"В тени престола": читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Тело Анибальди, умащенное бальзамом и ароматическими маслами, уже начинало разлагаться. Румяна еще скрывали трупные пятна, но кожа на лице, шее и руках уже обвисла, резкими гранями прорисовывая кости черепа, губы, некогда пухлые и веселые, застыли в немом выражении смирения и скорби. Половину лица Теобальдо прикрывала черная материя, повязанная вокруг головы и скрывавшая зияющую рану, нанесенную боевым лансом какого-то французского рыцаря.

Фридрих упал на колени возле тела своего друга и положил руку на его грудь. Он тяжело дышал, ощущая под пальцами руки холод мертвого тела. Граф молча простоял несколько минут, после чего тихо произнес:

– Прости меня, если сможешь…

Фридрих встал и, наклонившись, поцеловал лоб умершего друга. Он еще раз бросил прощальный взгляд на труп и вышел из часовни, возле дверей которой буквально натолкнулся на Беатрис.

– Он так спокоен, что, кажется, будто заснул… – вздохнул Фридрих. Беатрис зарыдала и прижалась к мощной груди графа. Тот обнял ее и, нежно поглаживая по голове, прошептал. – Вы можете располагать мною, моими землями и моим сердцем, синьорина Беатрис… – девушка оторвала голову от его груди и посмотрела ему в глаза. Фридрих был уже очень давно влюблен в нее, она знала об этом, но он ей не нравился, а насильно полюбить она не умела. – Я готов исполнить для вас любое желание. Готов снять луну с неба и принести ее вам на блюде, готов вырвать свое сердце и отдать его вам…

– Благодарю вас, граф Фридрих, – Беатрис грустно улыбнулась, – но, к несчастью, у меня еще остались кое-какие незавершенные дела. Одно из них я и хотела поручить вам, граф.

Фридрих тяжело вздохнул, он рассчитывал на то, что Беатрис, испытав столько потрясений, все-таки смилостивится и согласится уехать вместе с ним с Германию, где он попытается вызвать в ней ответные чувства любви и попросить стать его женой.

– Готов исполнить любую вашу просьбу, синьорина.

Беатрис тихо произнесла:

– Прошу вас, граф, передать молодому наследнику, что я храню огромную сумму в золоте для реванша. Франки должны сгинуть с земель нашего королевства, и я помогу принцу Конрадину в этом. – Граф недоуменно посмотрел на нее, он не поверил услышанным словам, но девушка гордо вскинула голову и добавила. – Мой брат Тео по приказу покойного ныне короля Манфреда отложил около трех миллионов ливров золотом и серебром французской чеканки. Этого должно хватить на победоносный реванш!..

– Но, Беатрис, вы же…

– Обо мне не надо беспокоиться, граф. – Она резко дала понять ему, что твердо решила остаться в королевстве. – Я должна покарать Шарля де Анжу или погубить его наследника! Я мечтаю лишь об одном, чтобы род проклятого франка стерся и сгинул во тьме веков…

Граф встал на колено перед ней, поцеловал ее руку и произнес:

– Я, Фридрих, граф фон Баден, клянусь, что передам ваши слова его высочеству Конрадину. – Он поднялся на ноги. – Будьте покойны…

– Не смею вас больше задерживать, Фридрих. – Беатрис не удержалась и, прижавшись к нему, поцеловала в губы. – Ах, граф, если бы можно вернуть время вспять. – Она смущенно покраснела и опустила глаза. Ей стало стыдно за себя, за свой импульсивный поступок, некстати нахлынувшие эмоции и минутную слабость. Беатрис подняла голову и, собрав все свои силы воли в кулак, произнесла. – Но, такого не может быть. Никогда. Вы передадите принцу Конрадину мои слова? – Фридрих фон Баден растерянно закивал головой – он все еще надеялся, что прекрасная Беатрис одумается, бросит все эти мужские кровавые игры и уедет с ним в Германию, подальше от ужасов и кошмаров, начнет жить мирной и спокойной семейной жизнь. Но, как видно, судьбе угодно совершенно иное. Беатрис грустно улыбнулась и, перекрестив его, произнесла. – Ступайте же…

Он в растерянности посмотрел на нее, окинул ничего не понимающим взглядом замок, громко выдохнул и, опустив голову, побрел. Беатрис тряхнула своими пышными волосами, незаметно вытерла слезинку и, развернувшись, пошла в часовню, где священник и его помощники уже заканчивали заколачивать гроб с телом ее брата.

Похороны, если их так было можно назвать, прошли как-то скомкано, словно воровато, небо лишь на мгновение рассеялось, осветив грустное замковое кладбище и две фигуры, стоявшие над только что засыпанной могилой. Девушка и священник постояли немного и разошлись. Фра Винченцо спешил крестить новорожденного малыша из близлежащей деревеньки, а Беатрис, вспомнив о своих помощниках, буквально побежала к домику, в котором они находились.

У нее уже давно созрел план, который Беатрис решила довести до логического завершения. Она прекрасно понимала, что огромная, просто колоссальная сумма, невольными хранителями которой оказались ее приближенные, может затуманить им разу и толкнуть на предательство или преступление.

«Верить никому нельзя», – решила она, открывая дверь. Её помощники сразу же притихли, в комнатке ощущалось какое-то нервное напряжение и сдавленная атмосфера, не сулившая ничего хорошего.

Беатрис поняла, что они о чем-то оживленно спорили – лица ее помощников были возбужденными и красными от волнения или споров, возникших между ними в ее отсутствие. Она решила не подавать вида, улыбнулась и произнесла:

– Прах праху…

– Что, синьорина? – не расслышал один из помощников.

– Ничего. Я говорю, что, мол, пора нам подкрепиться, загружать мешки, да отправлять отсюда от греха подальше. Неровен час, граф сболтнет чего лишнего – меня же ведь ищут!..

Слуги, не подозревая ничего странного в ее словах, вышли из комнаты, но оставили для верности одного воина для охраны, Беатрис закрыла дверь домика на замок и, положив ключ к себе в карман накидки, повела всех в замок. Слуги, как на грех, уже закончили приготовление скромного поминального обеда, поставив блюда с мысом и кувшины с вином в трапезной.

– Позвольте, мои верные друзья, – Беатрис решила взять ситуацию под контроль, – я лично поухаживаю за вами?..

Ее помощники, не заподозрив ничего подозрительного, снова согласились. Девушка отошла за большим подносом, на который расставила серебряные кубки, налив их красным вином. Беатрис незаметно посмотрела на них и, увидев, что те заняты разделкой барана, осторожно рассыпала яд, хранившийся у нее в перстне, по кубкам. Она вздрогнула, ей показалось, что они заметили ее действия, но, когда она обернулась и, взяв в руки поднос, пошла к столу, ее помощники с аппетитом принялись за поедание барана.

– Прошу вас, друзья мои, выпить за упокой души моего родного брата Теобальдо Анибальди. Пусть земля ему будет пухом… – она побледнела, со стороны могло показаться, что Беатрис просто все еще находится в расстроенных чувствах и под впечатлением гибели своего брата, но это было не так.

Один из слуг увидел, что она не поставила себе кубок, и произнес:

– Синьорина Беатрис, тут не хватает одного кубка…

Она спохватилась и, стараясь скрыть волнение, охватившее ее, ответила с грустной улыбкой: