Степь и Империя. Книга IV. Рыцарь Империи: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Гостю невольно вспомнились легенды, которые до сих пор ходили на жарком Юге о мастерстве Скульптора в обращении с металлом и камнем.

И хотя то поколение, которое могло видеть своими глазами мага-палача Лубмасты за работой, уже почти ушло – легенды становились лишь красочнее.

Ведь каждый старик твердит, что раньше солнце было ярче, женщины красивее. а мастера - лучше. Но в отношении Скульптора это была абсолютная правда - ни до, ни после Скульптора в столице Султаната не было более искусного и изобретательного мастера публичных казней!

- Да, несомненно, магия, – решил для себя гость. Ручная работа потребовала слишком много времени и людей, да и то – вряд ли дала бы такой результат.

Проход несколько раз изгибался под острым углом. Стены - гладкие, как полированные, - уходили вверх, нависая над проходом. Наверху, наверняка, были и места для стрелков, и снаряды для метания, и - зная прихотливый ум Скульптора - можно было предполагать присутствие других хитрых и безжалостных ловушек для незваных гостей.

Проскочить извилистый проход на скорости одиночному воину – хоть пешему, хоть конному, - было бы невозможно из-за множества поворотов. А штурмующая масса неизбежно становилась просто мишенью. Уже то, что видел гость, делало саму мысль о проникновении в оазис невозможной.

Но можно было быть уверенным – то, чего не видно, обязательно есть.

Так уж был устроен разум воина-мага, что он замечал такие вещи, даже специально не сосредотачиваясь. И сейчас он только восхищался изобретательной предусмотрительностью хозяина, стремящегося обезопасить свое жилище. Да и трудно было ожидать иного от человека со столь трудной судьбой.

Патрум ри-Патрум по прозвищу Скульптор был единственным в писаной истории Степи, кто пережил двадцатипятилетнее изгнание на чужбину, выжил и вернул себе принадлежащее по праву - имя, семью, род, оазис. С тех пор он плохо сходился с людьми, а его грозная слава только возрастала от вежливой нелюдимости.

Магическое и воинское искусство Скульптора весьма обогатилось за время его долгих странствий по Миру и гость его - сам один из сильнейших среди живущих магов - даже не пытался себе представить границы его могущества.

Но ничто не говорило о том, что Скульптор давно достиг преклонных лет. Пятнадцать лет назад они встретились впервые - и тогда Скульптор выглядел лет на тридцать пять. И сейчас он по-прежнему выглядел на тридцать пять - легкий шаг, горделивая осанка, плоский живот, ясный и быстрый взгляд. Впрочем, и гость его за эти пятнадцать лет тоже не изменился внешне - разве что взгляд стал тяжелее и глубже.

Почти две сотни шагов прошли они, прежде чем перед ними открылся прекрасный оазис в гранитной короне отвесных скал.

***

Почти идеальный круг скал окружал оазис диаметром около тысячи шагов. Оазис примерно пополам был разделен извилистой линией ручья, вытекающего из грота, темнеющего на южном склоне скал. В глубине грота поблескивало зеркальце спокойной воды.

Оазис походил на цветущий сад, а не на привычные стоянки степных кланов - десяток пальм и кустов у обложенного камнем источника. В самых щедрых местах Мира редко можно было встретить такую красоту, а уж менее всего ожидать в суровой Степи, среди мертвых песков.

Между деревьев и цветущих кустов были разбросаны яркие шатры, у подножия гор виднелись многочисленные гроты или пещеры, которые, видимо, использовались под хозяйственные цели.

Воздух был наполнен влагой и ароматом цветов - и это больше всего поразило гостя.

Как воин и странник он привык обходиться тем, что имел с собой. Проводник не терпел навьюченного на себя груза - потому каждый Воин Степи с детства привыкал обходиться тем, что надето и закинуто за плечи. Умение приспосабливаться и довольствоваться малым давно стало натурой степняков.

"Ничего лишнего!" – лозунг степного народа. Нет, им вовсе не была чужда красота - но ценность красивых вещей сильно меняется, когда ты тащишь их на собственной спине или когда нечто роскошное грузишь взамен запаса воды. Суровая кочевая жизнь заставляла приспосабливаться. И именно поэтому мысль о том, что можно изменить мир вокруг себя, сделать его более красивым, более комфортным, обычно даже не посещала Детей Степи.

Скульптор вновь удивил своего гостя – потому что во всем вокруг чувствовался его дар.

Вскоре радушный хозяин распахнул перед гостем полог одного из шатров.

- Надеюсь, ты не торопишься, мой драгоценный гость? Освежись с дороги, а я позабочусь об угощении. Скажи, мой многоликий друг, блюда и вина каких краев ты предпочтешь сейчас?

- Мой любезный хозяин, мы в Сердце родной Степи и я пришел к тебе в одежде Воина Степи. Что же я могу предпочесть кушаньям, знакомым с детства?

***

Трапеза оказалась роскошной. К первой перемене вышли жены хозяина и заняли место за столом. Обе уместно участвовали в разговоре и своевременно смеялись шуткам.

Но, когда истекло время приличия, покинули мужчин, оставив их в компании кувшина вина и южных сладостей.

- Мой долгожданный гость, не пришло ли время сказать, что привело тебя наконец к моему порогу?

- Не кажется ли тебе, Волк, что мы объелись приторных южных сладостей? - ответил тот, кого хозяин назвал при встрече Рифейну.

- Приказать подать освежающих напитков? - притворился не понимающим хозяин.

- Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю, любезный хозяин. Я хочу, чтобы мы говорили как два Волка!