Вернуть Боярство 14: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Когда до стен оставалось около пяти километров я отдал мысленный приказ Петру. Мой лучший друг и вернейший вассал немедленно довел приказ до капитанов эскадры, и в первую до её адмирала — Щербинина, капитана «Змея». Суда тут же ускорились, уже не заботясь ни о какой скрытности — вперед и вверх, выходя на удобную боя высоту. На стенах и в башнях Цинь не спали — однако вынырнувшие буквально из ниоткуда корабли оказались для защитников полнейшей неожиданностью. Мои корабли успели преодолеть добрую половину дистанции до стен, прежде чем враги предприняли первую попытку атаковать эскадру.

Огненные шары и молнии четвертого ранга — всё, чем могли похвалиться четыре ближайших башни. Разумеется, идущие первыми «Змей» и «Бочка», что служили прикрытием их более хрупким соратникам, приняли эти удары на свои барьеры играючи — подобным эсминец, а уж тем более тяжелый крейсер пронять было невозможно. Даже если бы «Змей» был вовсе без активированного барьера магия уровня Мастеров не способна причинить хоть сколь-либо значительный ущерб бронелистам из зачарованного металла, покрывающим борта и палубу моего флагмана.

Пушечный залп разом из более чем полутора сотен орудий — разных калибров, с разных судов и без всякой синхронности любой опытный сокол, всю жизнь прослуживший на воздушном флоте, раскритиковал бы в пух и прах. Но меня всё устроило — две башни и все те, кому не повезло оказаться на участке стены между ними, мигом выбыли из сражения. Хлипкие башни просто и без затей обвалились, а несчастных пехотинцев с несколькими офицерами из числа низших магов просто размазало в кровавую кашу картечью с «Бочки».

В дальнейшем продолжении боя нужды уже не было — все, кто ещё был жив, судорожно, на всей доступной скорости драпали куда глаз глядят. Тратить время, силы и, самое главное, боеприпасы на этот сброд было бы слишком глупо. Вместо этого эскадра разделилась на три группы и занялась каждая своим делом. «Змей» и «Бочка» устремились каждый в свою сторону вдоль стены, сметая не успевших или не сообразивших самостоятельно убраться защитников. Снаряды не тратили — вполне хватало многочисленных боевых заклятий младших чародеев. Лишь один раз «Бочка» зависла напротив одной их башен и дала залп из всех орудий одного из бортов — уж не знаю, чем бедолаги вызвали такую реакцию у моих воздухоплавателей, но второго залпа не потребовалось. Башню разнесло, она обвалилась, погребая под обломками своих обитателей — а эсминец полетел дальше.

Тем временем многочисленные гражданские переделки под охраной фрегатов и корветов начали высаживать на той стороне стены своих пассажиров. Артиллерия, отряды младших боевых магов и тех гвардейцев, кому повезло добираться до пункта назначения в пусть и тесноте, но зато не на своих двоих. Три десятка разномастных судов имели очень разную вместительность. От бывших грузовозов, с весьма широкими и вместительными трюмами, до небольших шхун на четыре-пять десятков человек.

В общей сложности на судах уместились, большей частью, именно артиллерийский полк да мои собственный дивизион. Сто двадцать семь орудий да чуть больше тысячи человек артиллеристов — на каждый тип орудия требовалось разное количество персонала. Тяжелым орудиям нужен был сразу десяток, легким — хватало и четверых. Средним же — от шести до девяти. Их должны были защищать два отряда младших магов и пять сотен гвардейцев. Вместе с эскадрой и с учетом полных сил старших чародеев — более чем внушительная сила.

Мое пешее воинство, совершившее чудовищный марш-бросок, за три часа преодолев около сорока с небольшим километров, выстраивалось под стенами. Да, гвардейцы и маги устали, многие из них тяжело дышали — но я знал, что под зельями и наскоро перекусив они быстро восстановят силы. Они и сейчас в целом способны выдержать короткую схватку — во всяком случае именно мои, из сибирских. Но пока есть время пускай отдыхают.

— За мной, — приказал я окружающим меня людям.

Тридцать одна фигура беззвучно рванула в воздух — два Архимага и двадцать девять Старших Магистров, магическое прикрытие нашего войска. Была ещё почти сотня Младших Магистров, да плюс около трех с половиной сотен Мастеров, — и это помимо тех чародеев, что были в составе непосредственно разных отрядов — разных Родовых гвардий, среди офицеров воздушной эскадры и артиллеристов. Старик щедро выгреб свободных от командования чародеев из своих резервов, превратив самоубийственную, казалось бы, авантюру в пусть сложную и рискованную, но вполне выполнимую задачу. И я собирался использовать имеющиеся возможности на полную катушку.

Сейчас было одно из трех, так называемых, тонких мест операции. Мои войска достигли стены, взяли её штурмом и начинают разворачиваться, готовясь удержать, а затем и расширить, если получится, плацдарм. И если враги быстро сообразят что к чему и навалятся на нас всеми силами сейчас, до того как мы закончили разворачиваться и занимать выгодные позиции, нас сметут. Что бы этого не произошло, нужно сейчас выиграть как можно больше времени — в переданных мне человеком Добрынина документах было перечислено несколько вариантов, как поступить лучше, в зависимости от действий противника. Сейчас для меня главное — разобраться с действиями врага, от этого уже и буду плясать.

— Ваша десятка и Андрей, — указал я на своего рыцаря смерти и десяток ближайших к нему Старших Магистров. — Выдвигайтесь к первому лагерю. Действуйте осторожно, на рожон не лезьте… Ну да чего я вас учить буду — Андрей главный, он будет решать, как действовать. Всем всё ясно?

— Да, господин! — отсалютовал мне огромным двуручником закованный в латы гигант.

Старшие Магистры ответили нестройным хором, что, мол, им тоже ясно. Когда Андрей и его отряд отправились в сторону первого из двух действительно опасных для нас лагерей, я рванул ко второму. Девятнадцать боевых магов шестого ранга молча летели за мной, не задавая вопросов и не отвлекая меня от дела. Я постоянно обновлял заклятия сенсорики и поиска, бросая их по широкой дуге — не хотелось бы случайно разминуться с врагами и прошляпить их атаку на мои войска.

Не успели мы пролететь и трех километров, как мои старания были вознаграждены — я почувствовал отклик от своих заклятий. В пяти километрах от нас шли быстрым маршем войска Цинь. Приказав лететь за мной, я набрал высоту, попутно набросив на всех нас маскирующие чары — не бог весть какие искусные, но и возглавляющий войско Архимаг врага тоже далеко не гений магических искусств. Едва ли не впервые за эту войну я нарвался на самого обыкновенного, средней силы чародея седьмого ранга!

Около сорока тысяч солдат — большая часть живые люди, но и нежити примерно четверть. Из старших чародеев четыре лича на уровне Старшего Магистра, помимо них ещё пять чародеев шестого ранга и, собственно, сам Архимаг. Дерзкий, смелый и немного авантюрный план мгновенно созрел в моей голове — и он шел в разрез со всеми указаниями на этот случай, что я получил от Старика. Впрочем, справедливости ради — мой сулил куда большую выгоду при мизерных рисках. Кто ж знал, что эти дурни так подставятся? Не извлекли ещё уроки из сегодняшней ночи… И уже не извлекут. Как удачно все шестые ранги сгрудились вокруг Архимага!

— Я нападаю, — оповестил я подчиненных. — Ваша задача — дождаться, когда я завершу атаку и отступлю, и хорошенько ударить по выжившим врагам. Сразу после этого, вне зависимости от результата, отступаем.

— Но!.. — попробовал было кто-то возразить, но я не стал терять время. Каждая минута, каждая секунда сейчас на вес золота.

Маскирующие чары, укрывавшие нас, все ещё действовали, моей маны в них оставалось на минуты полторы, а то и две. Я оборвал с ними связь и покинул их — а затем, не растрачивая время попусту, стрелой сорвался вниз. Прямо на лету за моей спиной выросли крылья из Желтых молний, поле Фиолетовых разрядов окружило все в радиусе двадцати метров, тело охватили Синие и Зеленые молнии, по копью побежали красные разряды, вливая максимум маны в Копье Простолюдина — слегка измененный Удар Грома и Молнии, в котором основная ударная сила шла не от моих молний, а от свирепого белого пламени, которым пылал длинный наконечник моего оружия. Щедро напитываемый моей маной и магией крови (Красная молния), Копьё буквально рычало от предвкушения. В последний миг перед столкновением Золотые молнии охватили меня всего — от копья в руке до желтых крыльев, значительно усиливая всё во мне.

Циньский Архимаг успел отреагировать — кокон бурой энергии, от которой так и веяло стихией Земли, принял на себя удар моего копья. Вражеский предводитель оказался достаточно предусмотрителен, что бы всё это время держать, несмотря на неудобство, в полной готовности к применению своё лучшее защитное заклинание. На краткий миг пылающее белым огнем лезвие резко замедлилось, завязло в чужих чарах, будто в невероятно густом киселе — однако затем кончик моего оружия с противным, словно бы металлом по стеклу, скрипом продолжил свое движение, разрушив защиту. Белое пламя сжалось, почти целиком впиталось в лезвие, а затем разом, резко высвободилось, охватывая всё вокруг на десятки метров. Жадные языки магического огня набрасывались на окружающих нас чародеев, но те, к своему счастью, уже успели подготовить защитные чары — секунд, прошедших с начала моей атаки и до этого момента, оказалось достаточно, что бы это сделать.

Сейчас же, позаботившись о защите, враги активно начали плести атакующие чары, параллельно разрывая со мной дистанцию. Младшие Магистры и Мастера врага тоже активно взялись за плетение чар — но я не обращал на них никакого внимания. Циньский Архимаг использовал какой-то защитный артефакт шестого ранга, создавший полусферу из черной энергии, и вместе с этим готовил второе защитное заклинание. Не боевой маг, а какая-то черепаха, ей-ей!

Прозвучавшие наконец Раскаты Грома, вторая половина Удара Грома и Молнии, тоже не принесли никакого результата — но это было ожидаемо. Копье Простолюдина, недовольное тем, что его личные чары не сработали, попыталось вновь призвать своё белое пламя и само рвануло вперед, в рубящем ударе — но я не позволил, перехватив обратно контроль над копьем. В нашей паре главный — я! Побаловал Копье разок, а оно уже начинает пытаться навязывать мне свою волю, зараза!

Вместо белого пламени по лезвию заструились Фиолетовые разряды, складываясь в сотни и тут же распадаясь тысячи крохотных — времени на игры не было и я начал действовать всерьез. Чужие боевые заклятия уже почти начали свой полет ко мне, но я, ускоренный одновременно Синими, Желтыми и Золотыми молниями, успел легонько коснуться полусферы из черной энергии — и созданная чужим артефактом защита лопнула, как мыльный пузырь. Сложнейшее заклинание, Вскрыватель — идеальный вариант против вот таких вот любителей уйти в глухую оборону. Вернул способность его использовать с неделю назад, когда мое развитие шагнуло от срединной стадии Архимага к пику…

Под черной сферой оказалась натуральная гранитная корка, покрывающая врага целиком и полностью, превращая в своеобразную живую статую. Неплохой трюк, дружище — но сегодня просто не твой день. Не тот противник тебе попался — Вскрыватель так же играючи разрушил и эти чары. А затем я резко, даже без толчка взлетел в воздух, уходя от почти добравшихся до меня заклятий магов и нежити шестого ранга. А там, где я стоял, остался клон, сотканный из Синих, Золотых и Красных молний.

Мой клон сдетонировал, как только его достигло первое из заклинаний — тускло светящаяся призрачная кость, исписанная рунами, творение магии одного из личей. Не успевшего отойти от отдачи, вызванной работой Вскрывателя, Циньский Архимаг умер мгновенно, исчезнув в охватившей три десятка метров шаровой молнии. Концентрированная сфера из молний не лопнула — расширившись от моего клона во все стороны, она уничтожила всё, что попалось ей на пути и с тихим хлопком исчезла. Оставив после себя кратер диаметром тридцать и глубиной пять метров — с идеально ровный, без единой шероховатости поверхностью.

Выделенные мне генерал-аншефом боевые маги ребятами оказались умными и сообразительными. Дождавшись, пока маги врага вновь нацелятся на отлетевшего в сторону меня, они наконец ударили — грамотно распределив цели. В каждого врага шестого ранга одновременно ударило по двое моих Старших Магистров, а последний, которому не достался свой враг шестого ранга, от всей души зарядил десятками водяных кнутов в самую гущу младших чародеев и элитной нежити врага. Разом прикончил, наверное, под сотню врагов, среди которых добрая треть была магами или нежитью вторых-третьих рангов.

А уже через две минуты, потеряв четверть бойцов и всех магов четвертого и выше рангов, тридцать тысяч уцелевших врагов бежали, куда глаза глядят. Мы же поспешили обратно к своим — битва только начиналась, и пусть первый и второй контакт остались за нами, расслабляться было ещё рано.

Глава 11

По хорошему, нас должны были бы смести максимум через час-полтора после захвата плацдарма будущего наступления. И столько времени я брал с поправкой на весь тот хаос в управлении войсками Цинь, что неизбежен при такой разношерстности их армии. Нежить, демоны Инферно и люди в одной компании, да ещё и каждая группа не уступает другой по количеству Магов Заклятий… Добавьте к этому, что первые и вторые видят в своих смертных «товарищах» скорее аппетитные куски сытного и питательного мяса, лежащие на расстоянии вытянутой руки, но при этом недоступные из-за многочисленных ограничений в виде магических клятв, договоров и ритуалов. Приправлял же этот кипящий бульон из плохо совместимых ингредиентов тот факт, что именно человек стоял во главе общего войска — и вы получите тот ещё геморрой в вопросах управляемости и поддержания элементарной дисциплины. Пока войска Цинь одерживали победы и шли вперед, захватывая всё новые земли и пленников, которых можно было скормить нежити и демонам, всё было хорошо — но вот победная поступь их армий оказалась остановлена и не шибко жалующие друг друга виды вынуждены оказались остановиться на несколько месяцев. Если людей подобное ещё устраивало, то вот их союзников переход на весьма скудный минимальный паек явно раздражал. Во многом ожидания Старика, что враг первым пойдет в наступление, позволив нам использовать все преимущества хорошо подготовленной эшелонированной линии обороны, строился именно на этом рассуждении. Но обстоятельства вынудили нас действовать первыми — дождись мы ожидаемых Цинь подкреплений, и перевес в силах оказался бы уже слишком велик.

Вот так мы и оказались втянуты в эту авантюру… Справедливости ради, главной опасности, того, чего страшились я и все остальные маги, идущие в первой волне вместе со мной и моими гвардейцами, не произошло. Нам на встречу до сих пор не вышло ни одного существа ранга Мага Заклятий, не напали десятка два Архимагов при поддержке полноценной армии разом, не обрушились на головы потоки смертоносной магии из заготовленных заранее ритуальных чар — и за это я был Добрынину искренне, глубоко благодарен.

К исходу первого часа, когда войска под моим командованием сумели хоть немного окопаться и подготовиться к обороне, я ощутил, как в эфире, неуловимой субстанции, являющейся, своего рода, энергией «информации» магического толка, прокатилось эхо могущественной магии, использованной где-то там, вдалеке. Могущественная магия, однозначно восьмого ранга, ударила в самой глубине занятой армиями Цинь территорий — и не в одном, а сразу в нескольких местах. Вопреки моим ожиданиям, горизонт не озарился огненным штормом, ночь не смело буйством могущественных энергий, не было даже грома и грохота… Вернее всё это, конечно, присутствовало — вокруг шел бой, да и в отдалении, в обе стороны, на приличном от нас удалении, в других прорывах дела обстояли схожим образом, но то были последствия именно наших сражений. Отражения же высшей магии, применение которой ощутили все Старшие Магистры и Архимаги обеих сторон, отсутствовали.