Артефакт: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— В каком-то смысле, — улыбнулся я ей. — Руки ещё побаливают после произошедшего, да и изменения потрясли. Но не более этого. После последних событий я всё стал воспринимать более спокойно. Проще контролировать эмоции.

— Главное — не забудьте, как быть собой, — с осторожностью сказала она, склонив взгляд вниз, так как прекрасно понимала, о чём она говорит.

Я кивнул, и мы разминулись. Трупов тут было множество. Больше двух тысяч Странников тут проживало. Все их тела были превращены в катализатор силы Лилит. И до самого утра мы всех их перетаскивали к огромному погребальному костру, мощь которого не стихала ни на мгновение.

Когда последнее тело улетело «в топку», мы все отошли в сторону и стали ждать. Огненная сестра лишь иногда поддавала магией пламя, чтобы оно не тухло из-за сильных ветров. И так мы простояли практически до обеда, пока эта мощь не испепелила вообще всё, что оставалось после людей.

Я сжал кулаки. Из-за проделок этой чертовки эти Странники даже не удостоились обычных похорон. Мы были вынуждены их сжечь, чтобы плоть потеряла все свои свойства, чтобы в ней не было возможности удержаться какой-то сущности. Но зато они стали Ветром и Землёй. Они станут частью этого мира… по крайней мере в той интерпретации, в какой они существовали тут. Если есть выход из этого мира в наш, реальный… то я опасаюсь за их психологическое здоровье.

Следующий осколок находился на вытянутом полуострове нашего континента. Там, откуда бежали Странники, которых я не так давно сопровождал к нашему городу. Что именно сейчас там происходит… я не подозревал. Но даже через способность я почувствовал, что там всё заражено демонами. А значит, нужно быть предельно осторожными.

Сам алтарь находился практически возле города. Всего пара километров. Но что меня больше всего смутило… не было тумана, который бы защищал город от тварей других планов. Город был брошен либо не заселён вообще, если верить видению. Наверное, один из городов-призраков, в который не пришёл никто после того, как мы прибыли сюда в своё Странствие. И это только ещё больше заставляло думать на тему, а почему так.

Откинув все лишние мысли, мы двинулись вперёд. Временами встречались сожжённые дома. Временами — следы присутствия демонов, в виде изменений самой земли вокруг. Расколы, шипы, трещины. Но самих демонов тут не было, словно они тут прошли… и бросили это место. Почему? Ответ неясен. Но явно я это смогу осознать, когда доберусь до самого города.

На подходе к городу пришлось скрываться. Несколько отрядов диких племён пронеслись куда-то в восточную часть полуострова, при этом они явно изменялись под стать местной ауре. Это было плохим знамением… но я ничего не мог с этим поделать. Моя миссия сейчас не бороться с демонической угрозой, а собрать Артефакт, который может изменить многое.

Мы последовали дальше. До города добрались буквально за считанные минуты. Внутри же было пусто, словно тут никто и никогда не ходил. Вокруг пыль, заросли, разрушения. Ни единого признака присутствия человека. И что самое главное… не было центрального монолита. Его даже не начинали строить, судя по всему, иначе если бы его разрушили, то были бы следы от этого, которые можно было бы увидеть даже с такого расстояния.

— Никто сюда даже не пришёл, — мрачно озвучила очевидное Двукрылая сестра. — Странно. Я думала, что вы все старые города смогли заселить. Но этот… здесь явно не было руки Странников. Но кто-то тут точно проживал.

Я повернулся в её сторону, тут же заметив, что она указывает в направлении одного из домов на третьем кольце. Так как я хотел подстраховаться, то сразу направился туда, быстро осмотрел его и убедился, что тут действительно кто-то был, причем совсем недавно. И, что самое интересное… этот кто-то умело маскировал свои следы. А если верить этим самым следам, то он покинул это место не более пяти минут назад.

— За нами следят, — вернулся я к ангемонам, предупредив их. — Всё же кто-то сюда пришёл. Живёт дикарем из-за того, что город остался беззащитен. Почему нет тумана… возможно, через какое-то время без подпитки от центрального монолита он испарился. Следите в оба. Это может быть как враг, так и друг. Но в любом случае именно он хранит при себе осколок, который его защищает от воздействия Артефакта.

Но сколько бы мы ни шли, я не мог заметить того, кто за нами следил. Через отражения, блики, лужи я понимал из-за развитого восприятия, что кто-то подсматривает за нами… но не мог понять, кто именно и откуда он это делает, ибо каждый раз это происходило с совершенно разных сторон. Словно этот кто-то перемещался в пространстве… либо через другое пространство.

В один момент меня посетила замечательная идея. Каждый раз я замечал чьё-то присутствие в тот миг, когда нас накрывало особо плотное облако. Тени сгущались, из-за чего этот кто-то в обход нас мог переместиться на огромные расстояния. Я не стал сам проваливаться в тени, я сделал проще и интереснее одновременно. Сформировал там теневого клона, которого в мире теней практически не видно. А вот следящего за нами точно можно будет отследить.

И результат не заставил себя долго ждать. Тот, кто следил за нами, действительно оказался теневым магом, как и я, так как именно в мире теней его и поймал мой клон. И уже через мгновения этот кто-то лежал в ярко освещаемой комнате, из-за чего не мог от нас более сбежать, ну а я же… смотрел на этого тифлинга с интересом.

Это был Претендент, причём последней стадии развития, судя по всему. Как он смог развиться без наличия наставников в городе, я понятия не имел, но тратить время на выяснение этого я не хотел. Мне он был интересен сам по себе, я хотел с ним поговорить… но был ли в этом смысл? Он всё равно умрёт в тот миг, когда осколок воссоединится с Артефактом. Или, может, успеет сбежать?

— Думаю, ты знаешь, зачем мы пришли, — спокойно сказал я, присев возле запуганного потомка демонов на корточки. — Я могу предложить тебе следующее. Если, конечно, хочешь выбрать жизнь, — мой «собеседник» насторожился, но при этом не делал никаких движений, а в его глазах был заметен лёгкий интерес. — Я могу сейчас отойти на пару километров. Только я, не мои напарницы. Ты оставишь тут осколок, который носишь при себе, — постучал пальцем по его сумке, — а они тебя сопроводят до города возле гор, южнее этого места. Там ты окажешься в безопасности. Там ты сможешь найти работу, увидишь десятки тысяч таких же Странников, как и мы. Дай знать, если согласен.

На пару мгновений тифлинг завис. Он смотрел на меня с подозрением, после чего едва заметно кивнул, засунув руку в сумку.

— Стой-стой-стой! — схватил я его за эту руку, в которой он уже явно сжимал осколок. — Вытащишь его, когда я дам знать через своих помощниц. Иначе умрёшь. Одна из сестер останется приглядывать за ним, а ты в это время спешно покинешь город. Точнее, его остатки. По рукам? — он кивнул, и я почувствовал, что его рука расслабилась. — Вот и славно. Ты немой? — он снова кивнул. — Уже тут перестал говорить? — на этот раз помотал головой. — Но хоть всё понимаешь, голова соображает, я ничего от тебя такого не чувствую, по крайней мере демонического… так что, думаю, место в Городе тебе найдётся.

После этого я поднялся на ноги и направился на выход из дома, а потом и Города. Не хочу лишних жертв. Если есть возможность кого-то спасти, лучше сделать это сразу. Ибо кто мы тогда, если не будем спасать тех, кто в этом действительно нуждается?

Глава 24

Я, как и обещал, убыл подальше от города, чтобы гарантированно вывести таким образом человека из-под действия смертельной ауры Артефакта. Сейчас никаких магических помех не было, так что я спокойно мысленно общался с сёстрами. Анита решила возглавить группу сопровождения, всё же почти половину континента с севера на юг переходить этому пареньку, а я ему обещал, что он попадёт в город. Со мной же осталась Огненная Ранита, она и осталась ждать меня в городе с Осколком в руках.

Когда три сестры ушли с Немым Странником на порядочное расстояние, благо он мог путешествовать в тенях, как и я, я спокойно вернулся в город и соединил осколок Артефакта с восстанавливаемым. Снова магия, снова световой эффект, снова я видел магию Смерти… вот только на этот раз более отчётливо.

Цель испытания — найти все части Артефакта Жизни (найдено 41,2% от всего артефакта) и соединить их воедино, после чего отнести его в древнейший храм Смерти около Больших Западных Гор.

— Уже практически половина, — хмыкнул я, убирая Артефакт в поясную сумку. — Следующий на юге континента, если мне память не изменяет. И каждый последующий должен быть примерно по восемь процентов… следующие три. Так как последний содержит треть Артефакта.

— К алтарю Смерти? — уточнила на всякий случай ангемон.

— Да, — кивнул я. — Именно туда. И на всякий случай… проведи разведку с воздуха и не приземляйся, пока есть силы или пока я не прибуду к алтарю. Что-то мне подсказывает, что световое шоу, которое мы сейчас устроили, явно привлечёт чьё-то внимание.

Девушка кивнула, немного присела, расправила крылья, а потом, сделав мощный взмах, что поток воздуха даже меня заставил пошатнуться, она взмыла высоко в небо. Я же спокойно пошёл в сторону выхода из города, но на всякий случай готовился к самому плохому развитию сценария.