Неожиданный наследник 2: читать начало книги онлайн

Щербатов с товарищами превзошёл все мои ожидания. Князь хорошо поработал над моими сырыми предложениями, собрав несколько талантливых людей, которые довели всё до ума. Заодно в книгу вошли загадки европейцев и русских учёных. Пришлось издавать три сборника для разных возрастов, что являлось моим требованием. После недолгих споров задумку приняли, а время показало правоту данного решения. А вскоре выходят два учебника по арифметике. Румовский долго спорил и отказывался считать себя их автором. Но так как большая часть работы была проделана Степаном Яковлевичем с учениками, то математик согласился.

Ещё у нас готовится наставление по гигиене от Крузе и его коллег. Почему-то доктора схлестнулись в бестолковых спорах, доказывая свою правоту, и очень долго утверждали содержание. Здесь я тоже предложил свой прожект. Сначала должна выйти небольшая книжка для обычных людей. Ведь наши целители сразу замахнулись на медицинский труд, более понятный их коллегам.

Подобные занятия позволяли загрузить своё тело и ум, хоть немного забыть о трагедии. Только получается не всегда. Ведь человек не может не думать. Вот и я иногда буквально сгорал изнутри, не понимая, где найти сведения о смерти Анны. Мне не удалось узнать ничего более того, что сказал Крузе. Сам немец на одной из прогулок шёпотом произнёс, что Андреас Линдеман думает покинуть Россию. Боюсь, что если акушер начнёт метаться и расскажет о своём желании знакомым, то ему не дадут уехать. А скорее всего, просто убьют. О чём я и сказал Карлу Фёдоровичу, попросив его убедить коллегу, остаться и забыть о произошедшем. Так будет лучше для всех.

У меня оставалась надежда на Шешковского, который мог бы объяснить произошедшее. Но глава экспедиции перед моим возвращением отбыл в Москву, где задержался. Думаю, что он вернётся уже после наступления холодов. Обсуждать же столь неоднозначный вопрос с другими людьми я не решаюсь. Вот такой замкнутый круг, без всякого просвета.

— Здесь так красиво! Признаюсь, я не ожидала подобного размаха и изящества! А как выглядит ваш дворец? Он такой же большой и роскошный? И сколько у вас слуг?

Прогуливаемся с Каролиной по берегу Финского залива в Петергофе. Мне, наконец, сообщили, что можно встретиться с невестой. Но я не стал менять сложившийся распорядок и сначала заехал к родне, а затем в резиденцию императрицы.

Чую, что это вызвало откровенное неудовольствие Екатерины, о чём мне по секрету поведала княжна Трубецкая. Она ведь фрейлина императрицы и посвящена во многие придворные дела. Но в этом случае её могли просто использовать для выражения мне высочайшего неудовольствия. Я не обратил на слова Екатерины Петровны никакого внимания. Пусть немка хоть лопнет от злости. Пока во мне есть необходимость, можно выказывать немного строптивости. Или пусть это считают капризом, что тоже неважно.

Касаемо моей невесты, то Каролина чувствует себя весьма уверенно. Она даже показывает некое превосходство надо мной.

Может, я заблуждаюсь, но лучше готовиться к худшему. Характер немки понятен, как бы она его ни скрывала. Поэтому чем больше она лицемерит и пытается изображать из себя глуповатую деревенщину, тем меньше я ей верю.

Вот и сегодня после встречи, когда нам предложили прогуляться перед обедом, будущая супруга затеяла очередную игру. Лучше бы обсудила со мной действительно важные вопросы, ведь нам вскоре жить вместе. Идущие следом на небольшом расстоянии фрейлины не могли помешать разговору. А может, я на неё наговариваю, и девушка просто растеряна? Не знаю, надо разбираться. Только какое ей дело до количества слуг в Аничковом дворце? Наймём или купим столько, сколько нужно. Поэтому решаю не отвечать на попытку меня заморочить и делаю ответный ход, которого немка точно не ждёт. Заодно проверю свои подозрения.

— Я слышал, что вы делаете большие успехи в изучении православия, и уже готовы к таинству крещения. Хочу выразить свою поддержку такому усердию, — наблюдаю, как образ девушки дал трещину, а её глаза полны непонимания, переходящего в замешательство, — Я ведь тоже верующий человек, и для меня отрадно осознавать, что супруга разделяет мои взгляды. Наверное, это и есть божье провидение.

Пока принцесса пыталась осознать, что сейчас услышала, я с трудом сдерживал нервический смех, рвущийся наружу. Мне приходится поддерживать слухи о своей религиозности. Поэтому каждое утро после занятий с испанцем у меня время молитвы. На самом деле я просто оцениваю события, произошедшие накануне, и повторяю уроки. Это достаточно удобный способ, когда тебе никто не мешает и считает подобное поведение признаком глубокой религиозности.

Кстати, очередного гонца от столичного митрополита я не пустил даже на порог. Попы с завидным упорством пытаются навязать мне духовника. Но я предпочитаю посещать церковь рядом с Аничковым дворцом или в Шушарах. Там мы ездим молиться всей семьёй, для которой это событие очень важное. В этот день исчезает даже мой обычный скептицизм, и я искренне совершаю все обряды, показывая пример младшим. Подобное поведение лицемерно? Может быть, но не более, чем отношение к вере многих священников. Я же сейчас не в застенках, потому наслушался немало историй о грехах и даже преступлениях церковных иерархов.

Мы прошли ещё шагов тридцать, и мне пришла мысль окончательно добить немку.

— Вскоре наша свадьба и затем положенные празднования. Но как ударят морозы, предлагаю отправиться по святым местам. Сначала в Кижи и Ваалам, а далее. Думаю, до начала Рождественского поста, мы успеем доехать до Лавры, которую я жажду посетить. Затем мы посетим московские монастыри, Оптину пустынь и вернёмся в столицу. В любом случае во время поста запрещены все гуляния. А ещё мы проведём время вместе, узнаем друг друга получше без всякого вмешательства, и я помогу вам выучить русский язык. Царевна, которой вы станете уже скоро, просто обязана понять душу своего нового дома. А Россия страна, которую надо ощутить именно духовно. Иначе вы никогда не станете здесь своей.

Боже, какую чушь я несу! Каролина же приняла мои слова за правду и попросту растерялась или даже испугалась. Уже нет той немного надменной принцессы, надевшей роскошные платья и драгоценности, которых она доселе не видела. И куда исчезло чувство превосходства?

— Я понимаю, что в ноябре, а особенно в декабре будет жуткий мороз, — продолжаю сбивать спесь с бедной девицы и окончательно её запутывать, — Но в прошлом году мы доехали до Архангельска, где замерзает даже море. Не скажу, что поездка была особо приятной, зато все участники путешествия живы, хотя многие заболели. Но ведь у нас теперь будет благородная миссия — паломничество. Моя душа давно требует этой поездки и просто замечательно, что мы осуществим её вместе!

Судя по страху, плещущемуся в маленьких глазках Каролины, она рассчитывала на совершенно иное времяпровождение, нежели поездка по зимней России. Ничего, я только начал над ней издеваться. Вернее, это будет продолжаться до тех пор, пока она не перестанет играть. Чего-то мне расхотелось следовать заветам Майора и пытаться подружиться со столь лицемерным созданием. Будем её потихоньку перевоспитывать.

Попугав ещё немного растерянную невесту, я успокоился и перевёл разговор на погоду. Переход был неожиданным, и немка изумилась ещё сильнее. Можно сказать, что остаток прогулки прошёл замечательно, то есть мне не пришлось изображать внимание, а собеседница молчала. Думаю, Каролина догадается, что я издевался. А если нет, то это поймут люди императрицы. Так, оно и произошло. Расплата за мою несдержанность последовала незамедлительно.

Кабинет Екатерины в Петергофе такой же небольшой и скромный, как в Зимнем. Кроме секретера, книжного шкафа и кресла для посетителей, здесь ничего нет. Эта неприхотливость давно меня не удивляет. При помощи отца я потихоньку начинаю разбираться в подобных вещах.

Вся показная скромность в обстановке кабинета, ношение старых платьев и туфель, рассчитаны на впечатлительную публику. Ещё императрица заботится о своём образе в Европе, где прогрессивная общественность осуждает излишнюю роскошь и неумеренные траты на гардероб. Что не мешает Екатерине осыпать золотом фаворитов и своих соратников, устраивать пышные празднества, разоряя казну. Понятно, что таким способом она задабривает дворянство. Только это идёт во вред правящему сословию, которое вынуждено стремиться вслед за правительницей, тратя на всевозможные торжества уйму денег, часто проматывая огромные состояния. Многие аристократы живут в кредит и постоянно клянчат деньги из казны. Хотя большей их части и так простили немалые долги.

Впрочем, и здесь императрица показывает пример, если так можно назвать происходящее непотребство. Она давно начала занимать деньги у иностранных послов и частных лиц, не обращая особо внимания на этическую сторону вопроса. Ведь если ты должник, то находишься в зависимости от кредитора. А в этом случае речь шла о правительнице огромного государства. И мало кого удивит, что таким способом другие страны могут влиять на российскую политику.

Здесь ещё Панин обмолвился, что Екатерина усиленно ищет новых кредиторов и нуждается в большом займе. Речь уже не о нескольких тысячах фунтов или ливров, которые были брошены гвардии перед свержением Петра. России нужны миллионы, так как казна просто не в состоянии обеспечить государственные траты. Потому я и внутренне негодую, когда узнаю об очередных подачках фаворитам и придворным. Может, лучше навести порядок во внутренних делах, нежели протягивать руку европейцам, заодно теряя половину денег на ненужные празднества? Но сейчас меня ждёт разговор не о финансах.

— Ты совсем ослаб умом после… В последнее время.

Императрица начала разговор весьма недружелюбно и тут же запнулась. Видно, она хотела упомянуть смерть Анны, но решила обойти её стороной. Я уже перестал реагировать на любые слова о графине, загнав боль глубоко внутрь. Может, только Лиза или дон Алонсо поймут по глазам о моих истинных чувствах.

— Что это за разговоры про паломничество? У тебя скоро свадьба! Невеста — совсем молодая и совсем неопытная, первый раз за границу выехала и оказалась в чужом окружении. Ей бы помочь. А ты здесь её пугаешь и морочишь! — продолжила выволочку Екатерина, — Слишком много воли взял! Сказки свои богомерзкие издал, разговоры ведёшь крамольные, ещё и в дипломатические вопросы полез. Одеваешься вообще аки скоморох! Заодно над другими дворянами издеваешься, мол, не русские на них наряды. В своём ли ты уме, Иоанн? А то я пришлю к тебе хорошего доктора, коли Крузе не справляется.

Императрица вывалила на меня все упрёки разом. Видно, давно хотела, но не было повода.

— Вы против того, что я хочу посетить святые места? Или не одобряете мою религиозность в целом?

Судя по блеснувшим глазам правительницы, мой якобы невинный вопрос основательно её разозлил. Только кто я такой, чтобы тягаться с таким глыбами? Екатерина быстро успокоилась и даже улыбнулась. Вроде по-доброму, но почему-то я внутренне поёжился.

— Если тебе так хочется, то продолжай и дальше дурачится. А паломничество — дело нужное. Нечего в столице сидеть, как женишься, так и езжай. Только супругу с собой тащить не смей. Пусть девочка пообвыкнется, успеет она ещё по России поколесить. Ступай, надеюсь, не видеть тебя до свадьбы.