"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

И только наш отряд во главе с Икари шёл наперекор толпе. Прочие школьники, только завидев нас, начинали шептаться. Меня это немного удивило и даже покоробило. Где слёзы на глазах, где пожелания удачи? Или мы не герои, которые отправляются на поле битвы? Видимо нет, потому что со стороны сверстников я чувствовал только недоверчивую подозрительность... В глазах некоторых из них и вовсе читался страх, и самое прискорбное было в том, что все мы воспринимали это как само собой разумеющееся. Мурасаки было всё равно — с высоты своего высокомерия она ничего не замечала, Мацуя был занят собственными мыслями, и лишь Кирияма выглядел немного неуверенным и пытался, безуспешно, стрелять в толпу грозными взглядами.

Икари молчал.

Я заметил, что у него как будто стало даже меньше лишних движений, чем обычно. Он держал свою голову прямо, шёл ровно, не смотрел по сторонам. Прямо как робот. В другой раз я бы попробовал построить ему психологический профиль на основании этого замечания, но сейчас на повестке были более серьёзные проблемы.

Мы собирались встретиться с НИСом, настоящим, и это... Было интересно.

Сперва, признаюсь, я поддался всеобщему волнению и страху, но затем успокоился и вспомнил, что страшные и ужасные НИСы были обыкновенными порождениями кошмара. Я их видел и не раз. Я их убивал. Я подчинял себе их волю. Я ел их на завтрак, буквально, и более того: ябыл одним из них, я был самым страшным из них, я был кошмаром наяву... Самокритично, сказала бы Таня. Но это правда. Мне было нечего бояться. А потому на смену тревоге пришёл обыкновенный научный интерес.

Пока мы ехали на полигон, а затем спускались на лифте, я размышлял, что же такое эти НИСы... Это был хороший вопрос на самом деле. В каждом мире порождения кошмара проявляли себя по-разному. На землях Файрана они представляли собой всевозможные фэнтезийные и сказочные создания; в мире Фантазмагорикуса это были некие «демоны кошмара», представителем которых был ныне почивший (тьфу-тьфу-тьфу) каменный ангел. И наконец здесь... Чем они были здесь?

Кажется, Икари обещал провести лекцию на эту тему, но если это и случилось, то во время вахты Ямато, а потому бедная «Нана» ничего не знала. Впрочем, пусть. Через пару минут я (мы) увидим всё своими глазами.

В ангаре царила суматоха. Рабочие копошились и готовили огромные железные шасси, на которые должны были погрузить железных великанов. Прямо перед раздевалкой Икари сказал нам построиться в ряд, прикрыл веки и заговорил:

— ...Статистически, первая операция Стража — самая опасная. Смертность во время неё составляет более пятидесяти процентов... Другими словами, в ближайшие тридцать минут каждый второй из вас погибнет.

— И это... Должно нас взбодрить каким-то образом? — спросил я с кривой улыбкой.

— Нет, — ответил Икари. — Это предупреждение. Постарайтесь быть осторожней. Ваше выживание... — он на мгновение замялся, а затем произнёс, шёпотом, — в приоритете.

У меня возникло ощущение, что его слова значили немного больше, чем могло показаться на первый взгляд, но вдоволь над ними поразмыслить не было времени. Дверь открылась, и рабочий в защитном костюме стал усиленно махать рукой. Мы направились в раздевалку.

Спустя несколько минут я уже был внутри железного титана, и перед моими глазами бежал, извиваясь, словно древесные корни, полоток массивного бетонного туннеля. Я не мог смотреть по сторонам, моя голова — моя огромная железная голова была зафиксирована, и в то же время мой кругозор оставался необыкновенно широким, как у мухи. Я заметил краем глаза, как справа от меня мелькнула вагонетка.

Затем раздался механический голос:

— Раз... Два... Три... Раз-два-три. Приём. Приём. Общий канал связи активирован. Х1, доложите.

Последовала тишина. Затем раздался искривлённый, тихий, очень сдержанный голос Мацуя:

— Говорит Х1... Слышу.

— Х2, приём, — тут же повторил голос. — Х2...

— Я слышу! — крикнул Кирияма. Он казался взволнованным.

— Х3, приём...

— Здесь, — сказала Мурасаки.

— Х4...

— Ту-та, — ответил мой сладко-звонкий голосок.

— ...Все юниты на месте. Приём. Прибытие ожидается через три, два... Один... Пуск.

Перед моими глазами вспыхнуло голубое небо. Я поморщился и услышал железный грохот, а затем почувствовал, как моя спина медленно приподнимается вверх... Вскоре я обнаружил себя посреди миниатюрного города. Вокруг простирались игрушечные белые домишки. Это был макет пригорода, примерно такого же, в котором проживала Ямато, разве что немного беднее, ибо дома казались меньше, и вдали от моря, которое проглядывалось отдалённой лазурной трещинкой на горизонте.

Сперва я был совершенно растерян: что я делаю в этой песочнице? Не затем мой сконфуженным разум скинул ширму мимолётно замешательства, и я понял. Нет... Это был никакой не макет. Это был настоящий город, посреди которого стоял Я — железный великан.

В ту же секунду, как в мою голову вонзились ледяные стрелы этого осознания, окружающий мир в мельчайших подробностях протянулся перед моими глазами. Я увидел цветы на балкончике, с другой стороны приоткрытых окон, я увидел облака, я увидел голубое небо, я увидел собачьи будки и маленькие садики, и магазинчики, и красные торговые автоматы, где, за стеклом, стояли разные виды шоколадных батончиков и баночки газировки — лайм, клубника, зеро — все из которых стояли ровно 1.99 местной валюты. Я увидел всё это с необыкновенной чёткостью. Мне даже стало немного дурно. Так, наверное, чувствует себя человек, когда надевает новые очки. Или вот более близкая для меня метафора: когда покупает монитор с более высоким разрешением.

Я был ослеплён «ясностью» своего зрения.

Затем я рассмотрел прочие силуэты.

Мацуя в своём синем великане, а также Мурасаки — рыцарь — и Кирияма, красный скелет, стояли передо мной.