После урока Николай Иванович попросил Сергея задержаться. „Послушай“, — сказал он серьезно, — У тебя явный талант к истории. Я бы хотел предложить тебе участвовать в областной олимпиаде. Что скажешь?»
Сергей почувствовал, как внутри все сжалось. С одной стороны, это был отличный шанс проявить себя. С другой — он боялся, что его знания из будущего могут вызвать подозрения.
«Я… я подумаю, — сказал он наконец. — Спасибо за предложение, Николай Иванович».
Выйдя из класса, Сергей столкнулся с Витьком. Тот выглядел взволнованным, словно только что узнал, что в столовой закончились котлеты.
«Эй, Серый! — воскликнул Витёк, чуть не сбив с ног проходящую мимо первоклашку. Слушай, у меня проблема. Можешь помочь?»
Сергей внутренне вздохнул. За последние дни он успел привыкнуть к тому, что теперь он — подросток в 2003 году, но иногда реальность все еще казалась ему странным сном. «Конечно, выкладывай», — ответил он, мысленно готовясь к чему угодно — от сложной математической задачи до вопроса о том, как спрятать двойку в дневнике.
Витёк огляделся по сторонам, словно собирался рассказать государственную тайну, и понизил голос до драматического шепота: «Понимаешь, мне нравится одна девочка. Оксана из параллельного. Но я не знаю, как с ней заговорить. Ты такой уверенный в себе, может, посоветуешь что-нибудь?»
Сергей едва сдержал смех. Вот уж чего он точно не ожидал, так это давать советы по отношениям, находясь в теле подростка. В его голове промелькнула мысль: «Ох, парень, если бы ты знал, что я на самом деле сорокалетний мужик из прошлого, ты бы не спрашивал у меня совета». Но потом он вспомнил свой опыт из прошлой жизни и решил помочь.
«Знаешь, Витёк, — начал Сергей, стараясь говорить серьезно, хотя ситуация его забавляла, — Я тебе сейчас открою страшную тайну. Ты готов?»
Витёк кивнул, широко раскрыв глаза.
«Девочки — это тоже люди», — торжественно произнес Сергей.
Витёк недоуменно моргнул. «Э… и что?»
«А то, — продолжил Сергей, — Что не нужно относиться к ним, как к какому-то особому виду. Ты же не бегаешь за каждым встречным парнем, умоляя его стать твоим другом, верно?»
«Ну… нет», — неуверенно ответил Витёк.
«Вот именно, — кивнул Сергей. Так почему ты думаешь, что нужно бегать за девочкой?»
«Но как тогда…», — начал было Витёк, но Сергей его перебил.
«Слушай, давай-ка мы с тобой проведем небольшой эксперимент, — предложил он. Видишь вон там Петю из 11-го класса?»
Витёк обернулся и увидел высокого старшеклассника, который стоял у окна, погруженный в чтение какой-то книги.
«Ага», — кивнул Витёк.
«Отлично. А теперь смотри внимательно», — сказал Сергей и направился к Пете.
Витёк с интересом наблюдал, как Сергей подошел к старшекласснику и начал что-то оживленно обсуждать, указывая на книгу. Через пару минут они уже смеялись над чем-то, и Петя даже похлопал Сергея по плечу.
Вернувшись к Витьку, Сергей увидел на его лице выражение полного недоумения.
«Как… как ты это сделал?» — спросил Витёк с благоговением.
Сергей усмехнулся. «Я просто подошел и начал разговор. Увидел, что он читает книгу по физике, которую я недавно тоже прочитал, и спросил его мнение об одной из теорий».
«Но ты же… ты же не боялся, что он тебя отошьет?»
«А чего бояться? — пожал плечами Сергей. „В худшем случае он бы сказал, что не хочет разговаривать. Ну и что? Земля бы не перестала вращаться“.
Витёк задумчиво почесал затылок. „И ты думаешь, с девочками так же можно?“
„Конечно, — кивнул Сергей. — Более того, я тебе скажу по секрету: им это даже больше нравится“.
„Как это?“ — не понял Витёк.
„Понимаешь, — начал объяснять Сергей, — Когда ты бегаешь за девочкой и уговариваешь ее, ты показываешь, что ценишь ее выше себя. А людям, и особенно девочкам, интереснее те, кто ценит себя“.