Первый Марсианин (ЛП): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Если этот рассказ попадётся на глаза марсианам и может показаться им довольно хвастливым и дерзким, я объясню причину: я написал «Космический корабль» в ответ на книгу Маркина Лавто «Превосходство марсиан». Это всего лишь мягкое напоминание о том, что, помимо замечательного полёта Первого Марсианина, наш «Теллурианец» может претендовать на звание первопроходца космоса.

Не следует думать, что мы, земляне, каким-либо образом преуменьшаем значение великого исторического космического полёта Пионера. Это отнюдь не так. Мы так же горячо отдаём дань уважения его мёртвому телу и вечному духу в музее на месте приземления, как и его земляки-марсиане.

Всё вышеизложенное подготовило читателя к рассказу о прибытии Кастори Импана, Первого Марсианина, или Пионера, чьё имя сегодня почитается народами двух великих миров.

Существует множество других рассказов о прибытии, но ни один из них не обращался к прошлому, чтобы показать связь между научными исследованиями в области трансмутации и межпланетными полётами; я думаю, что этот момент напрямую связан с первым космическим полётом и последующим установлением коммерческих отношений. Это правда, что без полёта корабля доктора Свена Земля всё ещё была бы далеко позади; марсиане всё равно прилетели бы, но это не умаляет чести и славы, навсегда связанных с именами профессора Вильгельма Рима, основателя науки о трансмутации, и доктора Дж. Яри Свенса, который воплотил её в жизнь. Я призываю марсиан, суперрасу Марса, найти среди них учёного, которого можно было бы сравнить с любым из этих двух.

И я могу добавить, что совершенно случайно наткнулся на небольшой эпизод, который дополняет историю о прибытии Первого Марсианина. Я уверен, что никто никогда раньше не слышал о Грегори Стюарте.

Прибытие

В 1978 году на пологом зелёном склоне, в тени поросшего лесом Первого Утёса, одной из бесчисленных вершин гор Дикобраза, всего в нескольких милях от небольшого городка Бессемер, группа отдыхающих на пикнике оторвалась от своих развлечений, увидев, как рядом с ними с пугающей скоростью спускается тусклая сфера зелёного цвета. Находясь высоко в воздухе, она могла быть принята за воздушный шар, но быстро увеличившись в размерах и, оказавшись примерно в ста футах над землёй, сфера остановилась, неуверенно покачнулась, а затем рухнула на землю с металлическим звоном. Немного покачавшись взад-вперёд, она, наконец, остановилась как вкопанная. Это происшествие было настолько поразительным, что заставило отдыхающих замереть на месте. В изумлении они безмолвно уставились на странный предмет, не зная, чего ожидать от него дальше. Немного придя в себя, энергичные юноши, находившиеся там в тот момент, с восторженными возгласами побежали к ней.

— Держу пари, это ещё один из тех безумных планетолётов, — возбуждённо крикнул один из них. — В наши дни их производят десятками.

— Или же это новый планер с вечным двигателем.

— Или, может быть, это новый китайский штурмовик, — запыхавшись от бега, вставил третий.

— Что бы это ни было, — сказал четвёртый, — изобретатель или тот, кто им управлял, наверняка погиб!

По пятам за юношами, каждый из которых стремился быть первым, следовали люди постарше и дети, позабывшие об их вкусном обеде, лежащем на лужайке. Приблизившись, они окружили шар, потому что не знали, что делать с этим странным предметом. Один из мальчиков, движимый любопытством, подошёл поближе и дотронулся до его металлического бока, но быстро отдёрнул руку с криком боли и сунул в рот обожжённые пальцы. Имея в диаметре около десяти футов, он выглядел как огромный стеклянный шар, окрашенный в светло-зелёный цвет, с гладкой поверхностью без швов. На поверхности сферы не было видно никаких отверстий, за исключением того, что нижняя часть, которой она упала на землю, казалось, была раздавлена, а зазубренный край зарылся в землю. Изнутри шара не доносилось ни звука, и возбуждённые любители пикников оживлённо болтали, жестикулируя и строя догадки, в попытке разгадать эту головоломку.

Один из пожилых людей высказал мнение, что, похоже, шар был отлит целиком, и это показалось ему невозможным.

— Как? Смотрите! — воскликнул он. — Если это какой-то воздушный корабль, то как пилот мог попасть в него? Я только что обошёл его вокруг и не заметил ни одной двери!

— Должно быть, это она находится в нижней части, — ответил его спутник, мужчина помоложе. — Нам просто не повезло, иначе мы могли бы проникнуть туда и посмотреть, что к чему. Если там кто-то есть, а он обязательно должен быть, если только эта штука не контролировалась по радио, он умирает — если уже не мёртв.

— Эй, Луи, — крикнул он мальчику, — сбегай на шоссе и посмотри, не найдётся ли там мотополисмена.

Он повернулся к другому мужчине.

— Думаю, это всё, что мы можем сделать, пока не появится полиция, мистер Болдт.

— Мне пришло в голову, — сказал мистер Болдт второму, которого звали Рэмсон, — что этот металл не похож на металл! Он больше похож на стекло! Конечно, это не может быть так, иначе он бы разбился вдребезги!

— Он приземлился с таким ударом, что могла сломаться и сталь, — сказал Рэмсон, — но этот материал, похоже, цел, за исключением того места, где он ударился о землю. — он наклонился и внимательно осмотрел разбитую часть огромного шара. — На самом деле, единственное место, где он повредился — это то место, где он приземлился на большой камень, который вы можете заметить вон там, — указал он. — С другой стороны, он просто вдавился в землю.

К ним присоединился третий мужчина.

— В этой штуке есть дверь, — крикнул он. — Пойдёмте, я вам покажу.

Он повёл их на другую сторону.

— Там, прямо над головами, вы можете увидеть щель, которая отделяет дверь от корпуса. Она плотно прилегает и выглядит идеально подогнанной.

Это действительно была дверь, около четырёх футов в длину и двух в ширину, неразличимая, если не считать тонких трещин, отделяющих её от основной стенки шара. Было очевидно, что открыть её можно было только изнутри — изнутри, где, возможно, лежал кто-то раненый или мёртвый. Обычно неудачные ракеты и космические корабли либо разбивались вдребезги при возвращении, либо приземлялись так легко, что их пассажир или пассажиры оставались невредимыми и с улыбкой выходили из своего временно выведенного из строя корабля.

В этот момент к ним торопливо подошёл мужчина, в котором по безупречно белому костюму и широкополой соломенной шляпе легко было узнать фермера. Отдышавшись, он сказал:

— Что, ради всего святого, здесь произошло? Что… чьё?.. Здравствуйте, мистер Рэмсон, я так и думал, что вы будете здесь, — сказал фермер, заметив своего друга. — Вы притащили это с собой?

— Господи, нет, мистер Чоуз, больше мне делать нечего! Он приземлился как раз в тот момент, когда мы ели. Я не могу разобрать, что это такое. Я полагаю, что это изобретение какого-то парня, совершившего свой первый полёт, и, очевидно, оно было создано для космических перелётов. Здесь мои друзья, — начал он представлять их.

Мистер Чоуз был представлен как управляющий сектором Д известной фермы Бринкли, продукция которой всегда хорошо продавалась на рынках крупных городов. Различные участки фермы, занимающие площадь около 500 000 акров, были разбросаны по обе стороны от гор Дикобраза. Участок Д граничил с другой стороной леса, возле которого устроились на обед участники пикника, и специализировался не только на выращивании зерновых, но и на производстве молока. Сам мистер Чоуз был одним из тех окончивших колледж научных специалистов, которых готовят в крупных сельскохозяйственных институтах.

— Я как раз выходил из доильного цеха коровника № 3, — начал мистер Чоуз, покончив со всеми представлениями, — когда, по какой-то причине подняв глаза вверх, увидел этот шарообразный корабль высоко в воздухе. Его необычный цвет и кажущаяся слишком большой скорость снижения заставили меня с любопытством наблюдать за его приближением. Он быстро увеличивался в размерах, и сначала я подумал, что он вот-вот приземлится рядом со мной, но вместо этого он исчез из виду, скрывшись за Первым Утёсом. Решив выяснить, что это было, я запрыгнул в свой «Кремсон» и помчался сюда через лес так быстро, как только мог. Припарковав машину на дороге, я вполне ожидал увидеть здесь груду искорёженного металла, а не это.