Небеса Умоются Кровью 5: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Всех выстраивают на вытоптанном плацу — нас и гвардейцев, равное число с каждой стороны, образуя два прямоугольника. Наши товарищи по миссии выглядят усталыми и потрёпанными, уже затянутые в доспехи и при оружии. Провожать нас является сам капитан Рельнар.

— Что за сборище куриц и солдат? — хмыкает он вместо приветствия. — Поглядим, достоин ли кто-нибудь из вас сменить сторону.

В рядах гвардии раздаётся пара невесёлых смешков — похоже, им сейчас не до шуток.

— Ладно, к делу, — Рельнар скрещивает руки на груди. — Наши братья-гвардейцы угодили в западню, пытаясь вызволить мирных жителей, — при этих словах капитан кривится, будто от зубной боли. — Не самое мудрое решение в свете последних вестей с фронта, но что поделать — не все офицеры верно трактуют приказы. Придётся их выручать. Новобранцы займутся эвакуацией гражданских, а гвардия поможет попавшим в засаду и прикроет отход. Всем ясно?

Он продолжает излагать подробности операции, то и дело вопрошая, всё ли понятно. Да, да, куда уж яснее. Только упоминание о «братьях» вызывает у меня мерзкое чувство. Какие мы, к демонам, братья — особенно ему, столь легко пославшему молодняк на убой, словно больной скот.

— Командовать спасательной миссией будет сержант Валкан, — подытоживает Рельнар.

— Разрешите возразить! — встревает тот с явным недоумением. — У меня целый лагерь новичков на попечении.

— Не разрешаю, — отрезает капитан. — Операция займёт от силы пару дней. Младший сержант Ли отлично справится с вашими обязанностями. Или вы уже приступили к практике Ки?

— Никак нет.

— Тогда выдвигайтесь. Наши долго не продержатся, — с этими словами Рельнар покидает плац.

На сборы уходит немного времени. Нас облачают в потрёпанную броню, что не остаётся без едких комментариев Валкана вроде: «Заслужите себе получше, когда пройдёте курс молодого бойца! Или с демонов обноски снимите, неженки!»

Доспехи, впрочем, не так уж плохи — духовные, притом весьма добротные, хоть и изрядно поношенные. Насколько я помню из книг, армия снабжается за счёт налогов и взносов кланов, но, как и везде в крупных структурах, случается всякое.

По лицу командира видно, что он не в восторге от перспективы лично участвовать в миссии. Причём я не чую в этом какой-то трусости, скорее его беспокоит необходимость оставить рекрутов на попечение младшего сержанта.

Помимо брони, нашему отряду щедро выделяют несколько пространственных колец — правда, достаются они уже матёрым гвардейцам, а не нам, салагам. В кольца помещают провиант, боевые печати и немного запасного оружия.

Через час мы приближаемся к вратам, ведущим в направлении фронта.

— Используйте техники только в крайнем случае, — предостерегает Валкан. — Демоны крайне чувствительны к любым всплескам Ки. Поэтому вам и выдали духовное оружие, если дойдёт до боя, используйте его, а не техники. И ещё раз, для старых и новых бойцов: наш отряд не ударный, а разведывательно-спасательный. Ведите себя соответственно.

Никто не возражает. После ещё нескольких конкретных наставлений от командира мы, наконец, выступаем. Миновав ворота и узкую полосу леса, вскоре оказываемся на открытом поле, пересечённом глубокой бороздой. Вся равнина усеяна ровными кругляшами — не каждому новичку понять, что это, но я сразу узнаю срезы поваленных стволов. Поле намеренно расчистили, вручную или техниками, ради лучшего обзора и возможности вовремя засечь подход врага.

Та самая борозда в трёхстах шагах от опушки на самом деле — не борозда вовсе, а защитный ров, вырытый адептами с техниками земли. Дно его утыкано деревянными кольями, а вдоль края тянется невысокая стена с гнёздами для лучников и практиков дальнего боя.

Прямо сейчас один из участков рубежа атакует стая мелких, похожих на обезьян демонов. Тощие, низкорослые, с пылающими огнём хвостами, они пытаются прорваться за периметр. Наш отряд приближается к небольшому укреплению чуть в стороне от места схватки. Разузнав безопасный маршрут, мы забираем правее и пересекаем линию обороны.

— Теперь действуем максимально осторожно. — шёпотом командует сержант. — Отряд вступает на вражескую территорию, и демоны могут поджидать где угодно!

Мы продвигаемся с удвоенной осмотрительностью. Отряд делится на четыре группы по десять человек, в каждой — и гвардейцы, и новобранцы. Я замыкаю построение, прикрывая тыл.

Чем дальше мы углубляемся, тем чаще попадаются демоны. После первой же стычки Валкан немедля отправляет часть опытных бойцов на разведку.

Через пару часов на нашем пути попадается очередной лес. Мы бесшумно скользим меж деревьев, стараясь слиться с тенями. Впереди и позади — лишь неясные силуэты товарищей, растворяющиеся в сгущающихся сумерках. Внезапно колонна замирает — сержант, идущий в голове отряда, поднимает сжатый кулак. Все мигом припадают к земле, настороженно всматриваясь и вслушиваясь в наступающую темноту.

Ко мне сзади подползает Торвальд, на удивление бесшумно, учитывая его размеры. Я лежу неподвижно, точно высеченный из камня, лишь раздувающиеся ноздри выдают напряжение.

— Что там? — едва слышно шепчет он, накрыв рот ладонью, чтобы приглушить звук.

— Демоны, — отвечаю одними губами. — Два или три, прямо по курсу.

Впереди мелькают какие-то тени, бесшумно скользящие меж стволов. Валкан плавным жестом обозначает направление и количество целей. Трое гвардейцев быстро и бесшумно занимают позиции для броска. Один, два… и на счёт «три» они исчезают в подлеске, будто и не было.

Мы замираем в напряжённом ожидании. Где-то в темноте ухает сова, и кто-то из новобранцев испуганно дёргается. Звук кажется оглушительным в застывшем безмолвии леса. Через несколько ударов сердца вот впереди раздаются шорохи, треск веток — и три тени возникают перед нами, волоча за собой какие-то тела.

— Чисто! — шёпотом докладывает боец, бесшумно опускаясь рядом. — Сняли троих, дозорных.

— Молодцы, — еле слышно хвалит Валкан. — Всем подняться, продолжаем движение.