"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Волк

…Следующим значился «Рону», мальчик, которого Александр превратил в первого вампира. Проблема в том, что, судя по тому, что Александр узнал из отчёта, который ему предоставили Маргулы, последний находился в довольно своеобразном состоянии… Когда Александр выбрал его имя в списке избранных персонажей, взору его предстал совершенно тёмный каменный зал.

Единственным источником света была тёмно-красная свечка возле небольшой (с человеческий рост) железной камеры. С другой её стороны проглядывался кромешный мрак.

На данный момент Первый вампир… Основатель, как называли его многочисленные последователи… Находился в глубокой спячке, в которую пал после восстания своей расы, также известного как «Кровавое буйство».

Дело это было давнее.

Вампиры, влияние которых на тот момент распространилось на многие миры, и пешками которых выступали многочисленные правители, политики, короли и лорды попытались захватить власть над всем мирозданием; они хотели потеснить самих богов, и план их почти удался, если не единственный случай…

Глава 40

Плата

Странно наблюдать за легендой, которая уже подошла к своему — относительному — завершению. Всё равно что смотреть последнюю серию сериала, а затем читать краткое содержание всех остальных.

Александр открыл график популяции вампиров и увидел, что последний представлял собой своеобразную дугу. Сперва численность вампиров неторопливо возрастала, затем случился стремительный скачок — крутая горка — за которой последовало резкое падение. Ещё недавно более миллиона вампиров населяли мультивселенную — теперь их осталось всего несколько десятков тысяч.

Всё это были последствия Великого плана, с помощью которого вампиры намеревались захватить вселенную, — а вернее сказать его грандиозного провала.

Сам по себе он был довольно прост. В один момент в ряды вампиров попал одарённый учёный. Последний быстро смирился со своим новым положением и даже стал истовым патриотом зубастой расы. Желая видеть вампиров на вершине мироздания, он приступил к экспериментам.

Сперва он смог вычислить таинственный вирус, который вызывал мутацию вампиризма. Последний передавался через слюну, попадающую в кровоток, и либо убивал своего носителя, либо даровал ему великую силу. Учёный использовал развитые технологии своего народа, ману и некоторые наработки знаменитой Лукреции (многие изобретения которой находились под запретом) и вскоре смог заразить вирусом обыкновенную кишечную палочку. Затем у него получилось ввести в её состояние своеобразной спячки, свойственное для всех вампиров, в котором та не нуждалась в подпитке и не распространяла конкретный вирус.

Таким образом он решил две важнейшие проблемы, которые мешали распространению его расы: слишком сложный процесс заражения и слишком стремительная смерть заражённого. Кишечная палочка распространялась намного быстрее и не убивала, а вернее не заражала вампиризмом сразу, но только после своего пробуждения.

Оставалась последняя проблема: высокая смертность. Её учёный тоже пытался исправить, однако именно эта преграда оказалась самой тяжкой. Казалось, сама природа вируса противилась тому, чтобы сделать его безопасным. И тем не менее другие вампиры были довольны и текущими результатами исследований — ведь у них появился собственный план. Они были совсем не против, если тысячи погибнут. Более того, они считали это наиболее благоприятным качеством своего дара — ведь таким образом они отрежут Божественный совет, свою главную преграду на пути к мировому господству, от силы Веры.

Похожий план в своё время придумали Маргулы. Последние, впрочем, были намного более расторопны и удачливы. Ибо вампиры в итоге потерпели сокрушительное фиаско. Причём одолели их вовсе не боги, не авантюристы, не герои, но самый обыкновенный человек.

Частный детектив, если быть конкретнее.

Вообще дело это было достойно полноценного детективного романа.

Всё началось со смерти непримечательно и вообще бывшего государственного служащего, который отвечал за проверку качества съестной продукции, и закончилось совершенно немыслимым образом; тот самый детектив (Д. П.) расследовал клубок интриг, в который было завязано полицейское управление, высшие государственные чины, политики, профессора, учёные, журналисты и прочие сильные мира сего (ибо влияния вампиров тогда распространялось едва ли не на всю вселенную).

И тем не менее он преуспел. Раскрыл правду, хотя и ценой своей собственной жизни. После этого вампирам пришлось преждевременно привести свой в план в исполнение, миллионы погибли, но другие напротив осознали масштаб вампирической угрозы; последовала великая бойня, в неё вмешались сами Боги, и наконец немногим оставшимся вампирам пришлось бежать и прятаться здесь, на задворках вселенной.

Сбежал в том числе Основатель — тот самый мальчик, которого Александр сделал «нулевым пациентом». Теперь последний находился в глубокой спячке. Многие вампиры пребывали в похожем состоянии. Немногие оставшиеся боролись за выживание… И искали отмщения.

Именно так. Вампиры хотели отомстить. Ведь они были в шаге — на самом деле им предстояло пройти весьма продолжительный путь, ибо совершенно неизвестно, как, например, те же демоны повели бы себя после исчезновения простых смертных, — от своей утопии, когда единственный человек, единственная тварь, которую они считали своей пищей, не позволил им этого сделать — как если бы ягнёнок помешал воцарению волчьего царства.

И в то же время ненависть была их столь безмерной, что единственная смерть не могла утолить последнюю. Именно поэтому они решили отомстить всей семье, всему роду того самого детектива.

Вампиры до сих пор обладали огромным влиянием. Они более не могли решать судьбы всего мира, но были в состоянии испортить жизнь единственному клану. Они не собирались его истреблять, отнюдь, ведь это было слишком просто. Вместо этого они стали сыпать на него всевозможные неудачи. И вскоре дети и внуки того самого детектива оказались в страшной нищете. Более того, иной раз они поднимались на вершину мира лишь для того, чтобы свалиться в самую бездну отчаяния. Ведь нет ничего более страшного, чем владеть всем — и потерять.

Это была безумная, слепая, жалкая ярость, которая тянулась на протяжении многих поколений; самое настоящее проклятье — проклятье павших…

Глава 41

Устройство

И всё же вампиры не оставили надежды на мировое господство. Они превратились в жалкий, гонимый народ, однако надеялись не только вернуть былое величие, но и возвыситься над прочими расами.

В данный момент, по причине спячки Основателя, в которую последний пал после великой битвы, в которой ему чудом удалось скрыться от преследования аватара настоящего бога, бразды правления держал в своих руках Алый Консорциум — совет избранных жрецов Деревянного Бога.

Некоторые из них заседали на собраниях своего народа с открытыми лицами; другие всегда носили маски, по той простой причине, что занимали важные руководящие должности среди обыкновенных смертных и боялись раскрыть тайну своей личности.

Собственно, все вампиры делились на две категории: те из них, которые продолжали прятаться среди смертных, собираться на тайные советы и выходить на охоту глубокой ночью называли себя Тёмные братья; другие, которые проживали в отдалённых мирах, куда не могла дотянуться рука великой инквизицией — Братья Алого Рассвета. К последним относились жители Алой Утопии, — тайного мира, который представлял собой своеобразную столицу и великое пристанище кровавой расы. Это была небольшая каменная глыба, подвешенная в пространстве между миров, вечно тёмная и лишённая солнечного света.

С виду она представляла собой совершенно заурядный пустынный мир, один из великого множество, разбросанных по вселенной, непригодный для проживания и не имеющий никаких ценных ресурсов, а потому достойный быть не более чем точкой на карте, которую представитель гильдии авантюристов отметит и забудет.