В какой-то момент взгляд Азель коснулся поместья на вершине холма, которое венчала красная башня.
Женщина стала забираться по тропинке, по которой много, много лет назад её везли в карете. Вскоре перед ней замаячил фасад и ворота.
Азель взашла внутрь и оказалась посреди вереницы тёмных коридоров. Вокруг сияли свечи. Витал приятный аромат… Женщина прошла маленький лабиринт, открыла дверь и попала в просторную комнату. Справа был камин, слева — кресло. Посреди помещения стоял старичок, на шее у которого висел маленький железный ключик, и о чём-то говорил с высокой женщиной в платье… Герцогиней Нириной.
Они оба повернулись и посмотрели на Азель, когда она зашла внутрь. На лице старика мелькнуло удивление; герцогиня улыбнулась:
— Ох, я помню это создание. Вы его нашли? Можете выбросить, она нам больше не… — договорить она не успела. Зрачки Нирины расширились. Мастер пыток, с которым она говорила, вдруг рухнул на ковёр. Из его затылка проклюнулась пышная красная роза…
Женщина снова удивлённо посмотрела на Азель, которая стояла в двух шагах от неё. Герцогиня вскинула руку, перед ней взмыл летающий кинжал, но, не успела эльфийка его направить, как у неё из горла вырвался крик — это шипастая лиана обхватила её тело, зарываясь в нежную плоть.
Нирина свалилась на пол.
— Что… Чего ты хочешь, монстр?! — вскрикнула женщина.
Впервые в её глазах мелькнул самый настоящий ужас.
Азель молча наклонила голову…
…
…
…
Спустя некоторое время Азель вышла из комнаты в коридор и медленно прикрыла за собою дверь… Следом за ней через щёлочку снизу стала разливаться красная лужа.
Женщина пошла на выход из помещения, как вдруг она что-то услышала. Азель остановилась, зашла в ещё одну комнату неподалёку и увидела внутри коврик и маленькую кроватку. Она присмотрелась, и спустя пару секунд из-под кровати вылез ребёнок… Эльфийский ребёнок с длинными острыми ушками и в бархатной рубашке, который обнимал маленькую куклу. Он дрожал и смотрел на Азель испуганными розовыми глазами… На мгновение женщина растерялась. На мгновение, у неё опустились руки…
А потом она зацепилась взглядом за игрушку, которую обнимал ребёнок.
У неё были чёрные волосы.
Человеческие чёрные волосы.
Прямо как у…
…
…
…
Через пару минут Азель вышла из тёмного особняка, в котором не осталось ни одной живой души, и стала медленно спускаться по извилистой тропинке. На востоке вместе с ней опускалось за мохнатый зелёный ковёр кровавое солнце…
Азель смотрела на свои ноги, считала шаги.
Небо ещё было светлым, в то время как на земле постепенно сгущалась тёмная дымка.
По крайне мере сперва… Ибо когда женщина приблизилась к площадке, на которой находились бараки, перед ней разверзлась алая бездна. Хищное пламя с хрустом пережёвывало деревянные дома; тут и там носились, размахивая горящими палками, бывшие рабы.
Когда все эти люди заметили Азель, стоявшую тёмным силуэтом на пригорке, они остановились и упали на колени.
— Владычица!
Тысячи человек стали кланяться женщине. Они смотрели на неё с истовым благоговением.
Это был взгляд не раба, который смотрит на своего освободителя, но верующего, перед которым предстояло его божество…