"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

С другой стороны, когда мужчина вернул камеру назад, в классную комнату, и снова посмотрел на женщину, он увидел, что за маленькими морщинками возле век, — признак не столько старости, сколько большой утомлённости, как тела, так и души, — за тёмными мешками, за неловкой улыбкой, Азель смотрела на детей с великой нежностью… На серьёзную Акацию, на Розу, которая пыталась запустить в неё семечком, и на глуповатую, но милую Ромашку… А этого уже было достаточно.

К тому же нельзя сказать, что женщина была полноценным Существом 2-го ранга, как Ром в своё время. Магия работает немного не так… В ней важна не только энергия, но и твоё понимание разных вещей, — природы мироздания. Маг может быть сколько угодно могущественным, но, если он не будет знать, как использовать свою силу во вред, для разрушения, он вряд ли одолеет даже простого человека; ядерная бомба без технологии и взрывателя — это просто куча плутония. Опасно, но не то чтобы очень.

Впрочем, предел возможностей Азель был Александру неизвестен. На данный момент это была для него загадка.

Меж тем урок подошёл к своему завершению… Азель подводила итоги. Последним, что она спросила, было что делать, если девушки повстречают в лесу эльфа… Акация и Ромашка хором сказали: прятаться. Роза презрительно улыбнулась и прошептала: испепелить… Но затем тоже вонзилась в хор.

Наконец Азель поинтересовалась: есть ли у девушек вопросы?

Ромашка вскинула руку:

— Да… Ромашка…

— Мама… А можно я следующая схожу в деревню?..

— В деревню… — Азель наклонила голову.

Ромашка говорила про небольшое человеческое племя, которое обитало неподалёку от хижины семейства. Много лет назад один из тамошних охотников оказался тяжело ранен. Азель нашла его в лесу и вылечила. С тех пор между ними завязались определённые отношения. Охотники из деревни приносили таинственной Владычице леса, как они сами её величали, звериное мясо — в обмен Азель выращивала для них целебные травы.

Раньше Азель приходилось брать с собой всех своих дочерей.

Когда они немного подросли, она стала отправлять либо Акацию, которая была самой ответственной, либо, очень редко, Розу… А Ромашка… С другой стороны, ей давно было пора научиться ответственности.

— По-жа-луй-ста… — девочка всё тянула руку.

— Ладно… — кивнула Азель. — Но… будь осторожна… Обещаешь?

— Ум!

Ребёнок радостно кивнул.

На этом урок закончился.

Девушки разошлись.

Глава 39. Дурные знамения

Через несколько дней, ранним утром, к хижине Азель пожаловало несколько мужчин, замотанных в звериные шкуры. Они принесли вяленое мясо и всевозможные редкие травы. Это были охотники из того самого племени, которому женщина в своё время оказала услугу.

Как только они завидели хижину, со всех сторон покрытую цветами и припрятанную под сенью массивного дерева, мужчины благоговейно опустили головы; ещё ниже сделался их поклон, когда перед ними показалась сама Азель в сопровождении своих дочерей.

— Приветствуем, Владычица леса, — сказал один из них и передал свою сумку. Остальные последовали его примеру.

Азель неловко улыбнулась, — с её лицом улыбка смотрелась немного странно, — и сказала:

— Я… просто здесь живу…

Охотники молча переглянулись и выпрямили спины.

— Эй… ты чего пялишься, — вдруг спросила Роза и с прищуром посмотрела на молодого паренька, который стоял сбоку. Юноша вздрогнул. Он действительно поглядывал на лицо Азель, взглядом, в котором читалось заворожённое отвращение…. Юноша отрыл рот и уже подбирал слова, чтобы объясниться, когда охотник постарше махнул рукой, прервал его, строго посмотрел на мальчишку и ещё раз низко поклонился.

— Простите его, владычица, он… Молод и ничего не понимает.

— Ничего, — проговорила Азель.

— Роза…

— Знаю, знаю, я больше не буду, — девушка сложила руки на затылке и отвернулась.