Первый удар: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Третий оруженосец попал под удар, превратившись во вспышку синего пламени.

— Ждем! Ждем! — повторил я, словно слова заклинания. Трудно вот так стоять и смотреть, как гибнут твои люди, но нельзя раскрывать засаду раньше времени. Это обесценит все наши потери. — Еще немного… Атака! Фокус на дракона!

Десятки лучей разорвали воздух, но в последний момент верховная что-то почувствовала. Или огромный ящер звериным чутьем среагировал на опасность. Гигантское тело рвануло к земле, падая под лучи и над ним расцвела призрачно-синяя пленка магического щита, спешно поставленная не растерявшейся наездницей.

Оставалось только скрежетать зубами от бессилья. Большая часть световых копий прошла мимо. А те два или три, что все же сумели поразить дракона, не нанесли существенного урона. Правда, пострадало несколько виверн, летевших следом за «владыкой воздуха», но это слабое утешение. Вся ставка делалась на быстрое уничтожение самой опасной цели. Смертельный удар превратился просто в неприятный укол.

Виверны заметались, пять или шесть тварей корчились на земле. Остальные испуганно прыснули в разные стороны, но тут же вернулись, направляемые твердыми руками варгаров. Хвостатые в отличие от своих лошадок, трусами не были и бросились на новую угрозу.

— Игнорируем виверн! Фокус на дракона! — бросил я. Верховная способна причинить неприятностей больше чем сотня виверн с варгарами. — Где он⁈ Кто его видит⁈

Зловредный ящер как-то сумел скрыться за складками местности и поднятой пылью.

— Триста сорок пять, русло сухого ручья! — сообщил кто-то незнакомый, забыв обозначить свой позывной. — Он улетает!

А вот это странно.

Несколько лучей световых копий ушли куда-то в озвученном направлении, но я цель не видел, мешала пыль.

Из-за пологого холма стремительно рванула вверх огромная тень. Но новой магической атаки не последовало — дракон поспешно улетал, уносив верховную.

Выстрелы вслед успехов не принесли. Одни пролетели мимо, другие потонули во вновь поставленной защите.

Демоны! Ушастая оказалась слишком опытной, чтобы влезать в сражение с неясными результатами.

— Мы можем попытаться достать его магией, — сообщил Борвар, наш последний резерв. — Но принимать решение нужно сейчас! — торопливо добавил он.

На время боя он с легкостью передал мне все командные полномочия, оставив за собой только управление малым кругом магов.

— Нет, — отрицательно качнул я головой, хоть этот жест никто и не мог видеть. — Альвы лишатся одного дракона и верховной, а мы — шанса прорваться к принцу. Магия — наш последний козырь. Выложим его при следующей встрече. Пусть думают, что у нас только парочка магов, способных лишь отвести глаза. Будет больше шансов, что они подставятся под удар малого круга. К тому же, — я внимательнее присмотрелся к полету дракона и понял причину столь поспешного бегства, — дракон ранен.

Похоже, ранения серьезные. Больно рваным становился его полет по мере удаления от нас. Ящер стремительно терял силы. Упадет, не упадет, а у альвов минус один дракон.

Атака виверн была стремительной, яростной, но бестолковой. Все же, для лобовых атак они не предназначены. Тем более, когда численный перевес не на их стороне. Рыцари и оруженосцы стреляли, виверны пытались активно маневрировать, заходить с разных сторон, но гибли, зачастую не сумев подобраться для точного броска кислотной бомбы.

Избиение продолжалось минут пять. Наконец, уцелевшие виверны взмыли в небеса, где их не могли достать лучи световых копий. Вниз полетели кислотные бомбы, но особой угрозы они не несли. Попадания были единичными. Считай, случайными.

Практически не нанеся вреда, остатки виверн потянулись следом за драконом, превратившимся просто в темную точку.

На земле осталось валяться не меньше трех десятков изломанных крылатых тел. Один рыцарь и два оруженосца получили незначительные повреждения.

Все прошло не так плохо — потери минимальны, но и не так хорошо — главная цель сумела уйти. И теперь древолюбы точно знают нашу полную численность.

Короткий привал организовали прямо на поле боя, предварительно свалив тела виверн и варгаров в ближайший овраг. Двух погибших оруженосцев похоронили под сухой прощальный залп винтовок. Третий остался жив, но был плох. Привычный для рыцаря набор — ожоги и отравление ихором. Но шансы на выживание есть… если мы сами выживем.

— Обед! — зычно провозгласил Камень. — Обед!

Заслышав этот зов, к нему поспешили уставшие и голодные пилоты, механики и прочая братия, чья очередь пришла. Одной полевой кухни на нашу собранную из наемников солянку было маловато. Общее число машин и пилотов приближалось к сотне. И это я не вспоминаю про внушительный отряд сопровождения. Поэтому первая половина отряда получала горячую пищу на завтрак, а вторая на обед, который по времени больше походил на ужин. Исключение было сделано только для магов и баннеретов копий.

— Пока что все идет хорошо, — заметил Бодвар, хищным взглядом прикидывая по карте, сколько нам осталось до вожделенной цели. — Еще два перехода и мы у принца.

Я поморщился, а протянувший мне миску с кашей Бахал заметно вздрогнул, едва не оставив меня без обеда.

— Что? — не понял Бодвар. Все же, несмотря на обширный багаж военных знаний, в среде наемников и офицеров императорской армии он бывал нечасто. Поэтому не знает некоторых вещей.

— Говорить, что все «идет хорошо» — плохая примета, — пояснил я, избавив Бахала от своей тарелки. В моих руках она целее будет.

— А как надо? — заинтересовался Бодвар, приняв свою миску с кашей от ласса Сидмана, который взял на себя обязанности его ординарца.