Хозяин багряных болот: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Чего надобно ты мне не дашь, — она медленно расхаживала по комнате. Трогала вещи. Ничего не брала, только пальцами касалась.

— Я князь, и многое могу, — Владимир прищурился. Не к добру всё это было. Если она навредит невесте его, он не отмоется.

— Нет, Владимир. Можешь ты очень мало. Велеоку вернешь к жизни? Дух ее успокоишь? — старуха подняла на него глаза. В них ничего не было. Только пустота. Мрачная и темная.

— Велеока твоя сама жизнь свою отняла, — Владимир выставил перед собой меч.

— Она любила тебя. Так сильно, что пришла ко мне за помощью. Я помогла. Да только тебе дела-то до нее и не было.

В свете луны лицо старухи выглядело жутко бледным, почти серым, худым, зловещим. Владимир насторожился. Но она ничего не делала. И он не понимал, откуда ждать удара.

— Знаешь, что ее сгубило? Любовь к тебе, твое красивое лицо. Ты обещал, что не обидешь. Она верила тебе. А теперь неприкаянным страдающим духом блуждает по берегу.

Тень за ее спиной сгустилась. Комнату заполнил туман, в котором можно было углядеть только ее сияющие глаза.

— Ты расплатишься за это, — ее голос стал стихать, превращаясь в эхо. Силуэт таял. — Отныне будешь ты скитаться по болоту, которое зовешь своим княжеством, в поисках невесты. А когда найдешь ее, обратишься болотником и утопишь. А потом снова будешь скитаться в поисках девицы. И страдания твои не окончатся, покуда не встретишь ты ту, которая как Велеока будет любить тебя и верить. А я посмотрю, Владимир, как разрывается твое сердце.

Она растворилась в тумане.

Владимир облегченно выдохнул. Пустые слова. Он убрал меч и пошел к своей невесте.

Она поцеловала его, коснулась лица… Он улыбнулся, позабыв про обезумевшую старуху. Что ему слова ее?

Да только вот… Скрутило его всего, да так, будто все кости в теле невиданная сила стала ломать.

Невеста его завизжала, а он… Он совсем власть над собой потерял. Схватил ее и в окно кинулся. Чудом они не расшиблись. Владимир изо всех сил сопротивлялся. Но ни ноги ни руки не слушались. Он тащил невесту к озеру. И никого не было рядом, чтобы остановить его. Никто не появился. Не пришел на ее крики.

Владимир вошел в озеро вместе с девушкой. Она вырывалась, билась в его руках, а он тащил всё глубже.

Он утопил ее.

А когда вынырнул из воды, не признал своего отражения. Из водной глади на него смотрел старик, безобразны, мерзкий, сухой, весь в водорослях…

Владимир закричал. Не своим голосом завопил.

Что такое? Что с ним стало? Что?

Княжество заволокло туманом. Вода поднялась. И через мгновения уже не было его земель. Только темный лес и болота. А над болотом возвышалась одна только изба.

Дни шли. Владимир в отчаянии нырял ко дну, но никогда не мог его достичь.

Княжество покоилось где-то под толщей проклятия.

В темном лесу всё больше нечисти находило свое пристанище. Со временем он понял свою силу. Стал выходить в соседние деревни. Сначала опасался, что на людях утащит кого, но нет. Девушки смотрели на него, и ничего с ними не случалось. Совсем ничего.

Спустя несколько лет старуха явилась перед ним. Она смаковала его гнев. И заявила, что пришло время выбирать невесту.

Владимир не хотел. Сначала противился ее воле. Не станет! Не станет он никого выбирать. Но девица забрела в лес сама. И когда встретила Владимира, он снова обратился болотником и утопил ее.

Сколько было тех девок, он уже не помнил. Топил… Всех топил.

Кто-то умирал от его ярости. Он сам заставлял смотреть в его лицо. Кто-то был добр и послушен, но болота сводили с ума. Одну он отпустил. А в отместку проклятие охватило его на долгих пятьдесят лет. Он оставался в облике чудища и мучился болью. Всё его тело ломалось, горело и собиралось снова, он тонул, задыхался, умирал и возвращался к жизни. Бесчисленное множество раз.

Следующая невеста утопилась сама.

Владимир всё понял. Как только хоть одна проникалась к нему любовью, появлялась старуха. Она искушала девичьи умы. Забиралась им в головы и пугала до полусмерти. И всё только ради того, чтобы наказать его.

Владимир раскаивался. Молил богов о прощении. Но всё было бестолку. Небеса были к нему глухи.