— Слышишь, Федор, как дождь шумит?
— Этот быстро снег сгонит, — ответил Федор.
Росину теперь было страшно спать. Он боялся, что уснет и больше не проснется. Каждый вечер его мучила эта мысль. И когда он просыпался, то просыпался с радостью, что жив.
Неспешно горел в чувале огонь. Пламя расползлось по костру и будто глодало свою пищу, оставляя от дров только хрящеватые рядки красных углей… Поздно ночью последний язычок пламени мигнул… мигнул еще раз и пропал, унеся с собой свет. Сразу зашевелились на нарах Росин и Федор. Темно — значит, время подбросить дров. Они научились помнить это даже во сне.
— Лежи, Федор, я встану.
Росин прыгнул на пол. Бултых!.. И ноги в воде.
— Неужто вода в избушке? — испугался Федор.
— Холоднющая, как лед! — Росин был уже снова на нарах.
За стенкой шумел ливень.
Федор бросил на угли клок сена. Оно вспыхнуло и на секунду осветило избушку. Черная вода уже подбиралась к нарам, к чувалу. Она залила всю избушку. Плавали дрова, кое-где всплыли жердины пола.
Сено сгорело — опять только угли было видно в чувале.
— Озеро из берегов вышло! — не то с радостью, не то с испугом проговорил Федор.
За дверью шум ветра мешался с шумом ливня.
— Вадя, лодка!
Лодку, к счастью, удалось найти.
Теперь она маленькой пирогой плыла по весенней, в солнечных зайчиках воде.
Впереди сидел Росин, одетый в остатки медвежьей шкуры, на корме — Федор в своем пестром, собранном из разных шкурок балахоне.
Пришел наконец этот долгожданный день, когда избушка осталась где-то позади… Но опасность предстоящего пути мешала радоваться. Руки едва держали весло, а впереди завалы и все тот же изнуряющий голод…
— А что, Федор, здорово перепугался, когда лодку унесло?
— Думать надо. Ладно, под елку загнало. А кабы в озеро?..
Время от времени Федор подбрасывал в миску сухие гнилушки, и из нее вился голубоватый дымок.
Оставляя над водой полоски дыма, все дальше уплывала лодка.
Теперь, когда избушка осталась где-то там, позади, Росину сделалось вдруг жалко ее. Жалко эту ненавистную избушку, в которой они жили оторванными от всего мира. Но ведь в ней они прожили почти год. Кроме бед, там были и радости.
Вот и соседнее озерцо. Поплыли краем, где лед отошел от берега.
— Гляди-ка, Вадя! — Федор резко затормозил веслом.
Из воды торчала, вмерзшая в лед, их старая лодка.
— Так вот она где! В другом озере, — удивился Росин. — Как же она с ней в протоке не застряла?
— Потемнела. И льдом ишь порвало. Теперь уже негодная.
Из озерца вода стремительно мчалась узкой ледяной канавой. Лодка осторожно скользнула в нее и понеслась так, что Росин и Федор едва управлялись на поворотах.
— Лодку бы не расшибить, — хмурился Федор. — Рановато тронулись.