Неожиданный наследник 2: читать начало книги онлайн

— Надеюсь, что после приезда невесты, ты перестанешь вести себя как неразумное дитя? — после нового вопроса императрицы публика продолжала веселиться.

Вы хотите праздник? Почему нет?

— Спасибо за сравнение меня с воином. Но это обычный кафтан русского покроя. Немцам и прочим подражателям французской моды сложно понять его достоинства. Он более удобный, а ещё в нём нежарко и можно хоть прямо сейчас в бой, — судя по сузившимся глазам некоторых соратников Катьки, мои слова били по больному месту, — А кинжал я отдал лакею, дабы не смущать взоры нашей изнеженной публики.

— Что ты знаешь о воинах? — вдруг вмешался Гришка, а на лице императрицы появилась тень недовольства, — Думаешь, нарядился аки скоморох и повесил на пояс саблю, то сразу стал, чуть ли не рыцарем? Армия — это совершенно иное. Там не до красивых одежд и громких слов.

Несколько кивков бывших и нынешних военных подтвердили слова неумного фаворита.

— Я готов присоединиться к действующей армии хоть завтра. И в отличие от разных паркетных шлюх, готов погибнуть за Россию, — а вот здесь лица части присутствующих полыхнули откровенной ненавистью. Ведь понятно, что я говорю не о легкодоступных дамах. — Трус умирает каждый день, а воин ожидает свою гибель и живёт каждый день. Но тебе этого не понять.

Красивая фраза не моя, а присказка Майора. Окружающие восприняли мои слова по-разному, но Екатерине они точно не понравились. Да и зря я начал дразнить её псов.

— Иди лучше выпей вина, Аника-воин. Женись для начала и не опозорься, — под смех придворных произнесла явно довольная императрица, — А то на войну он собрался. Чего ты там будешь делать? Пугать врагов своим стрелецким кафтаном? Григорий же в отличие от тебя воевал, был ранен и знает о чём речь. На словах многие герои, а дойди до дела сразу в кусты.

Слова императрицы были встречены очередными смешками. А Гришка вообще сиял, будто медный пятак. Пусть радуются. Мне безразличны глупые шутки и гогот всяких подлиз. Судя по всему, Алексей Орлов об этом догадался, потому особо не смеялся и продолжал меня разглядывать. Наконец, Екатерина со свитой удалились, а я решил последовать её рекомендации и выпить. Большая часть придворных проследовала к столам, где наименее любопытные особы, давно набивали желудки едой и напитками.

— Ваше Высочество, не сочтите за дерзость, но ваше поведение вызывающе. А ещё это крайне неосмотрительно злить множество бравых гвардейцев, сравнивая их со шлюхами, — я узнал звонкий голосок княжны и медленно обернулся.

Трубецкая обмахивалась веером и скрывала хитрую улыбку. Но глаза девушки смеялись, заставив меня улыбнуться в ответ. Екатерина Петровна сделала лёгкий книксен, а я поклонился в ответ. Выглядела она обворожительно. Вообще, княжна умеет себя выгодно подать, не прибегая к особым уловкам. Вроде платье на ней не вызывающее и больше скрывает, нежели показывает девичьи прелести. А ещё этот голос, который даже ругательство произносит очаровательно.

Но я прекрасно понимаю, что кроме природного дара, Трубецкая проделала немало трудов, дабы добиться подобного образа. Только на меня её ухищрения не действуют, хотя приятно общаться со столь любопытной девицей.

— Простите, не удержался. Всё пытаюсь вести себя скромнее, но из меня постоянно лезет какой-то дикарь, — отвечаю под журчащий смех княжны, — Да и некоторым господам не мешает услышать о себе правду. А то они излишне возгордились и так задрали носы, что окружающие видят их сопли.

Сначала в голубых глазах появилось непонимание, затем удивление и следом Екатерина громко рассмеялась, привлекая внимание косящихся в нашу сторону придворных.

— Я обязательно расскажу эту шутку подругам, — произнесла девушка, и наклонилась ко мне, прикрыв, губы веером, — Понимаю, что вам тяжело. Даже не знаю, как бы я чувствовала, окажись на вашем месте. Мы не были особо близки, но для меня это тоже потеря. Ведь не каждый год в высшем свете появляется женщина, бросающая вызов обществу.

Ладошка княжны сжала мою руку, а её глаза смотрели серьёзно без всяких смешинок.

— Вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку. И не забывайте, что приглашение в силе. Литературный салон вскоре откроется, и мы с нетерпением ждём дорогого гостя. Скажите, это правда, что прусской королеве понравились ваши сказки? Может, вы прочитаете нам свои любимые.

Я совершенно запутался в словах Екатерины Петровны. То она выразила мне поддержку, тронув до глубины души, и тут же начала обычную светскую беседу. Поэтому я стоял, хлопал глазами и ничего не понимал. Добившись своего, девушка подарила мне ещё одну улыбку и медленно пошла в сторону ожидающей её компании.

Хочу надеяться, что слова об Анне произнесены искренне, а не по настоянию отца Трубецкой. Уж больно Пётр Никитич меня обхаживал до поездки в Гессен. Вот и сейчас последовало новое приглашение. Как же мне тяжело! А ещё тоскливо на душе, хоть волком вой. Ранее прекрасная графиня служила отдушиной и одновременно защитой, объясняя мне тонкости придворной жизни. И она просто была, а сейчас её нет.

Я уже думал, как незаметнее ускользнуть с неприятного приёма, как передо мной появился новый собеседник. Причём совершенно неожиданный. Если бы им оказался французский или австрийский посол, то я не удивился. А вот поляк, который мне даже не представлен, сразу вызвал любопытство.

После положенных приветствий пан Ржевуский перешёл к делу. Вернее, он так считал исходя из канонов куртуазности.

— Позвольте поздравить вас с предстоящей женитьбой, Ваше Высочество. Представительница гессенского дома — достоянная партия!

Он издевается? Или так принято? Я-то незнаком с дипломатическими хитросплетениями. Видно, почуяв моё раздражение, посол задал волнующий его вопрос.

— Подскажите, а как вы относитесь к польскому вопросу? Мы знаем, что вас очень дружелюбно встретили в Пруссии.

— При чём здесь моё посещение Берлина? — искренне удивляюсь в ответ, — Касаемо Речи Посполитой, то у меня не хватает знаний. А сам я далёк от политики и принятия решений.

— Король Фридрих — весьма непредсказуемый человек. Но нам точно известно, что он намеривается отторгнуть наши северные земли и соединить Восточную Пруссию с Померанией. Пока Польшу спасает покровительство русской императрицы, но обстоятельства могут измениться в любой момент. Здесь ещё и… — Ржевуский на мгновение замялся, — У нас хватает внутренних противоречий. К вам же благоволит «русская партия», мнение которой Её Величество должна учитывать несмотря на то, что наши страны — союзники. Потому мне и хочется узнать ваше мнение.

С удивлением узнаю о существовании «русской партии». Хотя, это может быть союз вельмож, куда входит Щербатов. А так как князь — мой наставник, то послы начали строить предположения. Я немного покривил душой, заявив, что далёк от польских дел. Именно им, как и ситуации в Священной Римской империи, посвящены чуть ли не треть моих уроков. Не скрою, что позиция Михаила Михайловича мне гораздо ближе, чем прожект Панина. Надо попробовать так объяснить свои мысли послу, дабы потом не вызвать гнева императрицы.

— Вы не задумывались, что лучшим решением ваших проблем является не благосклонность России или Франции? Речь Посполитая владеет огромными землями и богатствами. При этом с каждым годом страна дряхлеет и уже давно неспособна себя защитить, — по круглому лицу пана Франтишека не понять, как он относится к моим словам, — А слабых принято рвать на части. И здесь неважно, возобладает в России мнение русской или европейской партии. Если свои куски Польши захотят Австрия и Пруссия, то и мы присоединимся к пиршеству. Если вам любопытно моё мнение, то я сторонник освобождения русских земель, где проживает православное население. В этом случае можно оставить независимую Польшу и Литву. Только этого не будет, а мои соображения просто слова. Решение принимают другие люди.

Беседа с поляком заняла ещё некоторое время. Вроде разговор касался всего понемногу, но собеседник с завидным упорством пытался узнать моё мнение по многим политическим вопросам. Зачем ему это? Ведь никто не допустит к управлению державой вчерашнего узника, который начал толком говорить несколько месяцев назад. Но Ржевуский производил приятное впечатление и оказался хорошим рассказчиком. Ещё и неплохо шутил на русском, который знал не хуже меня. Мы решили, что встретимся вновь и, скорее всего, в салоне Трубецких. Если меня туда отпустят, конечно.

Глава 5