"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Пришло время уходить.

…

…В год сто девяносто седьмой с тех пор, как первые поселенцы высадились на южном континент, произошёл новый великий исход; только в этот раз его главными действующими лицами были не эльфы, но люди. Почти сотня тысяч бывших рабов устремилась по тонкой тропинке на юг, в горы. Тысячи лошадей катили повозки, на которых лежали припасы, беременные женщины и дети.

Азель замыкала строй, сидя на маленькой чёрной лошадке, которую нашли в конюшне герцогини Нирины.

Женщина бросила прощальный взгляд на ферму, заметила алое зарево и вздохнула…

Перед самым отбытием нужно было решить, что делать с пленными эльфами. Их набралось немало, несколько сотен, включая женщин и детей, которые не успели или не захотели бежать из своих деревенек, прежде чем туда нагрянули люди.

Роза настаивала на том, что их нужно повесить. Нет: нужно содрать с них кожу, насадить на колья и оставить как прощальный подарок тем эльфам, которые потом вернутся на эти земли; Азель была против. Она не видела в этом смысла, только… Жестокость.

Та ярость, которая пылала внутри женщины, когда она увидела свою мёртвую дочь, уже выгорела; она спалила её душу, оставив за собою чёрное пепелище. Временами Азель видела перед собой лицо мальчика, лет десяти, которого она…

Ей больше не хотелось убивать.

Роза этого не понимала; она настаивала, в какой-то момент она даже закричала на свою мать. Женщина шептала и стояла на своём. Наконец, Роза вышла из комнаты и хлопнула дверью.

С тех пор они не говорили.

Азель вздохнула.

Её дочь… Была в этом возрасте.

В итоге они казнили только тех мужчин, которые были солдатами на ферме. Простым наёмникам сломали ноги, некоторым выкололи глаза, в назидание, как в своё время поступила древняя Наместница Мира — впрочем, сочинения, в которых упоминался данный поступок, считались пропагандой, — якобы такого никогда не было, и всё это была клевета. Только в самых старых изданиях учебника военного искусства за авторством маршала Меркела приводилась данная история. В более новых её либо переписывали, добавляя, что Наместница не калечила своих врагов, а только сломала им ноги, в назидание за деревни, которые они разорили, либо редактора совсем вырезали эти главы…

В библиотеке Нирины сохранилось оригинальное сочинение, изданное ещё при жизни Меркела…

И так люди ушли; совершили свой первый великий исход. Им предстояла долгая дорога, и Александр сперва подумывал о том, чтобы проводить их в образе белой птице… Но затем передумал. У человеческого народа были свои путеводные звёзды — ведьмы. Именно им, Азель и её ученицам, придётся возводить города и строить свой особый, отдельный от эльфов мир… Для этих целей девушки набрали книг. Акация прямо во время дороги перечитывала основы архитектуры. Их ждали суровые, мрачные земли… Им предстояло совершить великий подвиг — не военного, но мирного времени. Они должны были построить свою собственную цивилизацию…

Возможно, на это уйдёт ни одно десятилетия…

Александр мысленно пожелала им удачи и запустил промотку времени.

Солнце стало стремительно вращаться вокруг висевшего посреди пустоты континента.

Оно представляло собой раскалённый шарик в несколько сотен раз меньше того, вокруг которого вращалась земля, но который, зато, находился намного ближе. Из-за этого заметить разницу было почти невозможно.

Для муравьёв что солнце, что лампочка — всё едино!

Александр посмотрел на его круговорот, зевнул и побрёл спать…

Глава 50. Время И политика

На следующее утро Александр как обычно заварил себе чашку чая, выгулял Михаила, — порвав при этом уже третий поводок… Надо не забыть, в следующий раз, когда он будет в городе, купить стальную цепь, — с трудом поймал собаку, которая стремилась убежать в поле, вернулся домой и сразу направился на чердак.

Волнительное предвкушение захватило мужчину, когда он поднимался по лестнице. Каждый раз, возвращаясь посмотреть, что изменилось в его мире по прошествии особенно продолжительного промежутка времени, он как будто открывал новогодний подарок; его всегда встречало что-нибудь интересное.

Александр встал перед Миром Эльфов, — и кстати говоря, давно уже пора придумать для него новое название, — сложил руки за спиной, наклонился и произвёл визуальный осмотр. Сперва он обратил внимание на северную половину нового материка. И на первый взгляд… там ничего не изменилось.

Впрочем, это было предсказуемо. Прошло всего сорок лет, и в эльфийской цивилизации наметился определённый застой в технологическом плане.

Все перемены были сугубо социального характера.

После восстания людей, — в исторических книгах, которые Александр нашёл в библиотеке, его называли «Южным Буйством», — власть дворян, особенно проживающих на фронтире, заметно поредела; многие из них оказались в настолько бедственном финансовом положении, что у них не было иного выбора, кроме как продать свои земли и владения императорской короне.

Император Мар их выкупил, а затем, проявив всю свою дальновидность, занялся приватизацией. Бывшие владения южных дворян стали продавать индивидуальным предпринимателям, магнатам. Из-за этого на не очень развитиые и лесистые, но зато свободные земли устремились всевозможные торговцы и банкиры.