Первый удар: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— К демонам эти деньги. Я еще жить хочу!

И не поймешь, шутка висельного юмора это, или искреннее желание Абелора Анка. Ставлю на второе.

— Стоять! — Бахал уцепился пальцем за ремень приятеля, не дав тому сбежать. — Не все так плохо, как тебе кажется. Одну армию альвов этот мальчик уже разделал. Причем одним баллеем! Без поддержки магов! Потеряв при этом меньше копья своих машин.

— Пулю мне льете? — не поверил Абелор Анк, вновь разворачиваясь к нам.

Губы Бахала растянулись в довольной предвкушающей улыбке, от которой Абелору стало не по себе. Набрав в грудь побольше воздуха, мой заместитель начал рассказывать о наших злоключениях…

Абелор Анк не был первым, но и последним он так же не стал. За следующие два дня в городе прибавилось наемников. Причем капитаны этих отрядов были куда старше меня по возрасту и гораздо опытнее. Последнее не факт, но не рассказывать же всем сомневающимся про мои знания из будущего? Несмотря на это, особых проблем не возникло. Распоряжение ласса Борвара никто оспаривать не стал, да и городской совет, внезапно, оказался на моей стороне, так что я остался главным. А когда история с разгромом альвов ушла гулять в народ, как обычно обрастая самыми невероятными подробностями, то замолчали последние недовольные.

К вечеру второго дня вернулся «Аллигатор». Дирижабль выглядел слегка помятым, без приключений полет не прошел, но целым. А значит, от операции спасения принца нам теперь не отделаться.

— Начну с хорошей новости… — Генерал-адъютант медленно обвел собравшихся в зале людей тяжелым взглядом. Чиновникам городской администрации в этот раз места не нашлось, присутствовали только наемники и маги в лице лассов Сидмана и Фрида. — Альвов у побережья нет. Так что Степному Стражу ничто не угрожает. Плохая новость состоит в том, что ушли они на восток, усиливая силы, что сейчас осаждают армию третьего принца.

Глава 27

Охота на уток

Обещанные маги прибыли на следующий день после возвращения «Аллигатора».

Как я и предполагал, кто-то в империи довольно быстро сообразил, что напрямую в Степной Страж пока что лучше не лезть. Сначала отправили дирижабли к Серому Берегу — крупному порту на побережье моря Мунмар. Подключили наемников, заключив контракты с несколькими наиболее крупными отрядами. Наемники пошли в первом эшелоне, за ними по воздуху двинулись маги. Разумный и довольно продуманный план. Только высадка Борвара и Сидмана на побережье слегка выпадает из этой стройной системы. Но судя по полету «Аллигатора», ласс Борвар тот еще авантюрист с шилом в одном месте.

С прибытием магов прибавилось и проблем. Магов подобрали как на подбор, не каких-то там аристо с королевских земель, которые вроде бы и маги, и титулы громкие имеют, многие не в первом поколении, но все же котируются несколько ниже «старых» родов из земель фольхов.

Ах, эта вечная тяга родовитых к замерам у кого длиннее род и благороднее кровь. Старые фольхи недолюбливают знать с королевских земель и выскочек из маркграфств, те отвечают им взаимностью. А все вместе они недолюбливают слабых одаренных вроде меня, вышедших из простолюдинов.

Главенство ласса Борвара, который к тому же был графом, прибывшие маги еще терпели. А ты попробуй, возрази генерал-адъютанту императора? Но тот факт, что я был его заместителем, вызывал у них жжение пониже спины. Да какое жжение — натуральное драконье пламя! Причем смущал родовитых не мой юный возраст, а недостаточно высокое происхождение.

Это наемникам все равно. Конечно, капитаны нет-нет, а посматривали на меня с интересом и легким чувством превосходства. Но наниматель всегда прав. А если не прав — смотри пункт первый. Да и для них я, вроде как, свой. Молодой, ранний, но свой. Даже какие-то зачатки репутации заработал за счет удачного побега от поисковых групп, действий в Степном Страже по поимке варгаров и разгроме армии древолюбов на побережье.

Правда, многие ошибочно полагали, что это заслуга Бахала, который по каким-то своим причинам не стремится к лидерству. Но таковых было меньшинство.

А маги… Чтобы им приказы отдавал какой-то сквайр? Который еще недавно коровам хвосты крутил?

Не крутил, даже не знаю с какой стороны к этим самым коровам подходить, но для них это недостойные внимания мелочи. Не родовитый, и даже, прости боги, не аристократ королевского домена или маркграфств. Короче, шавка подзаборная, которая каким-то чудом проползла в благородные.

— И все же я считаю, что вашим заместителем должен быть кто-то более достойный, — ласс Венг Фрид завел старую песню. В собравшейся шайке магов он был не самым сильным, но наиболее родовитым, а чувство молчаливого одобрения со стороны остальных придало ему уверенности.

— Под кем-то достойным вы имеете в виду себя? — лениво протянул генерал-адъютант.

В той или иной формации этот разговор начинался три или четыре раза. Это только за сегодняшний день! Кто-то другой мог бы и сдаться. Да и я сам не горю желанием влезать в разборки за главенство и готов отойти в сторону.

План составлен. Расписан подробно. С реализацией любой дурак справится, особенно если ласс Борвар будет его контролировать.

— Вы уже пытались командовать, ласс Фрид, — генерал-адъютант императора был неумолим. — Но лишь бездарно потеряли кучу людей и машин, не добившись результата. — Самолюбие молодого родовитого он щадить не собирался.

— Это случайность! — порывисто вскинулся Венг Фрид, сжимая кулаки. — Мы почти победили!

— Не бывает никакого «почти». Есть лишь победа, поражение и понесенные потери. И именно с первым у вас проблемы, — отрезал генерал-адъютант.

Молодой маг ничего не ответил, только насупился, словно сыч, да боднул меня полным неприязни взглядом.

Не скрою, его страдания и подчиненное положение слегка тешат мое самолюбие. Но с другой стороны, как бы это не навредило делу. Знаю я этих родовитых с их раздутым самомнением и гипертрофированными представлениями о родовой чести. Собственно именно поэтому я и не против смещения на более низкие позиции, лишь бы общее дело не пострадало. Ласс Альер Борвар маг толковый, абсолютного дурака на мое место не поставит. А поставит, будет контролировать.

Наверное, именно поэтому он стоит за меня — понимает, что меня контролировать не нужно, дров не наломаю.

Не понимаю только, с чего это представитель правящего в герцогстве Фрид семейства так суетится? Наказание невиновных и награждение непричастных — давняя имперская традиция. Выиграем, он без хорошей награды не останется. Проиграем, так он тут и не при делах.

— Но древние права фольхов…