Кристаллы власти: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Падение было подобно полету сквозь время и пространство. Тьма вокруг них не была обычной темнотой — она пульсировала образами и видениями. Вереск видел историю горы, запечатленную в этом межпространстве: первых гномов, находящих драгоценные жилы, древних драконов, спящих в кристальных пещерах, создание первых великих кузниц…

Они держались за руки, и это прикосновение было единственной реальной вещью в океане видений. Только крепкая хватка их рук не давала потеряться друг от друга в этом безвременье между мирами.

А потом тьма расступилась, и они рухнули на холодный каменный пол. Вереск перекатился, гася инерцию падения и одновременно закрывая собой Лиану. Меч взлетел, готовый к новой атаке…

Но вместо теневых охотников их встречали совсем другие существа.

Теневые охотники атаковали одновременно, их движения были подобны струям дыма в ветреный день — текучие, непредсказуемые. Вереск выхватил меч, и звездный металл клинка вспыхнул, встречая удар темного оружия. Рядом Лиана уже чертила в воздухе защитные руны, её пальцы оставляли светящиеся следы.

«К порталу!» — крикнула она, отражая атаку второго охотника. «Я их задержу!»

«Даже не думай», — Вереск крутанулся, уходя от смертоносного выпада, и его клинок прочертил сияющую дугу, заставив ближайшего противника отшатнуться. «Мы идем вместе».

Внезапно он почувствовал, как знание, полученное от древней карты, словно оживает в его крови. Руны на его ладонях вспыхнули, и он увидел то, что было скрыто от обычного взора — силовые линии, пронизывающие скалу вокруг портала.

«Лиана!» — он перекатился, уходя от атаки, и оказался спиной к спине с девушкой. «Когда скажу — бей в землю! Вся сила, какая есть!»

Она кивнула, не тратя дыхание на вопросы. Доверие, выкованное за годы тренировок, было крепче любых слов.

Теневые охотники приближались, их фигуры словно расплывались в воздухе, делая удары непредсказуемыми. Один из них метнул сгусток тьмы — Вереск едва успел отразить его мечом, и по клинку пробежали фиолетовые искры.

«Сейчас!» — крикнул он, вонзая собственный меч в каменный пол.

Лиана ударила одновременно с ним, вложив всю свою магическую силу в клинок. В тот же миг Вереск активировал руны, горящие на его ладонях. Сила древней карты слилась с их ударом, и по скале пробежала сеть светящихся трещин.

Теневые охотники отшатнулись, но было поздно. Камень под их ногами вспучился и взорвался потоком кристаллических осколков. Сияющие линии силы, которые Вереск видел под землей, вырвались на поверхность, закручиваясь в смертоносный вихрь.

«В портал!» — он схватил Лиану за руку и рванулся к темному проходу. Позади них раздался вой — не то яростный, не то полный боли, — но они уже падали в бездонную тьму.

Падение длилось и мгновение, и вечность. Их затягивало все глубже в непроглядный мрак, где не существовало ни верха, ни низа. Только крепкая хватка их рук не давала потеряться друг от друга в этом безвременье между мирами.

А потом тьма расступилась, и они рухнули на холодный каменный пол. Вереск перекатился, гася инерцию падения и одновременно закрывая собой Лиану. Меч взлетел, готовый к новой атаке…

Но вместо теневых охотников их встречали совсем другие существа.

Они оказались в огромном зале, высеченном прямо в толще горы. Своды терялись в вышине, где мерцали кристаллы, дающие мягкий золотистый свет. Воздух здесь был иным — густым, насыщенным запахами металла и древней магии. Каждый вдох словно наполнял тело силой самой горы.

Вокруг них полукругом выстроился отряд гномов в церемониальных доспехах, украшенных рунами и драгоценными камнями. Каждый держал боевой молот, готовый обрушиться на незваных гостей. Их бороды, заплетенные в сложные косы с металлическими украшениями, говорили о высоком статусе воинов.

«Кровь Махакама!» — прогрохотал один из гномов, делая шаг вперед. Его красная борода была заплетена золотыми нитями, а на голове сияла корона с изумрудами. В его глазах читалась мудрость веков, а доспехи из мифрила словно светились изнутри. «Неужто правду говорили древние свитки? Наследник драконьей крови действительно пришел за кристаллом земли?»

Следующие несколько часов прошли как в тумане. Их провели через анфилады величественных залов, каждый из которых мог бы вместить целый замок людей. Вереск видел кузни, где реки расплавленного металла текли по желобам, создавая узоры, похожие на огненные руны. Видел сады кристаллических цветов, растущих в глубоких пещерах, питаемых древней магией. Видел библиотеки, где книги были высечены в пластинах драгоценных металлов.

Но самое невероятное ждало их в тронном зале. Это было место, где само пространство, казалось, пело от напряжения магических сил. Зал был вырезан из цельного алмаза, каждая грань которого отражала и преломляла свет тысячью радужных бликов.

«Теперь вы понимаете», — сказал Торин, когда они достигли его трона, — «почему мы так ревностно храним наши секреты? Подгорное королевство — это не просто город в горе. Это живое сердце самой земли».

Разговор с Цвергином в его древней кузне изменил все. Правда о происхождении кристаллов, о связи Первого Заклинателя и Морока, о настоящей цене, которую придется заплатить за их объединение — все это легло тяжелым бременем на плечи Вереска.

А потом началась подготовка к испытанию. Цвергин выковал для них особое оружие — клинки, способные выдержать мощь древней магии. Лиана получила набор рун, вырезанных из чистейшего горного хрусталя. Сам Вереск прошел через ритуал очищения в священных купелях гномов, где вода, заряженная силой драгоценных камней, подготовила его тело и дух к грядущему испытанию.

«Пещера Вечных Корней ждет», — сказал Торин на закате третьего дня. «Голем-хранитель пробудился. Он чувствует ваше присутствие и готовится к испытанию».

Они стояли у входа в древний туннель, который вел в самое сердце горы. Воздух здесь был густым от магии, а стены слабо пульсировали, словно живые.

«Помните», — произнес Цвергин, передавая Вереску древний амулет, вырезанный из камня, который был старше самих гор. «Кристалл земли — это не просто источник силы. Это ключ к чему-то большему. И цена его получения может оказаться выше, чем вы готовы заплатить».

Лиана сжала руку Вереска. В полумраке туннеля её янтарные глаза светились подобно звездам.