На краю гибели : Из путешествия по Центральной Азии Свен Хедина: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

I. Как возникли первые путешествия

В очень отдаленные времена первобытные люди, жившие отдельными семьями или небольшими группами, знали только то небольшое пространство земного шара, где находилось их жилище. Дальше этого их познания земли не шли. Они жили в постоянном страхе за собственную жизнь, прятались в лесах, как дикие звери, постоянно находясь под угрозой голодной смерти или нападения хищных животных. Понятно, что при таких условиях, люди не могли помышлять об исследованиях других стран, о путешествиях, так как их окружали всевозможные препятствия, с которыми они еще не в силах были бороться.

Но вот, мало по малу, люди усовершенствовали свои приемы и орудия труда и научились бороться и побеждать силы природы. Они стали возделывать землю и полезные для себя растения, усовершенствовали свои способы охоты и оружие, и тогда у них явилось желание знать, что находится за тесными пределами их родины. До этого времени они знали только соседние лесные участки и тот берег реки или моря, возле которого жили. Горы, которые они видели издали, море, уходившее вдаль и сливавшееся на горизонте с небом, закрывали от них всю остальную землю. Они думали, что за пределами их родины лежит необъятное пустынное пространство, мрачный и страшный мир, населенный разными чудовищами. И люди долго не решались пускаться в далекие странствования.

Однако постепенно желание узнать больше о земле настолько усилилось, что оно преодолело страх человека перед неведомым миром. Нашлись смельчаки. которые переплывали на плоту или на челноке реку, взбирались на горы, чтобы посмотреть, что за ними находится, и даже отправлялись в море, прикрепив к своей лодке грубо сработанный парус.

Эти смелые люди были первыми путешественниками. Они открывали новые страны и вступали в сношения с другими народами, жившими за пределами их родины. Таким образом расширялись познания человека о земле, и число путешественников увеличивалось.

Не всегда, конечно, одна только любознательность побуждала человека покидать свое жилище и отправляться странствовать. Иногда его принуждала к этому необходимость. Надо было найти более удобное место для поселения семьи, такое, где дичи и рыбы водилось больше, где земля была плодороднее. Когда же возникла торговля, то люди стали предпринимать отдаленные путешествия для торговых сношений и ради наживы. Завоеватели, желавшие расширить свои владения, отправлялись со своим войском в другие страны, а проповедники, — священники и миссионеры, — охваченные горячим желанием распространить свою веру, тоже превращались в путешественников, отправляясь в неизвестные страны, к неизвестным диким народам и подвергая свою жизнь опасности.

Таким образом, все величайшие географические открытия были сделаны этими смелыми и бесстрашными людьми, — путешественниками и мореплавателями, завоевателями, купцами и миссионерами, — отправляющимися проповедовать Евангелие дикарям. Всем им мы обязаны своими познаниями о земле.

Отважных путешественников не могли остановить никакие препятствия в их непреодолимом стремлении к знанию: ни льды северного и южного полюсов, ни бури в океане, ни непроходимые девственные леса, ни знойные безводные пустыни. Они шли навстречу всем опасностям, всем лишениям, совершая поистине геройские подвиги, и многие, очень многие, поплатились за это жизнью. Список таких погибших героев бесконечно велик. Каждый из них делал великое и важное дело, и благодаря им мы знаем землю, на которой живем, и почти уже не осталось сколько-нибудь обширных областей на земле, где не ступала еще нога человека.

В настоящее время географам-исследователям земли уже нет надобности отправляться только в совершенно неведомые страны. Таких осталось на земле очень мало и потому современным путешественникам, главным образом, надо более тщательно изучать уже открытые области и проверять показания других путешественников. Человек хочет знать свою землю во всех подробностях. Ученые стремятся изучить природу и население разных стран, и пока на земном шаре останется хотя бы только один еще неисследованный уголок, до тех пор будут продолжаться путешествия, и смелые исследователи будут стараться проникнуть во все заповедные и трудно достижимые местности. Притом же, для людей любознательных, путешествия всегда имеют большую привлекательность.

Если начертить на карте пути, по которым шли исследователи земной поверхности, то получится сеть бесчисленных пересекающихся линий. Она покрывает не только всю землю, но и все океаны, и мы видим, какой огромный труд уже сделан путешественниками.

Рассказы о путешествиях и описаниях существовали уже у самых древних народов, так что древнейшую историю человечества мы можем, пожалуй, назвать историей странствований. Из таких рассказов о странствованиях произошла наука, называемая народоведением, да и теперь еще география часто пользуется рассказами путешественников, в особенности таких, которые отправлялись путешествовать с определенной научной целью, для исследований и открытий.

II. У порога пустыни

Я не знаю, чем это объяснить, но только пустыня, больше чем всякая другая местность на земном шаре, привлекает меня! — говорит известный шведский путешественник Свен Хедин, объездивший Центральную Азию и часто проезжавший пустыни, по которым еще никогда не ступала нога человека. Он знал, какие угрозы человеку таит пустыня, знал, что его жизнь там подвергается опасности, но постоянная неизвестность и неотвязный вопрос, хватит-ли у него сил перейти песчаное море, поддерживали его в постоянном напряженном состоянии. Уединение, безлюдие, глубокая тишина и безмолвие и величественное спокойствие пустыни, производили на путешественника глубокое впечатление. Пустыня казалась ему погруженной в непробудный сон. Но вот по ней пронесся ураган и пустыня встрепенулась. Воздух огласился жалобным воем и стоном бури. Песок понесся тучей, заслоняющей солнце, и пустыня погрузилась в полумрак. Горе путнику, застигнутому песчаным ураганом! Он не может идти вперед и случалось, что даже целые караваны засыпало песком, когда налетал песчаный смерч.

Каждый путешественник в пустыне должен быть готов к тому, что ему придется вынести борьбу с песчаным вихрем, когда нарушится спокойствие пустыни и поднимется ветер. Если опасность быть засыпанным песком счастливо миновала, то путешественнику может грозить другая беда. Он может погибнуть от жажды, если истощатся его запасы воды и если он не сможет во время добраться до оазиса, где есть вода. Именно такая опасность угрожала Свен Хедину во время его путешествия в неизведанные области Центральной Азии, когда он отправился исследовать трудно доступную пустыню Такла-Макан.

Это было в апреле 1895 года. Исследовав огромное Памирское плоскогорье, главная вершина которого возвышается на 7800 метров над уровнем моря, Свен Хедин вернулся в Кашлар, откуда и предпринял свое роковое путешествие в пустыню, чуть было не стоившее ему жизни.

Свен Хедин остановился в деревне Меркент, на берегу речки Яркант Дарья и намеревался идти оттуда к горной цепи Хотан Дарья, которую хотел исследовать. Туземные жители говорили ему, что эти горы пересекают пустыню Такла-Макан и доходят до самого берега реки Яркант Дарья, поэтому Свен Хедин и решил идти через пустыню, прямо на восток, надеясь таким путем скорее достигнуть гор, где, конечно, должны быть источники и есть растительность.

У Свен Хедина имелись карты этой местности. Вычисляя по ним расстояние, он решил, что на переход через пустыню до горного хребта Хотан Дарья понадобится две недели, не более. Но во всяком случае, ради предосторожности, он хотел запастись водой, по крайней мере, на двадцать пять дней, что было, конечно, весьма благоразумным решением, если бы оно было выполнено.

Однако время года не благоприятствовало такому путешествию. Весна была в полном разгаре и с каждым днем становилось теплее. Можно было ожидать, следовательно, что путешествие по раскаленным пескам пустыни представит большие трудности. Свен Хедин сам называет свое предприятие безумным.

— Я прекрасно сознавал это, — говорит он, — но не было такой силы в мире, которая могла бы удержать меня!

Пустыня чрезвычайно интересовала его, но он еще ни разу не переступал ее порога, поэтому, — по его собственному признанию, — не обладал достаточной опытностью в такого рода путешествиях и слишком полагался на проводников и на карты этой местности, которые могли ведь оказаться не вполне верными.

Свен Хедин, однако, думал, что он принял все необходимые предосторожности, чтобы обеспечить счастливый исход своего путешествия. Он взял с собой только четырех провожатых: своего верного слугу Ислам-бея, на которого мог вполне положиться. и затем еще трех туземцев: Мухаммеда, Касима и Иолтчи. Последний был просто бродяга, рыскавший в пустыне для поисков скрытых в ней сокровищ. Но, по общему отзыву, он исходил пустыню Такла-Макан вдоль и поперек и поэтому знал ее самые тайные тропы и дороги. Свен Хедина он уверил, что ни малейшая опасность не грозит каравану в пустыне и поэтому беспокоиться ему совершенно нечего.

Кроме этих людей, в караване Свен Хедина было восемь верблюдов, три овцы, собаки и десять кур с петухом, который будил по утрам путешественников.

Караван выступил в путь на рассвете, 10-го апреля 1895 года. Но еще задолго до восхода солнца началась обычная суетня перед отъездом. Взвешивали ящики с багажом и навьючивали верблюдов, распределяя между ними груз поровну. Съестных припасов, по расчету Свен Хедина, должно было хватить на несколько месяцев, а запаса воды на двадцать пять дней. Свен Хедин намеревался, пройдя пустыню, отправиться дальше, в Тибет, и поэтому захватил с собой зимнюю одежду и ковры, а также два фотографических аппарата с 1000 пластинками, несколько книг и одну шведскую газету за целый год. Он решил ежедневно, по вечерам, прочитывать один номер этой газеты.

Снарядив, таким образом, свою экспедицию, Свен Хедин был совершенно спокоен за ее участь. Но жители деревни, собравшиеся толпой, чтобы посмотреть на выступление каравана, думали иначе.

— Они никогда не вернутся назад! — говорили в толпе.

— Верблюды слишком тяжело навьючены. Они не в состоянии будут тащить на себе такой груз по сыпучим пескам пустыни! — раздавались голоса.

Но все эти зловещие предсказания не смущали путешественника, с нетерпением ожидавшего момента, когда, наконец, сбудется его мечта, и он переступит порог заповедной пустыни, манившей его своей таинственностью и неизвестностью. Он испытал радостный трепет, когда, сев на своего прекрасного верблюда, по имени Богра, тронулся в путь, а индусы, провожавшие его, взяв пригоршню китайских бронзовых монет, бросили их через его голову с громким возгласом:

— Счастливый путь!

Действительно, в начале казалось все благоприятствовало путешествию. Караван проходил мимо рисовых полей, залитых водой, и кругом весело жужжали насекомые и распевали птицы, радуясь весне.

— Чудная азиатская весна повсюду заявляла о себе, пробуждая к жизни растения и животных, — говорит Свен Хедин в своем дневнике. — Природа оживилась, а мы, как раз в это самое время, отправлялись в страну, погруженную в тысячелетний непробудный сон, где всякая жизнь давно замерла!..