— Это она? — спросил правитель. — посветите!
Слуги бросились к моей клетке. Один открыл дверь, двое других вытащили меня из соломы, а еще двое встали рядом с факелами в руках.
— Н-да, неказистая девица, — покачал головой оракул.
— А вы были бы красавцем в таких условиях? — огрызнулась я. — Чувствую себя замороженной селедкой.
— Еще и языкастая, — покачал головой оракул. — Может, возьмем вторую?
— Ага. И еще десять девиц и все оплодотворим, — усмехнулся король. — Кто-нибудь и родит мне внука. Обычного. А мне надо другое.
— Оплодотворить можно было всю площадь, только у Его Высочества Адриша сил не хватит, а сохранять семя мы еще не научились.
«О чем болтают эти обезумевшие старики? — ужаснулась я. — Кого собрались оплодотворять? Зачем?»
— Я на суррогатное материнство не подписывалась, — возмутилась я вслух. — А Фисе вообще пятнадцать лет. Вас в тюрьму посадить надо за совращение малолетних.
— Что? Что ты сказала, маруха? — знакомый здоровяк стиснул пальцами нижнюю челюсть. — Кто здесь несовершеннолетний? Баба должна всегда с пузом ходить, чтобы мыслей дурных в башке не было!
— Пусти, больно! — взвизгнула я и попыталась его лягнуть. — Ваше Величество, давайте поговорим как цивилизованные люди без этого выкручивания рук и мозгов.
— Вилер, оставь ее! — приказал громиле командир.
Хватка ослабла, я встряхнулась и встретилась взглядом с королем. Он пристально рассматривал меня и о чем-то переговаривался с оракулом.
— Откуда ты? — наконец спросил жрец.
— С другой звезды, — буркнула я, хотя представления не имела, где мой дом.
— Хочешь выйти замуж за принца?
— Нет.
— А если после рождения наследника получишь богатство и титул?
— Нет.
— А свободу?
Я уже открыла рот, чтобы возразить, и захлопнула его.
— Могу я подумать?
— Десять мгновений.
— Я согласна при условии… — я сделала паузу, чтобы моя просьба была весомее. — Что Фиса останется со мной.
Глава 4
Король не раздумывал. Он кивнул, пожал плечами и сказал напоследок:
— Из двух зол мужчины обычно выбирают темноволосое. Поставьте ей клеймо и приготовьте к свадьбе.
— Что? Какое клеймо? Мы так не договаривались, — завопила во все горло я.
Но роскошная мантия короля уже мелькала в конце коридора.
— Клеймо ставят, чтобы все знали, что это невеста короля, — пояснил стражник-громила, — будущая мать наследника.