Легенды и быль о лекарственных расетениях: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Говорят, о вкусах не спорят. Так и с чаем. Многие народы Средней Азии, например, пьют зеленый чай с солью. В Тибете признают чай с добавкой… прогорклого масла. Ну, а англичане предпочитают чай с молоком.

Китайский мудрец Су Е, живший в эпоху Ганнской династии (примерно 1,5 тыс. лет назад), утверждал, что существуют 16 сроков кипячения воды, предшествующих заварке чая. А в Японии существовали специальные чайные церемонии «тя-но-ю».

Вот какие богатства таит в себе чайный листок.

Когда вы покупаете плитку шоколада или пьете какао, вряд ли вы знаете, что пробуете «пищу богов». Именно так. Ведь латинское название растения, из которого готовят шоколад (Theobroma cacao), происходит из двух слов: «теос» — бог и «брома» — пища. Какао — напиток древних ацтеков, одного из могущественных индейских племен, живших на территории нынешней Мексики и Гватемалы.

История сохранила для нас следующий рассказ. В 1519 г. вооруженные конкистадоры под предводительством Эрнанда Кортеса с боем захватили древнюю столицу Мексики — город Теночтитлан. Разграбив дворец Монтесумы, испанские завоеватели обнаружили в дворцовых кладовых большие запасы каких-то плодов. Оказалось, что ацтеки готовят из них национальный напиток «чоколатль» — пенная вода. Кстати, отсюда происходит европейское название «шоколад». Жареные и очищенные семена этих плодов назывались «какацатль» (отсюда возникло слово «какао»). Их варили с водой, полученную жидкость заправляли маисовой мукой и после охлаждения сбивали в пену. Кушанье употребляли в холодном виде без сахара или меда, но с перцем и ванилью. При этом ацтеки приписывали напитку божественную силу. И «чоколатль» действительно проявлял незаурядные свойства. Несколько стаканов этого напитка было достаточно, чтобы человек мог без устали делать продолжительные дневные переходы.

Какао было одной из основ финансовой системы страны ацтеков, и богатые индейцы копили его наравне с золотом. Ценность семян какао была настолько велика, что у людей Монтесумы они заменяли деньги. Так, например, кролик стоил 10 семян какао, а раба можно было приобрести за 100 семян.

Кортесу и его сподвижникам этот напиток настолько понравился, что, вернувшись в Испанию в 1520 г., оп привез семена какао королю. Продолжительное время изготовление шоколада хранилось в глубокой тайне и знали его только при королевском дворе Испании. Прошло не одно десятилетие, прежде чем семена какао попали во Францию. Правда, и там до середины XVII в. никто, кроме королевы, не пил шоколад. В то время чай и кофе в Европе были еще большой редкостью и шоколад становится модным напитком.

Что же представляет из себя дерево какао, или шоколадное дерево? Родина его — центральная и тропическая Южная Америка. Это небольшое вечнозеленое дерево о крупными цельными листьями и мелкими розовыми цветками, растущими пучками прямо на стволах и толстых ветках (рис. 3). Такое явление называется каулифлорией и часто наблюдается у деревьев тропических лесов, так как опыляющие их бабочки не могут залетать очень высоко.

Рис. 3. Какао

Дерево начинает плодоносить на третьем — четвертом году, но полного урожая достигает к восьмому-десятому году. Несмотря на обильное цветение, на дереве вызревает только 20–30 плодов, причем период созревания плодов длится 7–9 месяцев. Плоды крупные, до 30 см длиной, продолговатые, с плотной желтой или красноватой кожурой, содержат до 50 штук семян. Каждое дерево дает всего 1–2 кг семян какао в год. Собранные плоды вскрывают, сладкую мякоть используют на месте как пищевой продукт, а семена с приставшей мякотью подвергают брожению в специальных деревянных баках при температуре 35–50°. В процессе брожения особый вид дрожжей, живущих на плодах, разрушает оставшуюся на семенах мякоть. Одновременно с этим семена приобретают приятный вкус и буро-фиолетовый цвет. Качество семян зависит от правильного ведения процесса брожения. В торговом обороте много сортов семян какао различного качества, носящих название по стране или месту произрастания.

В очищенных семенах какао содержится до 55 % жирного масла. Для добывания его семена поджаривают в специальных вращающихся барабанах, после чего они освобождаются от твердой кожуры. Очищенные семена растирают машинами при подогревании до однородной полужидкой массы, которую закладывают в специальные салфетки и подвергают горячему прессованию в гидравлических прессах. Полученное масло какао фильтруют и выливают в формы, где оно застывает. Масло какао светло-желтого цвета, приятного запаха, твердой консистенции. Содержит кислоты стеариновую, пальмитиновую, арахиновую, олеиновую и др. частично в виде простых триглицеридов, частично — смешанных.

А оставшиеся после получения масла измельченные жмыхи и есть известный пищевой продукт — какао.

Шоколад же готовят из цельных семян, содержащих масло, с добавлением сахара и некоторых других продуктов (молока, пряностей, орехов и т. п.).

Какао обладает, хотя и в меньшей степени, теми же тонизирующими свойствами, что чай и кофе. Но благодаря высоким питательным качествам оно имеет большее значение. Какао содержит в 2 раза больше азотистых веществ и в 25 раз больше жировых, чем пшеничная мука. Вот почему его считают важным лечебным средством и сравнивают в этом отношении с молоком. А если сравнивать калорийность семян какао с другими пищевыми продуктами, то она близка к коровьему маслу. Шоколад употребляют как высококалорийный пищевой продукт и тонизирующее средство.

В 1841 г. русский химик А. А. Воскресенский открыл в семенах какао теобромин — алкалоид из группы пуриновых оснований, оказывающих спазмолитическое и гипотензивное действие. В отличие от близкого по строению кофеина теобромин вызывает значительно менее выраженное действие на центральную нервную систему. В настоящее время теобромин получают синтетическим путем. А порошок какао входит в состав препарата цитрамон.

Масло какао было введено в медицину еще в 1710 г. для приготовления свечей и шариков. Применение его основано на свойстве плавиться при 30–34°, т. е. немного ниже, чем температура человеческого тела. В последние годы в целях замены дорогого импортного масла какао как основы для свечей предложены и стали широко использоваться в производстве некоторые твердые растительные масла, а также синтетические основы.

С увеличением спроса на какао, шоколад и масло какао возникла необходимость возделывания шоколадного дерева на плантациях. Начиная с XVII в. культура дерева какао начала распространяться в Венесуэле, затем в Вест-Индии, а в середине XVIII в. — в Бразилии, где она получила широкое развитие. Со временем дерево какао перекочевало в Африку. Сейчас шоколадное дерево широко культивируют во многих странах с влажным тропическим климатом, по основными производителями считаются Бразилия и Гана.

Герой нашего рассказа откликается самым первым на пробуждение природы после зимней спячки. Его нежный поэтический образ присутствует и в сказках, и в стихах, и в музыке. Именно из-за этого цветка закрутилась вся кутерьма в известной и всеми любимой сказке С. Я. Маршака «Двенадцать месяцев». Догадались? Да, речь идет о подснежнике.

Помните, как говорится в стихах: «…скоро птицы будут петь и расцвел подснежник»? Пришла весна, а с нею и первые весенние цветы. Так какой же он, подснежник? В разных уголках нашей большой страны ответят по-разному. Одни скажут, что он голубой, как весеннее небо, другие возразят, что золотистый, как солнышко, а третьи — что белый, как снег, который не успел растаять. И все будут правы. Потому что часто подснежниками называют разные цветы, первыми появляющиеся из-под снега, порой даже не дожидаясь, когда он сойдет. Это и пролески, и хохлатки, и первоцвет, и многие другие. Но есть среди них цветок, который так и зовут — подснежник. Растет он в предгорных лесах Западного Закавказья. Это маленькое многолетнее растение, выпускающее ранней весной два длинных узких листа и цветочную стрелку с одним белым изящным поникшим цветком. Полное его название — подснежник Воронова — в честь русского ботаника И. Н. Воронова, изучившего это растение. А латинское название Galantus образовано от двух греческих слов «молоко» и «цветок» и характеризует окраску цветка.

Всего на земном шаре известно 17 видов подснежников. Найти их можно в Средней и Южной Европе, в Малой Азии и на Кавказе. Растут подснежники в разных условиях: по опушкам леса, среди кустарников, в предгорьях и горах, поднимаясь на высоту до 2500 м над уровнем моря.

Эти изящные, неброские растения давно культивируют в Европе, особенно в Англии. Подснежник хорошо приживается в открытом грунте даже в северных районах, например в Ленинграде, Кировске, где его успешно выращивают в Полярно-альпийском ботаническом саду Кольского филиала АН СССР.

Коротка, но прекрасна жизнь первых весенних цветов. Стоит только пригреть солнышку, появиться первым листочкам на деревьях, а у их ног уже разбросаны ковры ярких цветов. Но лишь покроются величественные буки и дубы густой кроной, как в тени пропадают нежные первоцветы. В июне их уже нигде не увидишь. Заснули эфемероиды, как называют их ботаники, ждут весну маленькие луковички, корневища, клубни. И если поздней осенью выкопать и разрезать луковичку такого растения, мы увидим стебелек и бутон, но очень маленький, совсем несформированный. Зимой под снегом эфемероиды продолжают расти, и к тому времени, как стает снег, им остается только раскрыть свои яркие лепестки.

Издавна подснежник считался эмблемой надежды. Старинная легенда рассказывает, что в момент изгнания Адама и Евы из рая было холодно, шел снег. Ева озябла. В утешение ей несколько снежных хлопьев были превращены в цветки подснежника — вестника весны.

Небольшая луковица подснежника диаметром всего до 3 см с желтоватыми наружными чешуйками содержит алкалоиды, наиболее важными из которых являются галантамин и ликорин. Поэтому и числится подснежник Воронова в списках зеленой аптеки.

Галантамин разрешен к применению в медицинской практике с 1954 г. Используется он в виде гидробромида для лечения миопатий, миостений, параличей после полиомиелита и других заболеваний. Ликорин обладает гипотензивными свойствами. Фармакологическое действие данных алкалоидов, их медицинское использование вызвали повышенный интерес к этому растению. Но поскольку подснежник Воронова занесен в Красную книгу СССР и заготовка его луковиц запрещена, встал вопрос о введении этого растения в культуру и об изыскании возможных заменителей. После многолетних научных исследований было установлено, что галантамин содержится также в унгернии Виктора, растущей в горах Тянь-Шаня, и в белоцветнике летнем.

Белоцветник (Leucojum) внешне очень похож на подснежник Воронова, только на цветоносе его небольшие цветы расположены по одному — по два или собраны в мелкоцветковый завиток, а на белых лепестках снаружи находится зеленовато-желтое пятно. Белоцветники издавна выращивались как декоративные растения.

Унгерния (Ungernia) встречается только в Средней и Центральной Азии, в горных массивах Тянь-Шаня и Гималаев и по-узбекски называется аман-кара. Происхождение латинского названия растения неясно; возможно, оно образовано от собственного имени. Растут унгернии на каменистых, щебнистых склонах. Это растения с крупной луковицей, залегающей на глубине более полуметра. Интересен цикл развития унгернии. Весной появляется пучок ремиевидных листьев, а в начале лета после их отмирания появляются цветоносы с зонтиком розовых, желтоватых, коричневатых цветков воронковидной формы. Виды унгернии не обладают декоративными качествами в отличие от других растений семейства амарилисовых. Но и в листьях, и в луковицах содержатся алкалоиды, основным из которых, как мы говорили выше, является галантамин.

Среди первых весенних цветов и хохлатки — обитатели лиственных лесов. Чаще всего их можно встретить в дубравах, а в хвойных лесах — ельнике, сосняке — хохлатку не найдешь. В первых числах мая покрываются лесные косогоры и вырубки лиловым полушалком хохлаток. Цветет хохлатка очень недолго — при теплой погоде всего несколько дней. Затем венчики цветков блекнут, вянут и опадают на землю. Вскоре на их месте появляются зеленоватые плодики, похожие на стручки. А когда хохлатка совсем отцветет, ее трудно найти в траве среди других растений. Ярких, заметных цветков уже нет, и все растение становится однотонным, совершенно зеленым. Даже плоды и те никак не выделяются по окраске.

Только не вздумайте срывать горсточки хохлаток; эти цветочки-неженки пропадут уже по дороге и домой вы принесете померкшие стебельки. Любуйтесь цветами в лесу — только там, на воле, растения душисты и веселы.