Верные друзья: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Высоко-высоко в горах Китая, в провинции Тсе-Киенг, лежит озеро. Оно такое маленькое, что на карте его и не найдешь. Редко кто теперь знает его. Но когда-то это озеро славилось на весь Китай.

Много тысяч лет назад в провинцию Тсе-Киенг приезжали отовсюду китайские купцы. Сюда присылали слуг богатые вельможи и мандарины. Даже сам китайский император отправлял сюда своих посланцев.

Они приезжали на озеро за золотыми рыбками.

Только в этом озере и водились они тогда.

Чешуя их так сверкала на солнце, что все в Китае — от императора до простого рыбака — верили, что рыбка золотая. Оказавшись в доме человека, в чашах и аквариумах, рыбки чувствовали себя превосходно: были неприхотливы, жили подолгу. Золотые рыбки доживали иногда до ста лет, переходили от дедов к внукам. Преспокойно метали икринки, из которых выводились крохотные мальки и, вырастая, становились красавицами-рыбками.

Золотых рыбок из года в год становилось в Китае все больше. Словно вазы с цветами, чаши с золотыми рыбками украшали комнаты в китайских домах. С деревянными лоханями на коромыслах ходили торговцы золотыми рыбками по всем городам страны.

Китайцы издавна были большие мастера на всякие хитрые выдумки. Они первые вывели махровые цветы, крохотные сосны и дубы, которые можно сажать в цветочные горшки. Они потрудились и над золотой рыбкой.

И сделали с ней настоящие чудеса!

Давно китайцы заметили, что у золотой рыбки иногда бывали странные дети: то с выпученными глазами, то с широким хвостом, то с желтоватой или красноватой чешуей.

От этих странных рыбок китайцы вывели множество удивительных пород.

Самых необыкновенных — и малиновых, как закат, и светложелтых, как корочка у лимона, и бархатистых черных — рыбок можно было купить в Китае для своего аквариума.

У иных рыбок волочились хвосты, прозрачные, как вуаль, и длинные, как шлейф старинного бального платья. У иных глаза сидели по бокам головы, как две крупные вишни. Не сразу скажешь — нарядно это или уродливо. Не сразу поймешь эту причудливую красоту.

Несколько тысячелетий подряд возились китайцы со своими рыбками. Рыбка была их национальной гордостью. О ней складывали стихи и сказки. Художники рисовали ее на вазах, чеканили на монетах. Очень любили ее в Китае!

Когда в XVI веке первые корабли из Европы достигли наконец Китая, европейцы на каждом шагу встречали золотую рыбку. Даже с герба китайской страны смотрела она на приезжих.

Нелегко было на парусном корабле по бурным морям везти рыбок в Европу! Когда в 1611 году капитан Фуко привез первых рыбок в Португалию, за каждую ему предложили по нескольку тысяч рублей.

Когда золотая рыбка появилась в Европе, поднялись шумиха и азарт. Ее продавали с аукционов, как драгоценность. Но вскоре и здесь рыбок развелось очень много. В прошлом столетии на золотых рыбок была такая мода, что они встречались почти в каждом городском доме.

Так из маленького горного озера в Китае, название которого давно забыто, расселил человек золотую рыбку по всей земле. Всюду он украшал ею свой дом, всюду любовался ею.

Вероятно, около шести тысячелетий живет золотая рыбка в доме человека. Но только недавно ученые установили, что золотая рыбка — близкая родня обыкновенному карасю.

Во всех прудах живет этот лентяй.

Он непривередлив и некрасив. Но в его бурой чешуе иногда блестят те золотые чешуйки, которые прославили его родственницу на весь мир.

ГОСТЬЯ С КАНАРСКИХ ОСТРОВОВ

Канарские острова лежат на старом морском пути, недалеко от берегов Западной Африки. Но очень долго европейцев не было там.

Когда же в XV веке отважные мореплаватели из Португалии и Испании впервые высадились на берега этих островов, им показалось, что они попали в чудесную страну певцов-невидимок.

Словно таинственные хоры и оркестры скрывались в прибрежных лесах. Кто-то играл на невидимых инструментах, бил в крохотные бубны, щелкал кастаньетами, выводил трели.

Осмотревшись, моряки скоро поняли, что это пели птицы. На ветках деревьев, на кустарниках раскачивались зеленые птички с черными полосками на крыльях, серой грудкой и красноватыми ножками. Их было очень много.

Оркестры маленьких музыкантов не умолкали от зари до зари. Их веселый щебет очень нравился морякам. Он заглушал тоску по родине, заставлял забывать о трудностях предстоящего обратного пути.

Вернувшись домой, моряки рассказывали о разных диковинках. Но всего интереснее были их рассказы о желтых певуньях.

Услышал в таверне испанский торговец птицами Гизо рассказ о канарейках, очень заинтересовался ими и, по преданию, привез первых канареек в Европу. Долгое время он только один и торговал канарейками.