Этот плодовитый автор написал свой первый роман в конце 1970-х годов, когда, поставив крест на карьере тележурналиста, перебрался в США. Он написал восемнадцать получивших широкую известность романов об эпохе Наполеоновских войн. Его перу принадлежит блестящее переложение легенд о короле Артуре и цикл романов о Гражданской войне в США.
Главным источником вдохновения для него остается история, которую он изучал в Оксфордском университете. Так было и в случае с романом «Вытащить из петли»: «Из монографии о ньюгейтской виселице я узнал, что тогда время от времени для изучения фактической стороны уголовного дела назначали специального дознавателя. «Вот он, мой герой», — осенило меня. Райдер Сандмен станет одним из самых первых детективов, которые появились задолго до возникновения самой идеи полицейского сыска».
— Я тоскую по Англии, — говорит Корнуэлл, который живет в США уже 23 года, — но если самое плохое, что могло выпасть на мою долю, — это быть счастливым в браке с американкой и жить на мысе Код, то мне здорово повезло!