"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Три стальных на Таберума, — сказала молодая светловолосая эльфийка в длинном платье с белыми рюшами. Орк, сидевший за кассой, бросил на неё быстрый взгляд, который на секунду, но не более того, задержался на её шее, принял монеты и вернул расписку.

Спустя столько лет эльфийки до сих пор играли важную роль в обществе зеленокожих. Некоторые из них были обыкновенными рабынями… Собственно, иначе устроить подобный социум было невозможно… И тем не менее многие обрели свободу и даже определённое социальное влияние. Некоторые орки и вовсе отпускали девушек после того, как они приносили первый или второй выводок молодых орчат; другие делали их своими жёнами. Не было ничего удивительно, что жена решила сходить и сделать ставку за своего мужа.

Девушка схватила расписку, попыталась спрятать её в карман, вспомнила, что в платье их обыкновенно не бывает, сунула в рукав и отправилась на оживлённую улицу.

Всё это время на её лице держалась кривая улыбка.

Наконец она явилась в небольшое поместье, расположенное на опушке леса, прошла мимо стражников за стальные ворота и стала подниматься по ступенькам на порог.

Архитектура орков в большинстве своём заимствовала у эльфийской и несколько напоминали человеческую с планету Земля времён поздней колонизации карибского бассейна, с некоторыми технологическими вкраплениями, как-то: электрические лампочки и телеграф.

Эльфийка прошла на второй этаж и зашла в просторную комнату. В дальнем конце последней находился балкон с видом на садик. Слева тянулась барная стойка. Справа были расположены всевозможные кушетки. Возле одной из них, на деревянном столике, стоял граммофон.

Девушка свалилась на бархатное красное кресло, сбросила белую шляпку, вытерла кончиком платья накрашенные губы и заметила голосом, которые теперь звучал уже не совсем женственно:

— Атмосфера в городе напряжённая.

— Хм, — кивнула Клавдия, которая в это самое время лежала на кушетке и смотрела в потолок.

— Может, будем снимать заклятие, пока я тут и меня никто не видит? — с лёгкой улыбкой спросила «эльфийка».

— Трата маны, — невозмутимо ответила Клавдия.

— Прошу прощения за неудобство, сир Ману, — неловко заметил сидевший неподалёку Таберун.

— Ничего… Я всё понимаю, — ответил Ману и вздохнул.

Немного не этого он ожидал от своей миссии по спасению мира… Однако ничего не поделаешь. Было бы странно, если бы Таберуна заметил с эльфом, причём таким примечательным. Следовало придумать некую маскировку. И здесь у них было два варианта. Можно было либо сделать его кожу зелёной и вырастить на несколько метров, однако это, по словам Клавдии, требовало слишком много маны, и вообще тогда бы возникли вопросы, кто такой этот странный орк, либо спрятать кадык и сделать черты его лицо немного более женственными, после чего закутать в плотное белое платье. Последнее оказалось намного проще, и к тому же не было ничего удивительно в том, что знатный орк вернулся после своей продолжительной экспедиции с новыми наложницами

Сама Клавдия тоже отрастила себе длинные уши.

Впрочем, ей отыгрывать свою роль было сильно проще…

— Когда намечается встреча? — спросил Ману, немного придя в себя и закончив вытирать помаду.

— Они согласились поговорить, — более серьёзным голосом ответил Таберум. — Ровно за двадцать четыре часа до начала великого совета.

Ману кивнул.

Собственно, в чём конкретно состоял их план? Нужно было сильно поднять шансы Таберуна на победы. Для этого ему следовало заручиться поддержкой. Говорить с другими принцами было бесполезно. Оставался только Совет. Теоретически, с последним можно было договориться. Таберуну просто нужно было обещать им определённые вольности после своего возвышения на Стальной престол. В свою очередь Клавдия и Ману должны были своим присутствия показать, что сама по себе фракция Таберуна тоже имеет серьёзные силу — ведь на его стороне выступают ведьмы и эльфы…

Глава 60

Встреча

План был прост.

Таберун собирался заручиться поддержкой совета, а для этого ему в первую очередь следовало доказать силу собственной фракции. В данный момент его ресурсы были предельно ограничены и едва ли могли сыграть решающее значение — но именно для этого здесь были Клавдия и Ману. Первая была ведьмой, второй — чрезвычайно известным и влиятельным эльфийским капитаном. Если они покажутся вместе с принцем во время тайной встречи, которую тот назначил с представителями совета, чтобы обсудить «деловое предложение», те закономерно подумают, что на стороне юного принца выступают все ведьмы и все эльфы.

Это было не совсем так, разумеется… Но, если всё пойдёт по плану, когда карты будут раскрыты, будет уже слишком поздно, и Таберун займёт императорский престол.

Разумеется, план это был чрезвычайно рискованный, однако, если Ману чему и научили годы, которые он провёл в море, так это тому, что за каждой авантюрой всегда стоит большая выгода.

Вечером, в назначенный час он снова надел своё платье и шляпку, — в этот раз он решил обойтись без макияжа, всё равно ночью, особенно такой мрачной, которые обыкновенно бывали на южном континенте, рассмотреть его лицо будет проблематично, и, вместе с Клавдией, Таберуном и ещё несколькими доверенными лицами отправились на место встречи.

Ночью город был необычайно тихим — разительный контраст на фоне напряжённого оживление, которое царило днём.

Отряд, облачившись в капюшоны, продвигался через широкие улицы.

Ману отметил про себя, что орки изначально строили дороги особенно просторными, чтобы допустить возможность использования колёсного транспорта, первые образцы которого, ещё совсем примитивные, с недавних пор поступили в продажу.