Млечный Путь, 21 век, No 3(44), 2023: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

- А почему с Царств?

- У нас есть отрывочная и не очень надежная информация, что там то ли построили, то ли собирались строить нечто подобное системе ПБЗ. Так что вполне возможно, что он драпанул не в Империю, а именно туда. У нас нет там агентурной сети, так что эта информация не очень надежная.

Я не стал допытываться, как она была получена; мне и так продемонстрировали разумно хорошее отношение. Пора была закруглять разговор.

- А если там ничего не найдется, то по крайней мере, сузится круг.

- Вот именно.

- Зеф, вы наверняка правы. Я последую вашему совету, но не немедленно.

- Должны вернуться?

- Да, через пять дней, не позже (у меня не было такого ограничения, но я, как говорили в древности, "раскрывал карты" - для поддержания доверия).

- Строго как у вас... Если что раскопаете, расскажите. Мы с ним почти друзьями были...

- Обещаю.

Свое обещание я сдержал; Аллу Зеф на Землю пока не прилетал, но информацию я ему передал, и он подтвердил, что она доставлена.

Итак, я почти получил ответ на вопросы про Уль Хата и ПБЗ. Было почти очевидно, что Уль Хат создал что-то именно в Южных Царствах и именно это "что-то", возможно, защищало от нападений. За четыре дня я собрал всю, которую смог найти информацию о Царствах, установил с ними контакт (у подпольщиков была неплохая радиостанция), покинул город, отыскал известное мне уединенное место, опустил руку в карман и нажал кнопку. В полумраке начал проявляться мой мини. Я, как и сказал Зефу, покидал Страну Отцов, но не немедленно. И отправлялся я не на Землю, а именно в Южные Царства.

С Южными Царствами (далее - Царства) ситуация в самых общих чертах такова. Их, строго говоря, три, мы называем их для простоты Западное, Центральное и Восточное. В публикациях принято называть самоназваниями, они довольно длинные, и сейчас нам это не важно. Это действительно царства, точнее - конституционные монархии. Центральное - преимущественно аграрное, два других имеют промышленность и соответствующую науку. Уровень развития примерно похож на начало 21 века на Земле; соотношение секторов, конечно, другое. Все Царства традиционно сильно связаны династическими браками, тем более, что в верхнем слое общества распространена полигамия. Обычных экономических причин для нее нет, но это древняя и почитаемая традиция. Некоторые экономисты, например, Эни Маркс, считает, что экономические причины когда-то были, но большинство экономистов эту гипотезу не разделяет (основное возражение таково - экономические причины поддерживают или полигинию, или полиадрию, но не обе формы, а тут обе, и даже с пересечениями). Хозяйственные связи между Царствами обширны и стабильны, есть договоренность некоторые внешние вопросы (дипломатические отношения, вопросы войны и мира) решать коллегиально. Минеральные богатства разнообразны, но не велики, условия для ведения сельского хозяйства не слишком хороши (мало воды). Со стороны суши серьезных опасностей нет - труднопроходимая пустыня, угроза с моря - десанты Империи и попытки пограбить. Поэтому моря вдоль побережья патрулируются катерами, но не всегда успешно. Авиация в зачаточном состоянии, космические корабли не строят.

Наличие жизни на других планетах известно во всех слоях общества, несколько десятков студентов учатся в университетах Земли, несколько ученых работают на Земле. Ограничений на визиты в общем нет, но и регулярной связи нет, в среднем около десятка рейсов в год. Некоторые дипломатические отношения установлены только с Землей, при ее посредничестве идут переговоры еще с двумя планетами. С Землей есть договоренность о приземлении только на одном месте, так сказать "официальном космодроме" и регистрации; ограничений на длительность пребывания и на перемещения нет.

По прибытии я сделал все необходимые формальности (они заняли не более пяти минут) и спросил, как проще добраться до столичного университета. На что со словами "вы наш гость" меня просто туда и отвезли. Заведующий кафедрой истории, мой бывший студент, а ныне - коллега, явно был рад встрече. Он осведомился, нет ли у меня каких-либо срочных дел и потребностей (их не оказалось), познакомил меня с кафедрой (в коридоре с извиняющейся улыбкой сказал - придется немного потерпеть, иначе они сильно обидятся), потом отвел в столовую при факультете (преподавательскую; студенты, как в древности на Земле, ели отдельно). Потом мы вернулись в его кабинет, и сели. Я было начал открывать рот, но он сказал "сейчас, сейчас", и я на всякий случай рот закрыл.

Дверь в кабинет открылась без стука, весьма миловидная особа принесла чайные приборы и мне был задан вопрос, что я бы желал. Я желал местный чай и добавил с улыбкой, что ваш чай ведь считается лучшим в Царствах. Собеседникам это явно понравилось, хотя хозяин кабинета уточнил - некоторые сорта. Надо полагать, что мне и ему это и налили, после чего девица испарилась, а хозяин посмотрел на меня деловым взглядом. Он ждал, и я не стал утруждать его долгим ожиданием.

- Я веду исследование нескольких вопросов, связанных с историей Страны Отцов. Недавно я там побывал, и мне рассказали две версии прекращения функционирования системы башен-излучателей.

- Которые они до переворота называли "противобаллистической защитой", ПБЗ? - продемонстрировал осведомленность собеседник.

- Именно ее. Официальную версию вы наверняка знаете - собеседник кивнул - а неофициальная состояла в том, что там изобрели защиту, которая ослабляли излучение настолько, что оно стало не эффективно. Поэтому они стали понемногу снижать мощность, а потом и просто отключили.

- Мы знаем эту версию, видели эти шапочки... они приняли разумное решение, да и деваться-то было некуда... а снижать надо медленно, потому, что любой наркотик нельзя отключить резко, организм ведь привыкает.

- Забавно, что эта версия там тоже общеизвестна, но официальной считается другая.

- При их режиме это не удивительно.

- Да. Но там была еще одна забавная история. Дело в том, что главный создатель этой системы примерно в то время покинул Страну Отцов.

- Мы знаем и это. Он, правда, не был создателем, но он сильно ее усовершенствовал. А потом что-то они там не поделили, он удрал, добрался до побережья, попал в Островную Империю, но только начал разворачивать там работы, как ему пришлось бежать и оттуда. Он добрался до Земли, и общаться с вашим верховным органом, который вы называете Мировым Советом.

Я был, мягко говоря, в шоке.

- Откуда вы все это узнали?!

Собеседник широко улыбнулся.

- От него.

- Он что, после Земли отправился к вам?

- Естественно. В Хонти и Пандее его могли достать из Страны Отцов, туда и в Империю вообще нельзя, остается Земля или к нам. На Земле безопаснее всего, но чем бы он стал там заниматься? Сюда предпочитала и девушка, которая была с ним.