Любовь пахнет лилиями: читать начало книги онлайн

-- Благодарю, Георг! Вы очень любезны. – Светка с непроницаемым выражением лица отложила в сторону салфетку, -- Я предпочла бы начать знакомство с замком с Вашего кабинета. У меня назначена встреча со сборщиком податей на двенадцать часов.

-- Ну что Вы! Это всего лишь мелкий чиновник. Он будет ждать столько, сколько потребуется. Час, два, день, неделю. – Георг, улыбаясь, откинулся на высокую спинку стула. Он не привык получать отказы от женщин. Однако, Светка уже просчитывала его дальнейшие шаги. Увы, только на первый взгляд, они были слишком просты и последовательны, Светка помнила предупреждение Мариссы. Опасная игра только начиналась.

-- Хорошо. Я с удовольствием принимаю Ваше предложение. – девушка холодно улыбнулась одними губами, -- Тогда сделаем так. Мы быстро пообщаемся с этим мелким чиновником и… Кто в Вашем королевстве отвечает за финансы?

-- Советник Ликон. – король озадаченно смотрел на девушку.

-- Прекрасно. Пошлите, пожалуйста за ним людей, я хотела бы услышать от него лично о принципах работы всей налоговой системы, принятой в Вашем королевстве. Я человек здесь новый и буду бесконечно Вам благодарна, если Вы будете присутствовать на этой встрече. – Светка надела на лицо красивую улыбку и не отрывала немигающего взгляда от Георга, -- А когда закончим, то я с удовольствием осмотрю достопримечательности Вашего замка в Вашем сопровождении.

-- Ну, что ж, раз Вы настаиваете… -- король послал девушке одну из своих соблазнительных усмешек, -- Я не могу отказать столь прекрасной даме в её желаниях.

Они прошли в кабинет. Пока слуга готовил чистые листы бумаги, перья, чернила и затачивал карандаши, Георг с упоением рассказывал Светке о своём собрании редких книг, привезённых из дальних краёв, о встречах с купцами и мореплавателями, о дивных и неизведанных берегах и странах. Девушка слушала молча, изредка кивая головой. Иногда Георгу казалось, что все его ухищрения добиться от неё знаков расположения, обречены на провал. Светлана была холодна и неприступна. Тем больше король входил в охотничий азарт: «Ну что ж, раз ей так нравится считать налоги, значит надо ей просто подыграть. Это будет даже интересно! После обеда покажу ей замок, а вечером устроим романтический ужин в моих апартаментах, при свечах, только я и она. Надену ей на шею сверкающее колье, потом сделаю расслабляющий массаж в тёплой ванне с лепестками роз и настойкой из «роковых» лилий. Ни одна женщина ещё не смогла устоять после этого!» -- он на мгновение представил, как эта холодная красотка сладострастно стонет и кричит в его объятьях, -- «А потом пусть, сколько захочет, занимается моими налогами.» Георг довольно улыбнулся своему плану и вдруг вспомнил про узницу, томящуюся в подземелье, приходящуюся родственницей его гостье. «А вот для этого у меня есть Беркут. Это его забота.» -- король заметно повеселел.

Сборщик налогов появился в дверях кабинета ровно в назначенное время. Жиродан пребывал в состоянии дичайшего страха. Было слишком очевидно, что ночь он провёл бессонную: под глазами залегли тёмные круги, лицо помято. Он поправил трясущимися руками опрятный камзол и манишку, прокашлялся и представился:

-- Мой король! Прекрасная госпожа Лана! Сборщик налогов и податей Гай Жиродан готов ответить на все интересующие вас вопросы. Заносите. – он сделал жест рукой солдатам, и они внесли на деревянных носилках несколько толстенных книг в простых переплётах. – Это все мои записи за последние десять лет, как Вы и велели.

Светка заметила некоторые перемены в его поведении. Например, в отличии от вчерашнего, он не пытался лебезить и улыбаться. «Понял, что его дела совсем плохи и приготовился к неизбежному?» -- на долю секунды девушка даже зауважала чиновника, решившего стоически принять наказание за свои преступления.

-- Ну что ж, тогда начнём без промедлений. – король облокотился на массивный шкаф за спиной у девушки.

-- Господин Жиродан, расскажите, пожалуйста, по какому принципу Вы собираете налоги и подати? – Светка взяла в руки перо и приготовилась записывать.

-- Так ведь это… как советник Ликон велит, так и собираем. – чиновник снова нервно поправил камзол.

-- А существует ли какой-то официальный документ, где прописано: что, кому, когда и сколько? – Светка смотрела на сборщика налогов равнодушным взглядом, и он приготовился к смерти.

-- Да, моя госпожа. – чуть слышно ответил он.

-- И где он?

-- В королевской библиотеке. – задохнулся Жиродан и ослабил воротник манишки. Георг сходил в библиотеку и принёс оттуда тонкую книгу в чёрном кожаном переплёте, украшенном золотым тиснением и королевским гербом. Там было всего несколько страниц. «Кодекс налогов.» -- прочла Светка и погрузилась в изучение документа. Всё это время сборщик налогов стоял посреди кабинета скорбно глядя в одну точку на ковре. Георг откровенно скучал. Наконец, девушка закрыла обложку и отодвинула книгу в сторону.

-- А теперь я хочу услышать, что тебе велел делать советник Ликон.

Жиродан оказался весьма сообразителен, он понял, к чему всё идёт и основательно и методично сдавал своего недавнего начальника по всем пунктам. Он подробно и точно называл суммы и проценты налогов с того или иного объекта, комиссионные сборы, дорожные, торговые, городские, по количеству окон и дымовых труб, подушные подати и так далее. И тут же сравнивал их с прописанными в книге. Девушка быстро записывала, бросая заинтересованные взгляды на чиновника. Жиродан знал наизусть не только перечень всех объектов налогообложения, отлично считал в уме сложные цифры, но и был прекрасно осведомлён о доходах каждого города, поместья, сколько в гавани заходит купцов и какой урожай сняли в этом году в самой дальней провинции королевства. Чиновник понял, что чем больше он расскажет правды, тем больше вероятность, что его пощадят.

По мере рассказа сборщика налогов, Георг всё более мрачнел, его романтическое настроение улетучилось. Лана Рилион, время от времени отрывалась от ведения записей, задавала наводящие вопросы, и Жиродан тут же с готовностью и подробно отвечал на них. Картина вырисовывалась крайне неприятная, было совершенно очевидно, что советник Ликон много лет способствовал истощению государственной казны, присваивая себе большую часть собранных налогов. Но хуже всего, что его действия привели простой народ к полному обнищанию, неудивительно, что они ненавидят своего короля.

-- Я видела в конце книги, список персон, освобождённых от уплаты всех налогов по особым королевским приказам. – обратилась девушка к чиновнику и подвинула Георгу книгу, открыв на нужной странице. – Ты только что сказал, что есть несколько влиятельных и богатых землевладельцев королевства, которые много лет не платят ни налоги, ни подати по причине освобождения от них указом короля. Но я вижу в этом списке только простых людей, они и их потомки освобождены от уплаты за особые заслуги перед страной и короной. Позволю себе зачитать несколько: «Капитан судна Снырок Одноглазый и его сыновья -- за спасение жизни Его Величества короля Коринотиса Второго, было выдано из казны тысячу золотых коринов и пожизненное освобождение от уплаты всех налогов и пошлин. Гвардеец Зелень -- за спасение жизни принцессы Софии, выдано из казны пятьдесят золотых и освобождение от уплаты всех налогов и пошлин пожизненно. Сапожных дел мастер Крас и все его потомки по мужской линии -- за героические действия при тушении пожара в столице и спасении множества жизней.» Ну и так далее. Из знатных семей здесь указан только один род, который имеет преимущества, равные королевской семье. Это Рилион. Тем не менее, именно на этих землях мы застали тебя вчера. Я жду объяснений.

-- Я всего лишь исполнитель, моя госпожа. – чиновник прошептал чуть слышно и опустил голову, -- Господин Ликон отдавал указания.

-- А ты с радостью бросался их исполнять! – воскликнул Георг, он в ярости мерил шагами кабинет, -- Вы забирали у крестьян последнее, знатные вельможи купались в золоте, а королевская казна при этом оказалась пуста. Мне нечем платить даже своим солдатам. Ты будешь повешен за свои злодеяния.

-- Георг, могу я тебя на пару слов? – Светка вышла из-за стола и направилась в библиотеку. Король удивился внезапному обращению на «ты», но никак не подал вида. «Неужели, наша ледяная красавица начала оттаивать?» -- Георг несколько успокоился и присоединился к ней.

-- Послушай… -- Светка пыталась сформулировать мысль, -- Повесить его – дело нехитрое. Ты заметил? Жиродан знает в твоём королевстве не только каждую дыру и дорогу, но и в курсе доходов и расходов каждого из твоих подданных. Он в уме вычисляет процент от дохода любого поместья, помня расположение и количество земель каждого. Я успела заглянуть в его отчёты: он подробно записывал каждую монету, мешок муки и беличью шкурку, и от кого и когда она была получена. Это, я тебе скажу, редкий талант. И мы можем его использовать.

-- Этот упырь? Талант? – король усмехнулся: «Да, кажется сегодня речь не идёт о романтическом ужине при свечах.»

-- Ты хочешь пополнить свою казну и вытащить королевство из руин? – Светка впервые за утро улыбнулась, -- Тогда доверься мне.

Девушка открыла двери в библиотеку и пригласила сборщика налогов войти. Жиродан на подгибающихся ногах проследовал внутрь. Перед ним стоял король, глаза которого были темны от гнева.

-- Скажи: ты хочешь жить? – спросил его Георг.

-- Я… Я сделаю всё, что угодно! У меня семья, дети, старики- родители… -- забормотал грузный чиновник, упал на колени и заплакал, -- Я клянусь! Я сделаю всё…