Стальной клинок: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Он быстрым движением отскочил в ближайшие заросли кустов, утащив за собой друзей.

— Нам нужно оружие, — сказал он. — Без него мы бессильны.

— Ты хочешь сказать… — начала Лира.

— А у тебя есть другие предложения? — злобно прошипел Арнил. — Переждать битву и вернуться к сгоревшему городу? Мы обязаны защитить его. . Ну или хотя бы попытаться.

Они молча слушали его и понимали, что он прав. Бездействовать и ждать было нельзя. Тем временем Арнил осматривал местность вокруг в поисках оружия. Неподалеку лежали насколько павших воинов с мечами наголо, но на пути к ним были два вражеских рыцаря, которые лихорадочно оглядывались по сторонам. Джейна будто прочитала его мысли.

— Давай, Арнил, — шепнула она. — Мы успеем. Пока мы их отвлечем, Дил под прикрытием Лиры тоже вооружится.

— Она дело говорит… — неожиданно согласился Дил. — Давайте, вперед!

Арнил судорожно вздохнул и напрягся. Двое рыцерей всего в каких-то трех шагах от него не меняли позиции. Лира устроилась поудобнее.

— Я сейчас прочитаю заклинание, но не до последнего слова, — сообщила она. — Как только вам придется худо, я закончу его. Оно должно оглушить их обоих на некоторое время… — Она коварно улыбнулась. — Как только вы услышите последнее слово — пригнитесь…

Друзья кивнули. Арнил и Джейна приготовились к рывку. Каждый чуть заметно дрожал. Лира произнесла несколько слов на древнеэльфийском наречии, и ее кисти рук вспыхнули бледно-золотистым светом. Дил повернулся к друзьям:

— Давай! — от нетерпения толкнул их вперед.

Арнил и Джейна рванулись вперед. Рыцари тут же повернулись к ним лицом и взмахнули мечами, но друзья проскочили под ударами. До убитых союзников оставалось несколько мгновений… Сзади раздавался топот разъяренных врагов. Арнил первым коснулся рукояти клинка, но Джейна отстала на какую-то долю секунды. Они одновременно вскинули оружия, отбив смертоносные удары, и выпрямились во весь рост. Рыцари переглянулись с кровожадной ухмылкой, и двинулись в бой — один на Арнила, а второй — на Джейну.

Посыпался град ударов, и Арнила оттеснили от подруги. Меч убитого воина был тяжелым, он непривычно лежал в руках, и резко перейти из обороны в наступление юноша не мог. Он быстро подставлял прочное лезвие под удары, которые были страшной силы, и от каждого из них чуть ли не подкашивались ноги. Несколько раз он попытался неожиданно проткнуть рыцаря, но тот умело уворачивался, не сбавляя темпа атаки. Но несмотря на опасность, Арнил косил глаза туда, где скрылась Джейна. Ее судьба волновала его больше своей. Она исчезла вместе с воином Тьмы за угол дома, возле которого в «засаде» сидели Лира и Дил. Арнил понял, что настал и их момент.

— Дил, вперед! — крикнул он, направив голос в их сторону.

В тот же миг показался Дил, стремительно рвущийся к оружию. Рыцарь на мгновение застыл, и этого хватило Арнилу, чтобы размахнуться и изо всех сил ударить врага. Лопнула черная броня, лезвие вошло во что-то мягкое. Глаза рыцаря расширились, он закачался и, захрипев, упал на одно колено. Арнил вынул меч из темной дыры в его груди и ударил еще раз. Теплая кровь непрерывным потоком хлынула ему на руки, и волна ликования переполнила его. Его первая победа. Первая кровь врага на его руках.

Он подбежал к Дилу и заметил Джейну, возвращающуюся из-за угла, целую и невредимую. И как будто камень с плеч свалился. Но битва продолжалась, и к друзьям уже приближались четверо рыцарей. С их клинков редкими каплями капала кровь, доспехи были помяты и порезаны. Увидев противников, они ускорились.

— Надеюсь, Лира не уснула, — усмехнулась Джейна, поднимая меч.

Молодые воины вступили в схватку, и Арнил резким движением успел уклониться от удара и ранить одного из врагов. Однако от неожиданного удара другого он не успел защититься. Холодная сталь полоснула его по руке, и он выронил свой меч. Рыцарь тут же прижал его к дереву и направил кончик лезвия в шею. Арнил перехватил руку рыцаря, не давая ей приблизиться — за этим шла погибель, он был уже весь мокрый, пот рекой стекал по лицу, кровь прилила к голове, в глазах потемнело. Он попытался крикнуть, но вместо этого издал лишь сиплый вздох. Окровавленный кончик лезвия стал еще ближе. Сколько он еще протянет?

И наконец раздался спасительный выкрик Лиры, которого он так ждал. Вспыхнул золотистый свет. «Как только вы услышите последнее слово — пригнитесь..». Но у Арнила не было такой возможности, и сила заклинания отбросила их вместе с рыцарем на значительное расстояние от места схватки. При падении Арнил больно ударился головой, в глазах вспыхнули разноцветные огоньки. Он с трудом поднялся, тряхнул головой и смутно увидел, как его враг, лежащий на земле, тянется к выроненному оружию. Арнил наступил сапогом ему на согнутые пальцы и надавил. Послышался хруст сломанных костей, и рыцарь издал пронзительный крик боли. Второй ногой Арнил нажал ему на горло, и крик стал гортанным, а вскоре превратился в сдавленный хрип. Враг дергался, но Арнил уверенно держался на нем.

Когда рыцарь издал последний вздох и замер, Арнил отошел к развалинам какого-то здания и оперся на полуразрушенную стену. Перед глазами до сих пор мелькали огни — он не знал, что за заклинание метнула Лира, но осознавал — она спасла ему жизнь. Он был на волосок от смерти…

Голова с трудом соображала, в ушах стоял какой-то звон.

Арнил огляделся. Город пылал в огне. Или это его галлюцинации? Нет, от дыма резало глаза, город был будто в черном тумане. Где-то маги бросали заклинания. Где-то воины бились насмерть. Где-то в небе властвовал дракон. Все это казалось таким далеким…

Сзади Арнилу послышались шаги. Наверно, друзья вернулись за ним… Он обернулся и увидел перед собой воина в сирванорских доспехах. Позади него стояли несколько рослых фигур в плащах. Арнил напряг зрение… И внутри у него все оборвалось. Сразу вернулась ясность сознания и четкость зрения. Он сделал шаг назад.

Перед ним стоял Арленд. Сын Хаззара — правителя Роувина.

«Его взяли в плен», — промелькнула мысль у Арнила. Но когда он немного опустил взгляд, он понял, что ошибся.

Пленным не оставляют оружия.

Арленд сделал шаг вперед и ударил Арнила рукоятью кинжала в висок. И Арнил в этот же миг провалился во мрак…

С огромным трудом он открыл глаза, которые сразу пронзила боль от резкого света. Голова с неимоверной силой болела, как и все тело. Он повернул ее вбок — земля… Он лежал на холодной сырой земле. Боль отдавалась в каждой клетке тела. Он вернул голову в былое положение. Небо. Серое, монотонное небо. И снег, плавно летящий на землю…

Арнил резко поднялся, о чем сразу пожалел — боль усилилась в разы. Он присмотрелся — то, что он принял за снег, было серыми хлопьями пепла. События прошедшей ночи встали у него перед глазами, и он встал на ноги, озираясь по сторонам.

Город, прежде цветущий и красивый, стал похож на пепелище. Все, что осталось от домов — обугленные руины, еще теплые и испускающие дым. На некоторых до сих пор плясало пламя маленькими язычками. Земля была завалена мертвыми телами. Медленно шагая вдоль улицы, Арнил против своей воли смотрел на их лица, с ледянящим страхом боясь обнаружить среди них знакомых… От многих остались лишь обгоревшие кости. К горлу Арнила подкатила тошнота. Он поднял голову, губы читали немую молитву.