Дру — Ид! У — Ха — Ди!

— Внимание! — Я поднял руку вверх и сказал то, что от меня вряд ли ожидало мое войско. Передислоцировался на своей тигрице в середину строя, самое его безопасное место. — Пятимся!

Люди, нелюди и звери, уже приготовившиеся к суровой и кровопролитной стычке с насекомообразными монстрами, с удивлением посмотрели на своего командира. А потом сделали шаг назад. Второй. Третий…Отступать с идеальным сохранением строя у нас не получалось, но и насекомые бросаться в атаку не спешили. Среднего размера коричневые жуки, чьи передние лапы напоминали не то лезвие топоров, не то совковые лопаты, принялись стремительно зарывать почти готовый канал. А остальные твари медленно, как раз с нашей скоростью, поползли вперед. Видимо командующий хитиновым войском монстр тоже опасался понести слишком большие потери, ибо если рой чересчур ослабнет, то барон может попытаться второй раз вторгнуться под землю.

— И долго мы так будем из себя пещерных раков изображать? — Прошипела мне на ухо дроу, протолкавшаяся сквозь ряды солдат. — Давай я хоть пару мин магических в канаву поставлю!