"В тени престола": читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Пятеро посланцев, прихватив огромные суммы в золоте и драгоценностях, исчезли, канув в неизвестность. Троих, правда, удалось найти и покарать за предательство, убив их вместе с семьями в новых домах, купленных обманным путем, но о двух других долгое время не было и слуху.

Какова же была радость Рожэ, когда, месяц назад, один из посланцев возвратился назад и привез долгожданный загадочный черный порошок, туго спрессованный в три небольших кожаных мешка. Но радость была омрачена еще одним печальным известием – второй посланец был схвачен кем-то, кто, как объяснил усталый катар, интересовался местонахождением сокровищ.

Пытливый ум Рожэ де Мирпуа все еще стремился к новым знаниям и ощущениям, горизонты сознания были так необъятны и высоки, что, превозмогая животный страх, он все-таки испытал таинственный порошок.

Потрясению не было границ! Маленький мешочек этого порошка, помещенный в глиняный кувшин, разнес в мелкие камни довольно-таки большую и крепкую скалу.

– Это наш последний защитник… – произнес он своим пятерым старым соратникам, оставшимся с ним после побега из Монсегюра. – Надеюсь, вам нет нужды объяснять, что сокровища и реликвии катаров не могут оказаться в руках нечестивцев?.. – пять воинов, каждый из которых был иссечен шрамами и убелен сединами возраста и испытаний, молча кивнули головами. Рожэ грустно улыбнулся и, положив руку на один из мешков, произнес. – Молю Господа и Деву Марию, чтобы нас миловала сия горестная чаша.

Тем не менее, он приказал продолбить три небольшие шахты в пещере, куда вложил мешки с порошком и приготовил запальные шнуры, имея твердое решение взорвать ходы и навеки скрыть реликвии от посторонних глаз, дабы они лежали в глубине гор и ожидали прихода Того, кому они предназначены. Сколько должно пройти времени, Рожэ не знал, он постеснялся спросить об этом у Бертрана де Марти, а теперь, когда погоня слишком сузила свои круги, катар принял окончательное решение.

И вот, как он и его люди не старались отсрочить страшный момент финала, враги вплотную подошли к входам в пещеры. Хилая и неорганизованная защита, наспех собранная из местных крестьян, горожан-катаров и откровенного отребья, не смогла остановить натиск закованных в железо и кольчуги профессиональных воинов, для которых смерть одно из составляющих их существования в здешнем бренном мире.

Он знал, что за сокровищами и реликвиями идет его главный, заклятый и, Рожэ даже улыбнулся, любимый и долгожданный враг – Ги де Леви, чьи предки отняли земли у предков Рожэ, а он забрал Монсегюр, присовокупив его к своим огромным владениям на Юге Франции.

Рожэ увидел, как из-за поворота показался небольшой конный отряд крестоносцев, над которым трепетало знамя желто-черных цветов, так знакомое и ненавистное ему.

– Все, это смерть пришла… – он сел на камни и уставился взглядом в одну точку, отрешившись от всего. – Значит, пора…

– Дон Рожэ… – его плечо трепал старый воин. – Я возьму десять толковых ребят и попробую прикрыть вас вон с того выступа! – Он указал рукой на скальный выступ, нависающий над горной дорогой, с которого было удобно обстреливать врагов и перекрыть им продвижение к пещерам. – Как вам мой план?..

– Что? – Рожэ поднял голову и посмотрел на него. – Да-да, ступай. Ты и сам знаешь, как и что делать… – Воин хотел, было, развернуться и пойти, но Рожэ схватил за руку и спросил, заглядывая в глаза, словно надеялся прочитать в них ответы на свои вопросы. – Неужели ты думаешь, что и на этот раз мы благополучно ускользнем из их лап?!..

– Тише, дон Рожэ… – тот испуганно посмотрел по сторонам, словно опасался, что их громкий разговор могут услышать другие люди. – Что бы ни случилось, мы обязаны держать себя в руках. Все мы в руках Божьих… – Воин присел рядом с Рожэ и старческой рукой погладил его седеющие волосы. – Храните в своем сердце Господа и вашего батюшку-мученика, тогда и смерть не страшна…

– Спасибо, тебе… – Рожэ поднялся с камня и пошел в глубь пещер.

Воин молча посмотрел ему вслед, улыбнулся и пошел собирать людей, способных организовать заслон…

Ги потряс головой, пытаясь прийти в сознание после легкой контузии, но в голове стоял гул и шум, а виски сдавило так сильно, что, казалось, голова вот-вот треснет и расколется, как спелый арбуз.

Он присел на камни, оруженосец прикрыл его свои щитом и громко закричал, подзывая Пьера. Когда тот спешно прибежал и оглядел рыцаря, то покачал головой и произнес:

– Мессир, вы контужены! Позвольте мне взять этих паскудников?! Вам лучше приберечь силы на обратный путь…

Ги отнял руки от лица – сильно кружилась голова, вздохнул и молча кивнул. Пьер засмеялся и, ободренный согласием рыцаря, побежал к передним рядам, застывшим напротив входа в пещеры и ожидавших сигнала к началу атаки. Небольшие группы противника, оттесненные вправо и влево от входа в пещеры, были быстро окружены и, опасаясь смерти, стали сдаваться на милость французов. Оруженосцы, конюшие и стрелки графа де Фуа быстро связали их попарно, скрутив руки за спинами и стянув ноги, чтобы те не попытались убежать или развязаться, после чего присоединились к штурмовой группе.

Пьер прикрылся щитом и скомандовал начало атаки, увлекая отряд в непроглядную темноту пещер. Задние ряды, запасшиеся факелами, стали освещать путь отряду, вырывая из мрака неясные очертания сводов и неровностей дорожки, тянувшейся под небольшим уклоном вниз…

Заслон так и не смог остановить продвижение французов – лишь несколько человек они потеряли под скалистым выступом, но, немного замедлив свой ход, неуклонно двигались к дорожке, тянущейся к входам в пещеры.

Рожэ наспех организовал прикрытие входа, оставив своих последних воинов, пытавшихся соорудить из растерянной и неумелой толпы некое подобие боевого отряда. Шансов на успех не было – Рожэ прекрасно понимал, что эти испуганные оборванцы вряд ли остановят опытных воинов де Леви. Он надеялся, что они хотя бы задержат их на площадке перед входами и дадут ему время приготовиться к взрыву, способному разом покончить со слишком уж затянувшейся историей, связанной с поисками сокровищ и, наконец-то получить возможность погубить ненавистного ему де Леви, которого он считал главным виновником всех бед и несчастий. Катар полагал и все точно рассчитал – рыцарь, увлеченный жаждой наживы, поведет группу воинов в пещеры, где Рожэ и устроит всем огромную братскую могилу, погибнув сам и утащив за собой француза де Леви.

Как он и предполагал – свершилось самое худшее: французы вытеснили защитников с площадки и, расколов на две части, заняли вход в пещеры Сабарте. Шум и грохот скоротечного боя, многократным эхом проносившегося по извилистым коридорам пещер, вскоре затих, сменившись напряженной и пугающей тишиной.

Рожэ показалось, что он слышит, как падают с потолка соседних пещер капли воды, сердце его бешено грохотало в груди, понимая, что, в конце концов, каждая история должна придти к заслуженному финалу. Уж больно долго затянулась эта свистопляска с постоянным и непрерывным бегством, прятками и смертельными догонялками.

Он вышел из-за поворота пещерного тоннеля и увидел перепуганных насмерть и сбившихся в кучи защитников, дрожавших от страха и вжимавшихся в каменные стены. Они были не в силах вынести весь ужас, становясь для Рожэ обузой, причем, весьма опасной и ненадежной, ведь любой из них мог провести крестоносцев прямиком в заветный зал, где катары сложили все сокровища и реликвии, не успев, как следует перепрятать или, хотя бы, разделить их на части.

Он вздохнул, вынул меч из ножен и вышел к ним, освещая дорогу чадящим и дымящимся факелом. Десятки испуганных и растерянных взглядов устремились на него.

– Ваш долг исполнен! Выходите и сдавайтесь на милость врагам! – Он попятился назад, понимая, что его недавние защитники могут схватить его и притащить прямо в руки врагов. – Я, Рожэ де Мирпуа, последний из Просветленных, сейчас вызову духа грома и сотрясу своды пещеры! – Он сделал еще несколько шагов назад, нащупал рукой запальные шнуры, свитые в один провод, несколько облегченно вздохнул и снова закричал. – Считаю до десяти! Кто не уйдет, тот погибнет, заваленный камнями! Дух грома и дух пещеры не шутят! Вы все помните, как они помогли мне разметать большую скалу! Бегите! Ну же!..

Толпившиеся в коридоре пещеры защитники испуганно шарахнулись к выходу, откуда уже раздавалось мощное эхо подступающих французов.

Рожэ пожег запальные шнуры и побежал вглубь, добежал по просторного зала, своды которого украшали огромные сталактиты, местами слившиеся со сталагмитами и освещенного мерцающими факелами.

– Господи, прости меня грешного! На одного тебя уповаю… – прошептал он, и в этот момент своды грота сотрясли три мощных взрыва. Чудовищная сила разрушила коридор, ведущий к гроту, и вызвала целую серию обвалов, заваливших входы в эту часть пещер. Камни, падавшие с потолка осыпающегося и проседающего грота, завалили его, погребая под своими обломками сокровища и реликвии. Один из них, неуклюже кувыркаясь и подскакивая, ударил Рожэ по спине, лишая сознания…