Запрет на браки в Чосоне. Том 1: читать начало книги онлайн

Заметил ли Синвон, как она напряглась, или нет? Как бы то ни было, Соран улыбнулась и шутливо сказала:

– После того как наследная принцесса упокоится с миром, мне не останется ничего другого. Если я останусь во дворце, то, не ровен час, головы лишусь!

Несмотря на шутливый тон, у Синвона потяжелело на сердце. Соран уже думает о том, что, выполнив задание короля, она исчезнет, как ветер. Внезапно Синвон почувствовал необъяснимую тоску. Ему уже доводилось переживать подобную потерю.

– Что ты так тащишься? Разве чай тяжелый? – фыркнула Соран. – Я пойду вперед.

Словно бабочка, Соран упорхнула прочь, ее юбка развевалась на бегу. Большую часть дня Соран провела дома, и Синвон находился рядом с ней, однако сейчас она казалась ему порывом ветра, неуловимым созданием, что выскальзывает сквозь пальцы, если попытаешься поймать.

– Ты чего застрял? Пойдем!

Глядя Соран вслед, Синвон наконец тронулся с места. Пока они пробирались сквозь толпу, на них задержался чей-то острый взгляд. Взгляд этот принадлежал госпоже Со, которая даже высунулась из паланкина, чтобы получше рассмотреть лицо проходившей мимо девушки. Неужели это… Хёнсон? Нет, быть не может. Госпожа Со не сомневалась в том, что избавилась от надоедливой падчерицы.

Пытаться разглядеть девушку и ее спутника было бесполезно – они уже ушли слишком далеко. Почему ее интуиция вдруг встрепенулась? Почему тревога стиснула грудь? Откуда взялось напряжение, натянутое, как струна? Госпожа Со вспомнила события семилетней давности: убийца уверял, что Хёнсон не могла выжить после падения с утеса, однако тело ее так и не было найдено. Госпожа Со ощущала легкое беспокойство из-за того, что не получила доказательств гибели падчерицы, однако за прошедшие семь лет в городе не появлялось никого похожего на Хёнсон. Неужели госпожа Со ошиблась? Ей показалось? Госпожа Со постаралась подавить свою тревогу и, купив украшения для наряда Хёнхи, с неспокойным сердцем отправилась домой.

– Когда возобновится отбор новой королевы?

Из пятнадцатилетней девочки Хёнхи превратилась в девушку двадцати трех лет. Время стерло пухлость с ее щек, однако она унаследовала острый разрез глаз своей матери. Хёнхи по большей части переросла свою детскую непривлекательность и теперь выглядела благородной девушкой из высшего сословия, однако характер ее остался прежним.

Хёнхи отшвырнула в сторону купленные матерью украшения и сердито сказала:

– Что толку наряжаться? Уже прошло семь лет с тех пор, как я повелась на твои слова, маменька.

– Скоро во дворце начнется новый отбор. Стала бы я иначе покупать тебе эти дорогие украшения?

– Мне следовало выйти замуж семь лет назад, кто бы что ни говорил!

– Разве я не просила тебя не поднимать этот вопрос?

Обычно спокойная госпожа Со нервно кусала ногти, что было на нее совсем не похоже. Девушка, которую она сегодня видела, не выходила у нее из головы.

– Что?! Ты видела девушку, похожую на Хёнсон? Она же мертва!

– Возможно, мне показалось.

– А вдруг Хёнсон вернется домой и расскажет отцу обо всем, что произошло? Что тогда? Мама, этого нельзя допустить!

Убийство законной дочери, попытка выдать за нее дочь наложницы и представить королевскому дворцу – этих прегрешений достаточно для сурового наказания. В глазах Хёнхи заплясал страх.

– Не волнуйся. Если я когда-нибудь встречу Хёнсон, то я… – госпожа Со тяжело сглотнула, а потом холодно заявила: – Убью ее.

Хёнсон должна была умереть еще семь лет назад. Принесет ли ее убийство еще больше вины? Напротив, госпожа Со жалела о том, что не расправилась с паршивкой раз и навсегда. Она была полна решимости устранить любого, кто встанет на пути к тому, чтобы ее дочь стала королевой.

– Не волнуйся и готовься в скором времени стать королевой этой страны.

В глазах Хёнхи загорелись алчность и властолюбие. Да, она станет королевой Чосона, чего бы ей это ни стоило! В следующую секунду пришел слуга из дома магистрата Чо Сонгюна, который передал госпоже Со приглашение.

– Хёнхи, у нас есть надежные союзники.

Госпожа Со поправила замысловатую заколку-чильбо, кончик которой был острее, чем у любого другого женского украшения.

Следуя указаниям слуги, госпожа Со прошла через боковую дверь на задний двор дома магистрата Чо Сонгюна, который уже вовсю наслаждался выпивкой.

– Со Унчжон к вашим услугам.

На раскрасневшемся от выпитого лице магистрата Чо появился интерес.

– Удалось ли склонить общественное мнение к новому отбору? – спросила госпожа Со.