В центре паутины: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

После этого они ещё немножко поговорили, и принцесса направилась восвояси, по своим делам. а принц мог только ей в след покачивать головой. Это ему ещё повезло, что сейчас Елена, которая вообще-то всегда отличалась довольно бурным нравом, старательно сдерживалась и выслушала его. И не только выслушала… Но и услышала! А это имеет огромное значение в такой ситуации. Судя по всему, она действительно заинтересовалась этим пареньком? И её интересовал не его Дар. Её интересовал сам этот парень. Ну, что же… Если, как говорит иногда отец, совмещать приятное с полезным… То почему бы не попытаться всё же обзавестись другом, который в будущем может стать родственником? Только вот придётся действовать очень аккуратно. Если Юрий заподозрит, что они что-то задумали, то могут возникнуть определённые сложности. Ведь этот паренёк наверняка сейчас будет настороже? А значит, будет подозревать всех и всё в потенциальном предательстве.

Когда принцесса всё же ушла, к принцу снова подошёл Генри, граф Юрис. И они некоторое время поговорили. Молодой дворянин тоже был согласен с принцем. С Юрием лучше держать ухо востро. При попытке его обмануть, можно всё просто уничтожить. Так что, лучше избежать подобных нюансов. Получится это или нет, на данный момент принц точно сказать не мог. Однако, не стоит забывать об интересах государства. Поэтому придётся действовать где-то очень осторожно, а где-то… Слишком прямолинейно. Вот, например, когда принц объяснил молодому графу, что именно нужно будет попытаться узнать у парня, какими-нибудь обходными путями, молодой дворянин в ответ только рассмеялся.

– Твоё Высочество, ну не неси ты полную ахинею и чушь. – Практически сразу махнул он рукой на принца, который тут же нахмурился, просто не понимая слов старого друга. – Этот парень интуитивно чувствует враньё. Да, у него возможно нет способностей к магии Разума? Но он слишком долго находился в изоляции от людей. Среди хищников и различных монстров. Так что он интуитивно чувствует опасность. А сейчас он будет чувствовать опасность от любых недосказанных слов. И если мы начнём, вот так вот, пытаться его как-то вынудить нам рассказать то, что считается для него важным, то просто потеряем с его стороны остатки доверия. Придётся рассказать ему, что у нас есть такое поручение. К сожалению, мы не можем от него отказаться. Поэтому заранее просим у него прощения. Но мы должны попытаться у него это узнать. Тогда он ответит нам, да или нет. Если нет… То значит он не может нам рассказать. Мы же не знаем, что прописано в том проклятом магическом договоре, который он заключил, чтобы за него оплатили обучение в Академии? Может быть там прописано, что он не имеет права никому ничего про этот договор рассказывать? И что тогда? Мы его сами толкаем на нарушение договора? Однако если он увидит, что мы честны с ним, то и сам постарается нам объяснить этот нюанс. Хотя бы как-то иносказательно. Не прямо в лоб. А намекнёт как-нибудь. А мы уже постараемся понять. Может он нам это рассказывать, или нет? Тогда и доверие с его стороны сохраним. И попробуем узнать всё то, что попросил ваш отец. Или вам мало того, что произошло между ним и вашей сестрой? Ведь она не просто так сюда прибегала? Неужели кого-то ещё не поймали, и она хочет продолжить эту игру?

– Да вроде бы нет? – Тут же задумчиво покачал головой принц, при этом инстинктивно посмотрев в ту сторону, куда ушла принцесса. – Хотя… После всех этих событий… Я даже не могу точно сказать, что у неё на уме! Поэтому не могу точно быть уверен в том, что она действительно чувствует что-то по отношению к этому парню. Хотя, возможно, так оно и есть? Просто она сама не привыкла открыто говорить о таких вещах. И я это прекрасно понимаю… Нас с детства учили скрывать такие эмоции. Поэтому и приходится так действовать. Ладно. Сделаем так, как ты сказал. А там посмотрим…

В этот день больше ничего весёлого для принца не произошло. Если не считать того, что он и сам заметил, что за ним, и его друзьями, действительно усилилось наблюдение. И он даже заметил пару подозрительных теней, промелькнувших возле коттеджа, в котором они с графом Юрис проживали. Хотя считалось неприличным заглядывать в чужие окна? Особенно здесь, в Академии… В крайнем случае, в окно могли заглянуть дежурные, которые патрулируют эту территорию? Но им нет никакого смысла убегать, когда хозяева замечают подобное вторжение в зону своих интересов. И это уже само по себе сильно насторожило принца. Неужели действительно кто-то продолжает свои игры, и его сестра хочет всего лишь продолжить игру, выманивая на своего супруга врагов Императорской семьи? Если это так, то лучше бы самому принцу в таких делах не участвовать. Поэтому он уже знал о чём поговорит с отцом в следующую встречу. И всё потому, что ему не нравилось когда его друзей или доверенных людей пытаются использовать. Ведь он уже тоже хотел, чтобы этот странный парень стал одним из тех, кому сам принц сможет доверить, возможно в будущем, свою собственную судьбу… Честных людей, которые прекрасно понимают, что такое слова Честь и Верность, было очень мало. И их нужно было беречь…

……….

– Ну что? Теперь вы поняли свою ошибку? – Задумчиво выдохнув, принцесса Елена внимательно посмотрела на стоявших перед ней с виновато опущенными головами охранников, которые едва не отправились на границу до конца своей жизни. – Или мне повторить, что вы должны были быть внимательнее ко всему тому, что происходит вокруг меня?

– Мы всё прекрасно поняли, Ваше Высочество. – Слегка приподнял голову Крис и, коротко стрельнув глазами по сторонам, снова опустил голову. – Просто мы не поняли вашего личного интереса к этому парню. По сути, мы же думали, что…

– Крис! Я начинаю сомневаться в вас. – Тяжело вздохнув, девушка внимательно посмотрела на старого телохранителя, который действительно всю свою жизнь занимался её охраной. – Вы же знали о том, что я вышла замуж? Как и о том, что этот человек мой муж. Он не какая-то там игрушка для вас. И даже не фаворит! Какие бы между мной и им не были бы отношения, даже если это какая-то интрига, вас это не касается. Если он мой муж, то и отношение к нему должно быть соответствующее. Я же вам не приказывала хватать его посреди улицы, одевать на голову мешок, и тащить ко мне? Я вообще, на вас обижена за всё то, что вы сами не заметили того, что он ранен! Вы, профессиональный воин… Опытный телохранитель…. И не заметили такого? Или вы думаете, что я с кем попало пошла бы в храм к алтарю? Что за глупость! Будьте внимательнее. Сейчас я собираюсь заняться тем, что попытаюсь вернуть утерянное из-за всего этого Доверие со стороны моего супруга. И рассчитываю на вашу помощь. Только в этот раз, пожалуйста, будьте внимательнее.

Заметив, что охранники сразу же напряглись, принцесса аккуратно постаралась им пояснить, что собирается сделать. Потом она рассказала им то, что придётся делать самим охранникам. Сейчас им надо будет позаботиться о том, чтобы с Юрием ничего не произошло. Да. Тайная служба Империи уже старательно переловила большую часть тех, кто пытался навредить ей? Однако сейчас она также понимала и то, что её брат был достаточно прозорлив, когда предупредил принцессу о возможной попытке либо похитить, либо завербовать этого парня. Поэтому нужно будет присматривать за этим процессом. Попутно, они должны будут позаботиться о том, чтобы сама Елена контролировала происходящее с Юрием. Уж что-что, а отпускать его из-под своего надзора девушка не собиралась. Так как понимала, что в данном случае малейшее упущение может привести её к катастрофе. Ведь она не просто так начала нервничать, когда её брат пошутил по поводу каких-нибудь девиц и выпивки? И если против того же вина в хорошей компании она не была бы против, из расчёта на то, что в данном случае было бы проще попытаться разговорить Юрия и выяснить некоторые подробности его личной жизни, которые сейчас беспокоили девушку… То вот девиц поблизости от него она вообще воспринимать не хотела. По крайней мере, именно рядом с тем, кого хотела видеть возле себя. К сожалению, сейчас выбора у неё практически не оставалось. Наличие способностей к магии Разума банально вынуждало девушку быть внимательней к таким вещам. И ей приходилось быть слишком разборчивой в таких делах…

Конечно, она понимала и то, что те же самые дворяне будут просто вне себя от бешенства? Ведь многим из них, достаточно высокородным и имеющим хорошую родословную, теперь придётся склонять голову перед каким-то безродным дворянином, и вообще даже не из Империи? Однако, такова природа дворянства. Гибкость позвоночника таких индивидуумов, которую они проявляют во время поклонов вышестоящим разумным, очень сильно зависит от титула, который звучит в отношении стоящего перед ними разумного. Поэтому она и хотела сделать всё так, чтобы поблизости был тот, при общении с кем она не ощущает своеобразной волны эмоций в виде жадности и желания нажиться на её титуле и родне.

– А это случайно не из-за того, что Георг стал с ним общаться? – Задумчиво хмыкнула девушка, когда уже отпустила охранников, выдав им все необходимые инструкции, и вспомнила о том, как её в этот день довольно сильно удивил младший брат своими рассуждениями и выводами. Теперь, сидя в спокойной обстановке в собственном кабинете, и спокойно размышляя, девушка вдруг поняла, что именно напомнило ей подобное поведение со стороны брата! Она уже слышала подобные выводы и видела такое поведение… Именно со стороны Юрия. И теперь вполне закономерно начала подозревать, что это именно данный паренёк повлиял так на её младшего родственника. Ну, что же… Это был ещё один дополнительный плюс в копилку, в отношении её брака с этим парнем. Если он так влияет на принца, то вполне может быть, что и отец будет рад подобному индивидууму рядом с дочерью? Хотя сейчас, он явно пытается переиграть принцессу, всего лишь дав ей намёк на то, что её могут в любой момент пододвинуть какие-нибудь молоденькие девчонки, готовые буквально на всё ради титула и земель? Ну, да… Принцесса была на несколько лет старше Юрия? Но выглядела всё так же юной и прекрасной. По крайней мере, это она видела в зеркале каждый день, прямо перед собой. Да и сам Юрий, когда с ней общался, вёл себя достаточно спокойно и уверенно, как с ровесницей. Ну, ровесницей-то может быть он её и воспринимал? Раньше… Но вот по титулу они далеко не ровесники. И теперь ей надо как-то постараться, по возможности, постараться вернуть их отношения на прежний уровень.

Только вот, с учётом того, что она принцесса, всё можно было испортить куда хуже, чем даже было на данный момент. Ведь откровенно беседовать с ней парень просто может и не захотеть? В этом вопросе девушка рассчитывала на собственного брата и его старого друга. По крайней мере, пока они общаются с Юрием, и пока принц Георг знает об интересе собственной сестры в отношении этого паренька, у Елены есть шанс того, что ей удастся переиграть ситуацию. Главное, не допустить, чтобы к этому парню приблизились посторонние. Тем более, нельзя допустить, чтобы его переманили в другое государство. И вот тут, снова всплывает это желание Императора перекупить магический договор этого парня на предоставление услуг в обмен на оплату его обучения. К сожалению, сотрудники тайной службы так и не смогли ничего узнать о том, с кем именно у парня был заключён этот договор. Однако, они узнали о том, что прибыл этот парень в столицу Империи уже с таким заключённым договором. А учитывая тот факт, что он целенаправленно покидал территорию княжества Ярского, уже направляясь именно в Академию, можно было понять, что договор был заключён именно там. На территории княжества. А вернее, в том самом приграничном к территориям Мрачных земель и Тёмного леса в городе Торвалле! Значит, именно там им и надо искать того, кто может стоять за спиной у этого паренька!

Но вот же странность… Сначала принцесса подумала, что это мог быть именно местный граф, хозяин тех территорий и того самого города, который слыл одним из богатейших людей княжества. Но узнав некоторые подробности, которые явно говорили против этой идеи, принцесса поняла, что вся ситуация становится ещё более запутанной. И всё только из-за того, что после исчезновения из того города Юрия, стражники этого дворянина старательно пытались кого-то искать на территории всего графства? А потом даже по территории княжества шастали. И кого же они так старательно искали? Агенты тайной службы Империи, засланные туда для сбора информации, в своих отчётах, которые Елена видела из рук самого графа Рейха, сообщили описание того, кого искали стражники этого дворянина. И которое очень сильно напоминало внешность Юрия. Если это так, то тут же возникает встречный вопрос… Зачем дворянину, если тот заключил с парнем магические договор, пытаться его поймать? Ведь это само по себе глупо? А значит, этот дворянин просто отпадает. То есть, им сейчас нужно искать кого-то ещё. А кого?

– Надеюсь, что это был не Кирилл V? – Задумчиво хмыкнула Елена, вспомнив про Родину этого паренька. – Мне только такого сюрприза и не хватало! Эльфы, скорее всего, попытаются тут же повлиять на ситуацию?

Вспомнив про этого властителя королевства Анбург, принцесса также вспомнила и о том, что не так давно некоторые дворяне предлагали ей выйти замуж именно за принца Александра, Наследника этого государства? И отец даже рассматривал этот вопрос… Но принцессе повезло. Тот факт, что там начали крутиться эльфы, заставил Императора Адальберта пересмотреть подобный вопрос. А потом выяснилось, что местный король решил жениться во второй раз. Как и следовало ожидать, спустя всего лишь пару месяцев после свадьбы короля Кирилла V на эльфийке, его родной сын тяжело заболел. И буквально пару дней назад, посол королевства Анбург сообщил Императору Адальберту весьма неприятное известие. Принц Александр скончался. Причём, судя по тому, что указывалось в письме посла Империи в этом государстве, принца уже давно списали? Потому что умирал он в какой-то отдалённой королевской резиденции с минимумом прислуги и дворян. Ну, по крайней мере, хорошего мага-лекаря у него под рукой точно не было. И чтобы сейчас принцесса Елена делала бы, оказавшись вдовой в чужом государстве? Да ничего бы она не смогла бы сделать. От неё бы точно так же избавились, как и от принца-Наследника. Ведь королю уже было всё равно? Ему эльфы так задурили голову, что он даже собственного сына отдал им на растерзание.

Император же подобной судьбы для своих детей не хотел. И поэтому на любые попытки эльфов познакомить его с молодой и красивой эльфийкой, тут же начинал реагировать весьма импульсивно. Что для эльфов было странно. Так как они явно привыкли к тому, что люди восхищаются, и даже готовы боготворить красоту их женщин. И тут было сложно поспорить. Так как они действительно были очень красивы.

– А может нужно отцу рассказать про то, что мне как-то рассказал Юрий? – Задумчиво прошептала девушка, внимательно наблюдая за тем, как на свече пляшет пламя огонька, и тихо хмыкнула. Надо сказать, что у Юрия действительно был какой-то нестандартный подход ко всем этим ситуациям? Например, когда он только услышал, что эльфы при дворе Императора стали появляться с молоденькими девушками, которые якобы имеют официальное письмо от королевы эльфов про свою родословную, этот паренёк тут же поинтересовался тем, а спрашивал ли кто-нибудь по поводу того, к какому Великому дому эльфов имеет отношения та или иная девушка? Почему этого не было указано в документах? Ведь у эльфов родословная связана, как ни крути, именно с такими вещами? Великий дом – это что-то вроде герцога или князя для эльфов. Младшие ветви Великих домов – это титулы, по своему уровню похожие на графские. А нижние ветви Великих домов – это уже что-то вроде барона. Верхушка же такого своеобразного древа, связанного прямой родословной линией, открыто является семьей главы Великого дома. И с этим не поспоришь. То есть, если эльфы утверждают, что та или иная девушка благородного сословия, то в документах за подписью королевы должно быть указано ещё и то, к какому именно Великому дому прямое отношение имеет подобная особа! Не говоря уже о том, что кроме подписи и печати самой королевы, на этих документах должны быть также магические оттиски, имеющие отношение к главе того самого Великого дома. Иначе эти документы просто недействительны. А значит, эльфы банально пытаются подсунуть, например, тому же Императору Адальберту какую-то простолюдинку? А учитывая предвзятое отношение этих лесных к людям, можно заранее предположить, что никто из представителей Великих домов не возьмёт на себя подобную ответственность! Они будут любой ценой пытаться отбиться от подобной радости. И тем более от подобного родства. Это только в сказках и легендах рассказывается о том, что эльфы могут связать свою судьбу с людьми. Да ещё и по любви. Слишком уж разные у них были виды социального положения. Не говоря уже про воспитание.

– Ну, как бы это объяснить? – Тяжело вздохнул парень, когда Елена, изображавшая баронессу, удивлённо попросила пояснить ему всё это. – Например вы, Елена, должны воспринимать это так, как если бы вас саму попросили бы связать свою жизнь… С какой-нибудь бродячей собакой, больной лишаём и ещё какими-нибудь болезнями! Вот так и эльфы смотрят на людей, как вы на подобное животное…

Так что, тут всё понятно. Именно исходя из выводов Юрия, Елена и собиралась порадовать отца возможностью унизить эльфов. Когда они в следующий раз заявятся при дворе с какой-нибудь красоткой, у которой кроме вот этих вот фальшивых документов нет ничего. Ну, какую выгоду получил тот самый король Кирилл V, от такой свадьбы? Эльфы прислали им поздравительные письма? Подарили королю набор одежды из эльфийской ткани? И всё? А где приданое такой невесты, которое должно было перейти к мужу от её благородной семьи? Ничего нет? Как же так? Получается, что она нищенка? Кстати… Елена решила поговорить с отцом об этом в присутствии многочисленных дворян королевства Анбург Пусть тогда посол королевства Анбург попробует объясниться, на ком женился его король? Конечно, будет смешно наблюдать за тем, как этот благородный тужится и пыжится, пытаясь придумать объяснение глупому поступку своего сюзерена. Однако с учётом того, что, по сути, такое высказывание в отношении родословной нужно будет еще и как-то подтверждать, можно понять и то, что всё это заведет посла королевства Анбург в тупик. И тот будет вынужден потребовать либо консультации, либо объяснения ситуации хотя бы от своего собственного короля. А тот и сам не сможет это всё объяснить. И тут, он сам попадёт в ловушку. Честно говоря, сначала Елена просто не понимала того, что именно её заинтересовало в Юрии? С виду, парень как парень… Ни титула, ни особой родословной у него просто нет. Однако, именно общаясь с ним, девушка поняла, что этот парень действительно весьма своеобразный. И интересный. Поэтому сейчас ей этого общения и не хватало. А уж говорить о том, что он мог бы теми самыми глазами, которыми не так давно смотрел на Елену, начал смотреть на кого-то другого, тут и говорить не приходится. Подобного она просто не могла допустить.

Именно из-за этого, принцесса сейчас и собиралась найти способ всё же загнать в ловушку всех тех, кто на данный момент затаился. Для этого ей нужно было чем-то их спровоцировать. Честно говоря, высказывание её брата по поводу того, что в такие моменты она банально не думает об окружающих, встревожили девушку. И чем больше она осмысливала ситуацию, тем больше понимала, что со своей игрой, пытаясь вовлечь в неё абсолютно невинного человека, просто перестаралась и увлеклась. А значит, нужно решить этот вопрос как можно быстрее. Значит ей снова придётся отправляться в Академию. В надежде на то, что ей всё же удастся встретиться с Юрием? Но это было не так и просто. Так как парень действительно старался дистанцироваться от всех, кто может оказаться поблизости. Поэтому, используя связи своего бывшего советника, который также попал под обвинение в предательстве и даже сотрудничестве с врагами Империи, принцесса решила попробовать отследить перемещение парня по Академии. Но делать это нужно очень аккуратно. Намёк её собственного брата на то, что этот парень слишком чувствительный к таким вещам, Елена приняла к сведению. Поэтому и намеревалась не дразнить Юрия лишний раз. Пусть он думает, что всё нормально. Однако, ей нужно быть уверенной в том, что когда она придёт для разговора, парень будет в таком месте, из которого просто так уйти банально не сможет. К сожалению, парк Академии был настолько запутанным, что точно понять, куда ведут какие выходы и тропы, было практически невозможно. Даже после того, как она сама отучилась в этой Академии, Елена понимала, что большую часть этих проходов просто не знает. В этом ей могли бы помочь маги Природы? А что такое магия Природы? По сути, это магия как минимум двух первородных Стихий… Магии Воды и магии Земли. А у неё таких способностей не было никогда. Вот у Юрия они точно есть. И сейчас он изучает всё это. Может поэтому он постоянно старается уединиться в парке? Если это так, то всё становится куда сложнее. Появление любого индивидуума поблизости сразу же привлечёт его внимание. И поэтому, любая попытка появиться там, сразу же обречена на провал. Маг Природы, если Юрий владеет подобной силой, легко уйдёт сквозь любые заросли. А вот его преследователи легко запутаются в них. Значит ей оставалось только одно. Попытаться найти возможность именно через младшего брата повлиять на ситуацию. Однако ждать того самого момента, когда её младший родственник всё-таки поможет в решении этого вопроса, сидя на одном месте Елена просто не могла. Поэтому она и начала искать возможность действовать самостоятельно.

Как и следовало ожидать, услышав о том, что принцесса с кем-то тайно сочеталась браком, а также увидев прямое подтверждение этому, что выражалось в наличии брачного браслета на руке Елены, многие дворяне начали активные действия по поиску её мужа. Это было понятно именно потому, что некоторые фрейлины, которые должны были служить принцессе, принялись внимательно рассматривать этот браслет. А одну принцесса поймала даже на том, что та старательно зарисовывала рисунок узоров с браслета. Считалось, что эти браслеты обладают неповторимым узором. Каждый напоминает что-то схожее, но при этом разнится с другими. Однако есть у такого браслета копия. Второй такой же. И он находится на руке супруга. Естественно, что теперь можно было понять для чего её собственной придворной даме было необходимо зарисовать узоры с браслета принцессы. Именно для того, чтобы этот рисунок передать кому-то, кто был заинтересован найти же мужа принцессой.

"Идиоты! – Задумчиво усмехнулась в мыслях принцесса, стараясь ничем не показывать раздражение, которое всё сильнее охватывало её душу. – Вот вы и выдали себя! Не подумали о том, что я не хочу выдавать вам своего супруга? И теперь за это ответите."

Ну, действительно… Зачем им лезть в семью принцессы, если они не хотят ей как-то навредить? Тут всё было вполне понятно. Они хотят заставить Елену играть по их правилам. Если она скрывает своего супруга, то значит есть возможность найти его, а потом шантажировать принцессу, например, тем же самым раскрытием информации про её мужа? Или же можно будет ещё что-нибудь придумать… Вплоть до… Убийства супруга. Поэтому, как только она сама заметила столь пристальный интерес, принцесса тут же послала сообщение начальнику собственной охраны. Крис должен был обеспечить безопасность Юрия. В любом случае. Да. В самой Академии, по сути, ему ничто не угрожает? Так все считают. Так как студенты считаются неприкосновенными. Если не считать какой-нибудь потенциальной провокации и попытки вызвать на поединок до смерти. Но тут есть нюанс. На боевом полигоне Академии убить кого-то будет довольно сложно. А с учётом заинтересованности парнем самих преподавателей Академии, не говоря уже про Империю, можно понять и то, что этого просто не допустят. Остаётся какая-нибудь провокация в городе и дуэльная площадка, которых в столице Империи вполне хватало? Вот этого Крис и не должен был допустить. Любой ценой. Сейчас Елену не интересовало то, что таким образом она может перейти к кому-то дорогу. Хватит играться в эти игры!

Единственная надежда на то, что его не станут трогать, заключалась именно в том, что у парня на руке нет брачного браслета. И если у кого-то и хватит ума выяснить причины интереса Елены к этому парню, то в данном случае его воспримут разве что как какого-нибудь фаворита? Ну, заинтересовалась принцесса каким-то студентом из Академии? Молодой парень, которым можно воспользоваться… Тем более, что студенты в Академии, по сути, всегда нуждались в деньгах. А значит, никто не помешает принцессе, просто за деньги, воспользоваться этим пареньком. Такое иногда практиковалось в Империи обеспеченные дамы, даже замужние, могли нанять себе для сопровождения молодого благородного, у которого были финансовые трудности. Только для того, чтобы куда-нибудь ходить парой. Например, на этом поприще обычно отличались супруги каких-нибудь генералов Императорских войск. По сути, такой дворянин был вынужден практически всё время находиться возле своего легиона. И приезжал в столицу от силы пару раз в году. На особые праздники Империи. Например, на день рождения Императора? Кстати… Удобно устроились! По сути, эти люди не дарили Императору дорогих подарков. Они дарили ему верную службу. И этого вполне хватало. А вот другим приходилось напрягаться каждый раз, выдумывая что-нибудь особое, чтобы подарить Императору, и при этом отличиться на глазах у всех придворных.

Так вот супруги таких генералов, которые оставались скучать в столице Империи, старательно обзаводились таким сопровождением в виде молодых благородных с финансовыми проблемами. И даже позволяли этим молодым парням жить с собой в столичных резиденциях. Только вот когда возвращался в столицу тот самый генерал, для того чтобы создать видимость соблюдения приличий, они отсылали таких вот сопровождающих в ближайшую гостиницу. Чтобы те там с недельку пожили. Пока генерал не уедет. И это было нормально. Ну, а что? Женщина скучает. Деньги есть. Так что тут всё было вполне объяснимо.

Кто сказал, что и принцесса так не может поступать? Особенно с учётом того, что ей своего супруга прятать приходится. Кстати… Это было довольно просто объяснить. Именно тем, что на принцессу было совершено покушение прямо возле храма после обряда бракосочетания. Теперь даже представители Императорского совета не задавали вопросов о том, по какой причине всё это было сделано тайно и без особой помпы. Чтобы избежать подобных волнений и попытки покушения. Тем более, что тайная служба Империи предоставила Императорскому совету полный отчет о том, что там случилось. И даже показание преступников, среди которых оказались и высокородные. Надо сказать сразу, что после этого покушения, Императорский совет значительно уменьшился. Так как все замешанные в этом событии были лишены титулов, земель, а также частью казнены. В результате, из двенадцати человек, входящих в совет, там осталось всего шесть разумных. Половина совета оказалась замешана в том событии. Кто-то посылал людей и планировал нападение… Кто-то дал деньги на наёмников… Так что результат был вполне закономерный. Когда до них добрались, не желая оказаться в руках палачей тайной службы, которые прослыли лучшими специалистами в этом деле в Империи Суран, все эти дворяне сами признались в содеянном. Всего лишь рассчитывая на то, что как членам Императорского совета тот же Император Адальберт просто погрозит им пальцем. После чего их, как максимум, просто оштрафуют. Ну, или посадят в Императорскую тюрьму на пару лет. Имеется в виду, самих этих дворян и глав семей. Однако они забыли о том, что грозит таким умникам за попытку покушения на членов Императорской семьи. Так что после признания все они были сильно удивлены, что сами оказались на плахе, а все их семьи, лишённые всего, были отправлены на рудники. Да. Даже женщины и дети отправились туда. Хотя… Вполне возможно, что они там долго не проживут? Только вот обвинять в жестокости самого Императора даже представители совета не стали. Потому что он был в своём праве. Все эти люди, перед тем как совершать подобное, должны были хотя бы перечитать свод законов Империи? О чём Император открыто заявил на очередном совете. А если они это не сделали, то в данном случае это всё уже их собственная проблема.

Естественно, что остальные все тут же затаились. И теперь они выжидали. Выжидали того самого момента, чтобы нанести свой удар, но при этом самим не оказаться под ударом топора палача. А значит, они действительно сейчас начнут действовать более осмотрительно и хитро. Вот только, принцесса всем своим видом провоцировала их. Да и сама таинственность, которую старательно возвели вокруг особы её мужа, буквально выводила этих индивидуумов из себя. Такая тайна могла быть связана именно с тем, что супруг принцессы имеет отношение к какому-то довольно значимому семейству Империи? А значит, не так-то всё просто. Ведь представители какой-то семьи могут получить усиление собственных позиций за счёт такого родства.

Такой слух специально начала распространять тайная служба Империи. Граф Рейх прекрасно понимал, что делает. Всё это было заранее согласовано. Тем более что, как уже было сказано, принцесса Елена не особо сопротивлялась, когда дала своим фрейлинам перерисовать рисунок с браслета. Она сделала вид, что просто не заметила этого. За весьма содержательной беседой о балах и платьях. Зато фрейлины были горды собой. И не знали, что на данный момент принцесса уже подбирает для них женихов где-нибудь на границе Империи. Тех самых женихов, которые являются провинциальными дворянами, и в столице практически никогда не появляются. Да… Были в Империи и такие? Просто им было просто не когда тратить средства на подобные глупости? Им надо было свою землю защищать от набегов врагов Империи. Например, на границе с теми же самыми вольными орками? Да, Империя не воевала с Великой степью? Однако, и тут был определённый нюанс. Молодые орки, для того чтобы заслужить признание у своих вождей, должны были совершать подобные набеги на чужую территорию. И тут ничего не поделаешь. Хитрость этой ситуации была в том, что и пограничные войска Империи постоянно были в тонусе. Они ждали нападения и были готовы к любому столкновению. Поэтому император часто проводил так называемую ротацию войск. Пограничников с этого участка переводил на другие территории. И часто это приводило к хорошему результату. Например, пограничники с территорий, которые граничили с Великой степью довольно неплохо себя зарекомендовали в поимке контрабандистов на других территориях. И всё из-за того, что они всегда были начеку и никогда не расслаблялись. А если набег у орков вообще удавался, то сами вожди орков потом устраивали своеобразные торги. И всех тех, кого угнали в плен, выдавая обратно в Империю за вознаграждение. Самым лучшим трофеем для представителей орков считался какой-нибудь офицер пограничной стражи Империи или местный дворянин. Простых мирных жителей они старались особо не трогать. Ну, какое сопротивление при попытке на него напасть окажет тот же крестьянин? С диким криком будет бежать в сторону крепости? Ну, и далеко он так убежит? Для орков в том, чтобы убить, или ограбить, или вообще увести в плен такого индивидуума, никакой чести не было. А вот напасть на какого-нибудь офицера или дворянина… И при этом, продемонстрировав своё воинское искусство, взять того в честном бою в плен… Вот это была заслуга! Поэтому случались такие события. Самое смешное в данном случае заключалось именно в том, что, когда такого офицера возвращали обратно, он обычно был мертвецкий пьяный. Нет… Не из-за того, что его пьяным прихватили орки? нет! Просто тот самый воин, который его захватил, поил офицера до такого состояния именно потому, что благодаря сражению с ним сам орк стал более значимой персоной у себя в роду! А значит, сможет претендовать на руку какой-нибудь девушки из более значимого семейства.

Но и там не всё так просто было. Принцесса Елена слышала про брачные игры орков и часто поражалась этому. Для того, чтобы жениться на какой-нибудь девушке из их племени, потенциальному жениху было необходимо победить её в бою. И надо сказать, что это был весьма жестокий бой. Иногда он заканчивался через несколько часов, после своего начала… И оба участника были покрыты ранами. А в некоторых кланах орков даже практиковалось оставлять шрамы после такого сражения. И чем больше шрамов было на теле невесты, тем она была более желанной. Потом, конечно, этот вопрос решал уже сам супруг. Если сумел её победить? Но в данном случае это было не так-то легко. Девушки в их кланах тоже были серьёзными бойцами. Если сами орки часто пытались взять противника именно силой, то они были более гибкими и быстрыми. Поэтому не так-то легко было с ними справиться. Кстати… У них практиковалось и многоженство. И не только это. В чём смысл? А тут всё было просто. Дело было в том, что если невесте нравилось как сражается потенциальный жених, но он просто не мог с ней справиться в виду её большего опыта или силы, такая орчанка могла взять и его к себе в наложники. Результат боя был? Был! Он сам на этот бой вызвался? Сам! Значит должен был понимать, что в данном случае девушка имеет право забрать его собственную жизнь как свой трофей. Да, он был, можно так сказать, её мужем. Но младшим.