Лорд позвал своего слугу, молодого Иржиила, и приказал ему приготовить волшебный продукт к обеду. И предупредил:
— Но только без плутовства! Если съешь хоть один кусочек, отрублю голову!
Принёс Иржиил гриб на кухню, поглядел на него и ещё пуще удивился: никогда прежде он не видел такого интересного гриба. Каждая перепонка под шляпкой светилась разноцветным огнём, как радуга. Аж жалко чистить и резать такую красоту. Но супротив приказа не пойдёшь. Вздохнул, взял в умелые нож. Через минуту гриб уже заскворчал в кипящем масле на сковороде. Минула минута, пять, десять… Жарится приобретение лорда, жарится, а повар никак не может взять в толк: готово оно или нет? Потому как гриб не румянится, не покрывается корочкой, а… становится прозрачным!
«Нет, так кухарить нельзя», — подумал Иржиил. — «Надо попробовать».
Сунул в рот кусочек, пожевал и проглотил, — как будто готов. И вдруг слышит тоненькие писклявые голоса:
— И нам кусочек! И нам кусочек! Ж-ж-жареного грибочка!
Оглянулся Иржиил. А никого и нет! Только мухи летают над блюдом с грибом. Стоп! Мухи?
— Ага! — воскликнул молодой повар. — Теперь я кое-что начинаю понимать насчёт этого гриба.
Взял он блюдо, поставил на сквозной ветер, чтобы остудить. А по полянке за окошком шагают гуси и тихонько гогочут. Прислушался Иржиил и слышит, как один перепончатолапый спрашивает:
— Куда пойдём? Куда пойдём?
А другой отвечает:
— К людям на ячменное поле! К людям на ячменное поле!
— Ага! — снова сказал Иржиил и усмехнулся: — Уж теперь-то я точно догадался, что это за гриб. И, пожалуй, одного кусочка мне будет маловато.
Он съел ещё немножко. Потом красиво разложил остатки на серебряном блюде, щедро посыпал петрушкой, укропом и отнёс лорду. Последний, к счастью, памятуя о свойствах грибов многократно уменьшатся в размерах при температурной обработке, недостачи не заподозрил.
С тех пор тёмный эльф Иржиил начал понимать всё, о чем говорили друг с другом звери. Он узнал, что их жизнь не такая уж лёгкая, что есть у зверей и горе и заботы. И с того же самого времени молодой повар стал жалеть животных и старался помочь каждой самой маленькой зверюшке, если она попала в беду…»
Дальше по сюжету тёмный лорд всё-таки узнал, что повар его ослушался. Но просто так казнить Иржиила не стал, а решил избавиться другим способом. Поручил выполнить невыполнимое задание, в надежде, что юноша сгинет в путешествии.
Но доброе сердце парня вкупе с новоприобретенным умением помогли парню в его приключениях, и он добыл светлокожую красавицу-эльфийку с золотыми волосами для своего повелителя. Однако была новая беда:
«…Златовласка взглянула в упор на Иржиила и отвела глаза — такого красивого и статного юноши она не видела ни разу. Сердце у королевны тяжело билось, но отцовское слово — закон. Придётся ей идти замуж за какого-то старого злого лорда!
И повёз Иржиил невесту своему господину. Всю дорогу оберегал, следил, чтобы не спотыкался её единорог, чтобы холодная капля дождя не упала на её плечи. Грустное это было возвращение. Потому что и Иржиил полюбил золотоволосую королевну, но не смел ей в этом признаться.
Старый сварливый Лорд захихикал от радости, когда увидел прелестницу и приказал быстро готовить свадьбу. А Иржиэля отозвал в сторонку и говорит:
— Хотел я тебя повесить на сухом суку за ослушание, чтобы труп твой склевали коршуны. Но за то, что нашёл мне такую красавицу, объявляю тебе королевскую милость! Проси, чего хочешь! Всё исполню!
— Правда, всё? — не поверил юный повар.
— Честное королевское!
— Эх, тогда раскроюсь. На самом деле мне ничего не надобно, Ваше Величество, кроме вашей невесты Златовласки! Полюбил я её всей душой. Умоляю, отдайте мне её в жены. Зачем вам молодая? Ведь вы уже старик — вам больше десяти тысяч лет.
— М-да, пожалуй, вешать я тебя не стану, — задумчиво ответил лорд. — А прикажу-ка лучше отрубить голову и похоронить с честью.
— Как вам будет угодно, все равно без Златовласки мне не мил белый свет, — склонил голову дроу.
Темный лорд, видя, что парню действительно любит принцессу, вздохнул и уступил:
— Ладно, Иржиил, кто я такой, чтобы вставать на пути великого чувства? Будь по-твоему: забирай красавицу. Тем более и она, как я успел заметить, от тебя без ума. А в качестве свадебного подарка за то, что искренен со мной, за то, что служишь верой и правдой, назначаю тебя главным поваром на королевской кухне!
Иржиил и не ожидал такого поступка от лорда и принялся благодарить его:
— Спасибо, Ваше Величество, за королевский подарок! Поистине, наш патриарх дроу мудрее некоторых матриархов! Слава великому лорду!
