В центре паутины: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– А что будет, если девушка, вот так вот, победила нескольких мужчин, а потом кто-то победил её? Что будет с этими мужьями? То есть, наложниками… – Спросила принцесса во время уроков истории, когда её наставник рассказывал подобные обычаи народа. – Они что, тоже жёнами станут? Жуть какая!

– Ваше Высочество! Ваша фантазия меня поражает! – Учитель молодой принцессы смеялся достаточно долго, прежде чем успокоился. – Это же надо было такое придумать? Тут всё зависит больше от самой девушки и её клана. Дело в том, что если она, например, принадлежит к клану Великого вождя, то в этом случае она сохраняет и этих младших мужей, и выходит замуж. У неё будет старший муж, который имеет право в любой момент потребовать с ней близости. И те наложники остаются. Но только в том случае, если это не вызывает конфликта интересов с её действующим мужем. Если же будет какой-то конфликт, то эти орки становятся воинами и телохранителями самой этой орчанки. Но прикасаться к ней они имеют право только после согласования этого процесса с её старшим мужем. Но однако, если же у самой этой орчанки брак вынужденный, например, она вышла замуж за какого-то парня по Зову Крови, как у них это иногда бывает, чтобы сохранить сильную кровь, и для того, чтобы появлялись новые и новые шаманы, то тогда такой муж, по сути, никак не влияет на её решения. Она сама выбирает, что ей делать и с кем ей жить. Да, она будет позволять такому мужу к себе прикасаться. появляться на различных мероприятиях будет именно с ним. Однако, выбирать то, кто является её супругом в определенный вечер, будет только она. Остальное её уже никак не интересует.

Честно говоря, принцесса Елена тогда надолго задумалась, выслушав подобные интересные рассказы. И хитрость этих рассказов заключалась именно в том, что если, например, орк хочет обзавестись двумя или тремя жёнами, то он может это сделать. Но, если он уже женат, то на бой, когда он идёт сражаться с новой невестой, против него выходит не только сама невеста, но и его жена. Так что, слишком много жён ему завести не получится. А самые великие воины имели от силы трёх-четырёх жён. Потому что, на большее число им просто сил не хватало. Эти дамочки просто забьют его. Как там говорили древние… Как мамонта! Просто истощив его силы постоянными наскоками. А вот когда девушка таким образом обзаводится мужьями, то сражается она один на один. Ну, что тут скажешь? Ведь, по сути, по их законам, именно мужчина бросал вызов невесте, а никак не она мужчине. Хотя… Если девушка имеет отношение к тому же клану Великого вождя, то возможно она и может кинуть вызов тому, кто ей по какой-либо причине станет ей интересен…

Единственный случай, когда подобное не происходило, а орки просто могли сочетаться браком, был связан именно с тем самым Зовом Крови. Когда девушка чувствовала сильный позыв к определенному мужчине. Этот Зов Крови отрицал все обычаи. Для того, чтобы появился новый шаман, орки были готовы пойти на всё. Конечно, в данном случае можно было попытаться смухлевать? Например, девушка и парень полюбили друг друга? После этого, они просто заявляют, что у них Зов Крови и всё. Ведь если они будут сражаться друг с другом, то поддаваться будет просто нельзя. Надо сражаться в полную силу. Иначе за подобное нарушение их могут обоих наказать. И они друг друга больше никогда не увидят. И это факт. А опытные воины всегда поймут, когда их пытаются обмануть. Но есть нюанс даже с этим Зовам Крови. Любой шаман орков, достаточно сильный, в таком случае легко определит есть ли такая возможность этой паре зачать шамана. Если Зов Крови существует, то это стопроцентная возможность. И от этого никто из вождей кланов не откажется. Обычно сильную кровь имели орчанки? И если орчанка указывала на кого-то, даже если это был древний враг их семьи, то мужчина просто не мог отказаться от подобного брака. А вот если он хотел в семье поменять положение наложника и стать, например, официальным мужем… С этим могли возникнуть сложности. Так как тут всё зависело от интереса самой девушки. И опять же от её клана.

Вспомнив все эти истории, принцесса Елена задумчиво вздохнула. Честно говоря, она с большим бы удовольствием сама постаралась бы воспользоваться таким шансом, чтобы самостоятельно решать тот вопрос, кто будет её мужем, а кто нет? Так было бы куда меньше проблем, и не надо было бы спрашивать всех этих высокородных, как они смотрят на то, что она делает. Именно в этот момент девушка и понимала отчаяние её отца, который просто хотел урезать власть этих высокородных. Тем более, что Императорская семья для этих индивидуумов должна была быть неприкасаемой. Нечего им лезть в это дело. Однако эти индивидуумы считали, что имеют полное право пытаться диктовать условия… Даже Императорской семье? Потому что в данном случае они практически сразу объединялись против Императора. Сейчас же их власть, хоть немного, но всё же уменьшилась. Учитывая тот факт, что Император фактически забрал под себя две довольно большие территории Империи, в виде маноров провинившихся герцогских семейств, все эти индивидуумы затаились. И теперь им оставалось только одно. Постараться найти точку влияния на Императорскую семью. А этой самой точной и мог стать таинственный муж принцессы Елены. Ведь, по сути, он уже сейчас мог претендовать на титул Великого герцога? И если всё правильно обставить, а эти высокородные явно сумеют это сделать, то данный индивидуум сразу получит и место в Императорском совете, и соответствующие его титулу земли. А эти земли довольно легко перекроют даже два герцогства. То есть, этот разумный получит и силу, и влияние. Так что именно тот, кто сможет влиять на него, будет впоследствии диктовать свою волю в Императорском совете. Именно поэтому сейчас все эти индивидуумы были заинтересованы в этих поисках. Тайная служба Империи не стала им в этом мешать. Согласно приказа графа рейх, его сотрудники помогли распространить рисунки узора с браслета принцессы, чтобы все заинтересованные начали искать её супруга. И главная хитрость была именно в том, чтобы они сосредоточились именно на браслете! Таким образом Елена снимет часть проблем, и отвлечёт тех, кто может подозревать Юрия, от самого этого молодого парня. Заставив их начать искать того, у кого на руке есть нужный брачный браслет. А учитывая упрямый характер парня, девушка понимала, что он принципиально будет всем показывать отсутствие у него подобного украшения. Как результат, принцесса получит время, которое ей так необходимо.

– Прошу прощения, Ваше Высочество… Но тут я ничего не могу поделать! – Во время беседы, когда Елена попыталась поговорить с графом Рейх, по поводу вопроса, который старательно продвигал её отец, этот пожилой дворянин виновата развел руками. – Ваш отец не хочет терять время. Поэтому он и приказал постараться как можно быстрее заманить этого паренька к нам в Империю. И тогда мы сможем получить одаренного, который позволит нам контролировать его кровь. Не стоит забывать, что этот парень действительно уникальный одаренный. К тому же, мы уже получили информацию о том, что изделия этого парня в виде артефактов, весьма интересны. Преподаватели с кафедры Артефакторики не могут понять, как он делает свои амулеты. Вроде бы всё так же, но когда их активируют, эти амулеты оказываются эффективнее процентов на двадцать, чем все те, которые делают даже преподаватели Академии! Вы представляете себе, что может сделать этот парень, если будет изготавливать что-то более глобальное, чем простые лечебные или защитные амулеты?

– Я, как раз-таки, прекрасно это представляю! – Тихо скрипнула жемчужными зубами девушка, стараясь держать себя в руках. – Поэтому я и хочу, чтобы он был со мной. Мне что, вам прописные истины объяснять? Он уже мой муж. Да… Браслета на нём нет. Но я надеюсь, что всё же смогу сама всё сделать. Мне нужно время. А вы спешите. Если сейчас на него начнут охотиться различные провинциальные дворянки, то в результате этого я потеряю такую возможность Вы этого хотите? Или вы думаете, что я прощу подобное? Если вы надеетесь спрятаться после такого за моего отца, то сильно ошибаетесь. Подумайте об этом, граф. Это моя территория. И вы попытались залезть на неё.

Дальше слушать, что он говорит, принцесса просто не стала. И всё только потому, что и сама прекрасно понимала, что только время теряет. Этот красавец слышал только Императора Адальберта. и любая попытка повлиять на него, в этой ситуации будет просто бессмысленной. Однако Елена всё же обозначила ему свои цели. И пусть теперь думает. Ведь тут и дураку было бы понятно, что они намеревались провернуть? Сейчас на этого парня могут открыть охоту не только провинциальные дворянки и младшие дочери каких-нибудь разумных, желающие получить титул и земли? Но и какие-нибудь торговцы могут попытаться закрепить свою родословную в дворянской семье? Всё-таки, как ни крути, например, на землях какого-либо графа его родственник-торговец может вообще беспошлинно торговать! А граф – это, как минимум, один средний город. А может быть и два-три поменьше? И уже только из-за этого можно понять интерес таких людей. Всё будет зависеть от того, где парню выделят земли. А значит, ей нужно поторопиться со своим решением. Только тогда, когда станет известно, что Юрий занят, все эти красотки будут вынуждены отступить. Так что, принцессе придется поторопиться хочет она этого, или нет…

……….

Очередной бал в Императорском дворце был таким же роскошным, как и всегда. Сотни дворян, как молодых, так и не очень, старательно блистали своими нарядами и драгоценностями. Словно соревнуясь между собой за право считаться самыми успешными и богатыми. Особенно в глазах высокородных и даже членов Императорской семьи. Ведь каждому высокородному хочется, чтобы те, кто находится рядом с ним, блистали словно древние идолы. По крайней мере, они так думали. Но тот же граф Рейх был одет в достаточно простой костюм, тёмных тонов. И он мог себе это позволить именно из-за своей силы и власти. Которую отрицать было просто невозможно.

И те же эльфы, группа которых снова пришла во дворец Императора, тоже были одеты достаточно просто. Если не учитывать тот факт, что эти самые наряды были пошиты из невероятно дорогой эльфийской ткани. А также и саму их внешность, которая сразу же привлекла внимание всех присутствующих. И если большинство гостей смотрели на этих разумных как на каких-то Божественных посланников, с нескрываемым восхищением, то представители Императорской семьи с большим трудом скрывали совершенно другие эмоции. Однако, их было просто необходимо принять. Так как это была группа официального посланника королевства эльфов. Когда эта группа разумных только появилась, Императорский дворец был окутан атмосферой напряжённого ожидания, ведь для большинства это были посланники из древних лесов, где веками правила магия и бессмертие, и пока что они были редкими гостями в землях людей, и их появление всегда привлекало к себе внимание.

Елена сама обернулась на призыв герольда, когда высокие двери главного зала дворца распахнулись, и в зал шагнул эльфийский посланник, окружённый своей свитой. Его походка была плавной, почти грациозной, но каждый его шаг словно был наполнен скрытой гордостью и холодной отчуждённостью. Равнодушный взгляд, скользнувший по лицам присутствующих дворян, не таил и капли тепла; напротив, в нём читалось едва скрываемое презрение. Сам посланник королевы эльфов был высок, даже по меркам эльфов, с тонкими чертами лица, которые одновременно завораживали и отталкивали своей холодной красотой. Его длинные серебристые волосы, собранные в сложную причёску, переливались на свету, а глаза, светившиеся лёгким зелёным оттенком, казалось, могли проникнуть в самую душу любого, кто осмелился бы на них взглянуть. Он был облачён в роскошные одежды из тончайшей ткани, расшитой золотыми и серебряными нитями, изображающими сложные узоры, известные лишь в их лесах. Сейчас эльфийский посланник держался с ледяным достоинством. Каждый его жест был выверен, а каждое слово, произнесённое на безупречном общем языке, звучало как приказ. В его взгляде, обращённом к Императору Адальберту, было едва заметное выражение презрения – он явно смотрел на людей, не важно каково было их социальное положение в родном государстве, как на существ второго сорта, недостойных его внимания.

Справа от посланника стоял эльфийский военачальник. Его глаза сверкали, словно лезвия кинжалов, а на губах играла злая усмешка. Он держался как хищник, готовый к атаке в любой момент. На нём были лёгкие доспехи, сделанные из материала, неизвестного людям, которые блестели, как будто покрытые утренней росой. Этот эльф явно был готов к любым неожиданностям, и его презрение к собравшимся во дворце придворным было даже более явным, чем у посланника. Слева же от посланника находился эльфийский маг Природы. Его глаза были полуприкрыты, будто он не удостаивал окружающих даже одного взгляда. Длинные пальцы мага покоились на древнем посохе, инкрустированном мерцающими камнями, из которых струилась слабая, едва уловимая сила. Этот эльф, казалось, находился в постоянном состоянии медитации, но те, кто видел его в деле, знали, что он мог пробудиться и уничтожить целую армию по одному мановению руки. Позади главы этой группы эльфов стояли два эльфийских стражника. Их лица были скрыты под шлемами с длинными гребнями, а руки держались на рукоятях мечей, словно они ждали команды атаковать. Они были воплощением холодной эльфийской дисциплины и равнодушия к окружающему миру. И судя по ветвистым зелёным узорам на их доспехах это были легендарные бойцы Зелёной стражи. Своеобразной гвардии королевы эльфов. По слухам, которые дошли даже до Императорского семейства, каждый такой воин был равен Мастеру Меча по своему мастерству, которое они оттачивали не одно столетие.

В этот раз среди делегации была одна фигура, выделявшаяся на общем фоне. Это была молодая эльфийка, которая словно светилась собственной красотой и грацией. Её внешность была столь ослепительной, что даже самые искушённые придворные, видевшие десятки человеческих красавиц, не могли сдержать восхищённого вздоха. Она была воплощением эльфийской изысканности и утончённости. Её длинные волосы, ниспадающие на плечи, напоминали чистейшее золото, а глаза были цвета утреннего неба – голубые и глубокие, они обещали сказочные миры и вечную молодость. Она была одета в платье, сотканное из самых лёгких и дорогих материалов, украшенное драгоценными камнями, переливающимися при каждом её движении. Девушка держалась с изысканной скромностью, но в каждом её взгляде сквозила скрытая хитрость.

Дочь Императора Адальберта, наблюдавшая за этой сценой, не могла не заметить того, как эльфийка украдкой смотрела на её отца. Она прекрасно понимала, особенно после того, что уже произошло в соседнем королевстве с представителями правящей династии, что присутствие этой с виду молоденькой девушки, здесь было не случайным. Её цель была очевидна. Ей было необходимо привлечь внимание местного властителя, очаровать его, и склонить на сторону эльфов в их политических играх. Эльфийка была орудием дипломатии, и её красота, столь пленительная и опасная, была лишь одним из инструментов в руках тех, кто привёл её сюда. Вот только те, кто недооценивал людей, сейчас немного просчитались. На такие приёмы Императора, да и все члены его семьи, старательно принимали специальную настойку. Которая просто не давала лишним эмоциям влиять на принятие решений. Так что любая попытка подобного рода банально была обречена на провал.

При появлении этих представителей лесного народа, главный бальный зал Императорского дворца наполнился напряжением. Особенно когда эльфийская делегация приблизилась к трону Императора. Придворные и дворяне, почувствовав холодный взгляд эльфов, попытались скрыть своё смятение, но не могли избавиться от чувства, что на них смотрят как на насекомых. Хотя сам Император Адальберт, облачённый в свои королевские регалии, остался спокоен. Так как его проницательные явно глаза не упустили ни одного жеста, ни одного взгляда эльфийских гостей. Ведь он уже заранее знал о том, что перед ним не просто посланники из другого государства, но хитрые и опасные существа, чьи цели и намерения никогда не были до конца понятны людям.

Посланник эльфов, высоко подняв голову, приблизился к трону Императора Адальберта. Величественный зал, где стены были украшены гобеленами и золотыми узорами, казался ещё более холодным и чуждым в присутствии эльфийской делегации. Глаза посланника блестели сдержанным триумфом, когда он, слегка поклонившись, начал говорить.

– Великий Император Адальберт, правитель Империи Суран, я, Лириан Теал, имею честь представлять королевство эльфов в вашем славном государстве. – Его голос звучал мелодично, но с едва уловимым оттенком высокомерия. – Моя королева, Великая и Могущественная Эллариэль, глава Великого народа Светорождённых и рода Старших Хранителей Леса, доверила мне это священное поручение – поддерживать дружеские и взаимовыгодные отношения между нашими народами, взамен моего предшественника, что не оправдал надежд. Я принес с собой документы, подтверждающие мои полномочия.

С этими словами Лириан извлёк из-под своего плаща свиток, заключённый в серебряный футляр, украшенный узорами, которые, казалось, переливались живым светом. Дав возможность всем присутствующим насладиться переливами этих узоров, казавшихся живыми, посланник осторожно передал свиток придворному, который, после проверки его придворным магом на какие-либо угрозы, с почтением передал свиток лично Императору.

Император, не торопясь, развернул свиток, и его внимательный взгляд быстро пробежал по идеально выведенным символам на пергаменте. Документ был официальным подтверждением полномочий Лириана, скреплённым печатью самой королевы Эллариэль. Каждое слово, каждая буква были выведены магическими чернилами с неимоверной тщательностью, словно этот документ был произведением искусства, а не обычным деловым документом. В зале повисла тишина, пока Адальберт изучал содержание свитка. Ведь именно от этого сейчас зависело то, как далее будут развиваться отношения между двумя государствами? А в последнее время, особенно после некоторых событий, эти самые отношения были под угрозой. Особенно после того, как сам Император откровенно обвинил бывшего посла королевства эльфов в отравлении его супруги. Именно поэтому сейчас все собравшиеся в зале дворяне и придворные ждали реакции Императора на появление тех, кто мог стать как союзником Империи Суран, так и врагом. И только когда Адальберт IV медленно кивнул, передав свиток своему секретарю, некоторые из присутствующих выдохнули с определённым облегчением. Но таких людей, что вообще-то должны были быть верными слугами Императора, тут же брали на заметку сотрудники тайной службы Империи, которых в этом зале под видом прислуги всегда хватало.

Закончив с формальными церемониями, Лириан, с еле уловимой усмешкой на лице, повернулся к Императору и, как бы невзначай, сделал шаг в сторону, открывая взору присутствующих ту самую молодую эльфийку.

– Позвольте мне также представить вам одну из самых выдающихся представителей нашего народа. – Начал он с подчеркнутым уважением, что всё же никак не могло скрыть тут самую насмешку. – Эта юная леди – Лианель Сильвэйн, потомок древнего рода эльфов, который славится своей мудростью и магическими способностями. Она удостоилась чести быть представленной вам, великий Император Адальберь. И, возможно, её присутствие здесь будет полезно для укрепления связей между нашими государствами.

Закончив говорить эту пафосную речь, Лириан сделал знак одному из своих спутников, который тут же передал ему ещё один свиток. На этот раз, футляр был украшен сияющими камнями, а сам документ имел вид древнего манускрипта, хранящегося в недрах эльфийских лесов. Получив его в руки, посланник эльфийского королевства протянул свиток Адальберту, бросив мимолётный взгляд на Лианель, которая стояла чуть позади, опустив взгляд и изображая смущение. Хотя наблюдательный взгляд Елены всё же заметил, как она, время от времени осматривалась по сторонам. И при этом этот циничный и холодный взгляд ничуть не напоминал взгляд молодой девушки. Слишком уж он был расчётливым для такого.

Получив этот свиток, опять же после надлежащей проверки, Император развернул новый свиток, и в его глазах промелькнула тень недовольства. Документ действительно подтверждал происхождение Лианель. Однако был удивительно туманным в описании её родословной. Хотя на свитке и стояла подпись самой королевы Эллариэль, там не было ни единого упоминания о том, к какому именно Великому дому она принадлежит. Это была явная уловка, слишком искусно замаскированная под официальную церемонию.

Всё это время принцесса Елена, стоявшая чуть в стороне, не сводила глаз с происходящего. Её глаза сузились, когда она тоже заметила этот ключевой момент. Девушка тут же вспомнила рассказы Юрия о том, как эльфы использовали подобных девушек для своих политических целей, выдавая их за знатных особ, хотя на самом деле они не имели никакого отношения к Великим домам.

“Как хитро устроились. – Подумала Елена, стоя практически за спиной отца, и стремительно пробегая глазами по изящным строкам эльфийского документа. – Они рассчитывают на нашу неосведомлённость и пытаются втереться в доверие, представив эту Лианель как ценную союзницу. Но её происхождение не более чем дым и зеркала. Юрий был прав! Эти эльфы готовы на всё, чтобы добиться своего.”

Закончив чтение до того момента, как отец свернул документ, который хотя и выглядел древним, но почему-то был написан именно на языке людей, Елена украдкой взглянула на отца, ожидая его реакции. Император Адальберт, казалось, тоже уловил странность в документах. И хотя его лицо оставалось непроницаемым, но в глубине глаз блеснуло холодное понимание. Он уже явно и сам прекрасно понимал, что стоящая перед ним эльфийка была не более чем марионеткой, орудием в руках коварных эльфов, стремящихся манипулировать королевскими домами людей. Но открыто обвинить эльфов в подобных махинациях явно просто не получится. Так как для этого были нужны факты, которых у него просто не было. Так что Император, снова отдав документы одному из своих секретарей, застывшему за его спиной, слегка кивнул Лириану, давая понять, что принимает к сведению их представление. Но в его жесте и взгляде скрывалась сдержанная насмешка – он понимал, что эльфы играют свою игру, и не собирался поддаваться на их уловки. Хотя сам факт того, что этот свиток был передан другому секретарю, которому Император показательно передавал документы, которые вызывают у него определённые подозрения, уже дал понять, что он не особо верит во всю эту историю, что ему изложил посланник эльфов. Зал снова наполнился напряжением, когда Император это сделал. Да и сам Лириан, заметив этот едва уловимый, но столь значимый момент, на мгновение напрягся, но тут же вернул себе прежнее выражение уверенности. Лианель же, всё также молчаливо стоящая рядом, всё ещё изображала смущение и кротость, явно ещё не понимая, что её уловка уже раскрыта.

Елена же знала, что её отец не позволит, чтобы Империю Суран втянули в очередные интриги. Она чувствовала гордость за его проницательность и была уверена, что он найдёт способ разоблачить эльфийские хитрости, не вступая в открытый конфликт. Но сейчас нужно было начинать действовать, иначе Адальберту придётся принять при дворе эту дамочку, и ещё не известно то, что она может натворить.

– Прошу прощения, посланник… – Решилась всё же подать голос девушка, сразу же заметив реакцию не только со стороны эльфов, но и со стороны придворных её отца. – Я тут краем глаза видела этот немного странный документ о родословной вашей спутницы… И даже мне кое-что показалось странным…

При этих словах слегка наклонивший свою голову в виде приветствия, так как этот эльф явно знал о том, кто с ним заговорил, тут же напрягся, и с явным напряжением посмотрел на девушку. Так как сам, видимо, понимал тот факт, что если уж Наследная принцесса Империи что-то странное заметила в документе, то Императору сами Боги – покровители велели быть в этом вопросе внимательнее. Именно в этот момент, встретившись взглядом с отцом, девушка поняла, что тот совсем не против её вмешательства. Просто Император, явно заподозривший подвох, просто не мог как-то его классифицировать и объяснить. Зато у Елены уже были вопросы, которые теперь помогут ему понять собственное беспокойство.