"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Засыпал мужчина сложно, продолжая перебирать в голове варианты. В итоге он проспал всего несколько часов, прежде чем его разбудил грохочущий будильник.

Заспанный Александр побрёл на прогулку. Затем, вернувшись домой, он прошёлся на кухню и стал лениво готовить себе кофе. Мужчина кинул в чашку один кубик сахара, второй, третий, четвёртый… Проклятье, вот ещё одна беда. Он всегда покупал сахар-песок. Сегодня его в магазине не было, и мужчина взял в кубиках. Поэтому Александр не имел ни малейшего понятия, сколько нужно сыпать, чтобы было именно настолько сладко, как ему нравилось.

Пятый кубик, шестой, седьмой… Мужчина уже собирался бросить восьмой, как вдруг замер, поставил чашку на подоконник и со всех ног ринулся на чердак.

Александр зашёл в серебристую пластину, встал против Мира Эльфов, и, не позволяя себе единой мысли, чтобы она не сбила его с намеченного курса, стал творить.

В этот раз он работал всего лишь час, но без единого перерыва. Когда Александр закончил, он был настолько доволен своей работой, что, вернувший на кухню, бросил ещё четыре белых кубика в кофе и в три глотка выпил этот холодный и невыносимо сладкий напиток.

После этого Александр опять поднялся на чердак и принялся так и сяк разглядывать свою работу. Ох, она была великолепна. С первого взгляда этого было не понять, но когда Нара отправится в своё плавание, его будет ждать большой сюрприз.

Кстати говоря, как он там поживает?

Александр обратил свой взгляд на Нарук.

И растерялся, потому что с городом было… Не всё в порядке. Прибрежные его кварталы, в особенности порт, были разрушены. На прилегающих к ним улицах вались обломки и всяческий мусор, а на крыше одного высокого дома Александр увидел выброшенную неизвестной силой рыбацкую лодку…

Через пару минут растерянности Александр догадался, что на город, по всей видимости, нагрянуло цунами… Что же могло его вызвать? Александр задумался и очень скоро смутился.

Ах, а может это потому что появился новый континент?

Мужчине стало чрезвычайно неловко… Он пообещал себе, что в следующий раз будет аккуратней. К счастью, разрушения были незначительными. Пострадали только прибрежные области, и уже вовсю кипели восстановительные работы. Мужчина вздохнул с облегчением и уже было собирался снова запустить промотку времени, как вдруг ему вспомнилось ещё одно важное дело.

Прошло уже много лет. Не пора ли проверить, как там поживают медузы? Александр перевёл взгляд на северо-восточный краешек континента. После того, как он изменил там климат, эти места круглый год были покрыты снегом.

Найти С2 было довольно просто. Для этого мужчина использовал особый инструмент серебристой пластины, который позволяет отметить любое живое существо, чтобы затем по нажатию кнопки можно было закрепить против него точку обзора. Александр нажал на эту кнопку… И вздрогнул.

Ему открылась поистине шокирующая картина…

Глава 35

Паразит

Открывшаяся Александру картина была удивительной. Но что ещё важнее: она была странной, и сперва мужчина даже не понимал, на что он такое смотрит.

Мясная медузка, С2, висела под водой. Не у поверхности, как делали её предки, а на глубине. Это уже был повод задуматься, ведь медузы использовали фотосинтез и питались солнечным светом. Логично было бы предположить, что для этого им нужно было находиться поближе к солнцу.

Даже некоторые растения умеют поворачивать свои листья таким образом, чтобы они ловили свет. Что и говорить про живое и подвижное существо. Однако С1 не голодал, отнюдь, и всё из-за той странной её особенности, которую увидел Александр.

От медузы, прямо как от её предка, исходили блестящие прозрачные жгутики, только в отличие от С1 подсоединялись эти присоски не к другим медузам, нет… На другом конце каждого жгутика находилось живое существо: рыба, рак или даже насекомое.

Александр присмотрелся к этим созданиям на верёвочках и обнаружил, что глаза у них были цвета мутного перламутра. Затем мужчина внимательно посмотрел на сами жгутики. Через них просачивалась некая жидкость… Ах, вот оно что! Мужчина всё понял.

С2 был… Паразитом! За неимением солнечного света, он приспособился поглощать питательные жидкости из других организмов. Более того, судя по изменившемуся цвету глаз и общему странному поведению, которую проявляли жертвы медузы — некоторые из них пассивно плавали на одном и том же месте, не шевелясь и не мешая трапезе последнего, — медуза подчинила себе их нервную систему. Она могла управлять ими на расстоянии.

Причём она была такая не одна. Александр обнаружил в озере по меньшей мере десять особей. У некоторых из них жгутики уходили под землю. Питая смутные подозрения, мужчина проследил за ними и обнаружил, что они соединялись с червячками, которые рыли грунт на берегу. Это означало, что С2 уже нашли себе путь на поверхность…

В некотором смысле это было опасно, в некотором — довольно занимательно. Великое множество предположений появилось в голове Александра. Что же будет дальше? Какой потенциал был у такой уникальной расы? Узнать это можно было лишь одним способом: продолжая наблюдения.

Сперва у Александра были мысли вмешаться и ещё немного подрезать эволюционный потенциал этих созданий. Ему казалось странным, что всего за восемьдесят лет они научились… Всему вот этому. Тем не менее, после мужчина вспомнил, что уже С1 обладал подобными жгутиками. Просто Пурпур использовала их на других маленьких медузах, которые, по всей видимости, были её отпрысками.

Из этого следовало, что С2 с самого начала был паразитом, — эволюция просто помогла адаптировать его способности к нынешним условиям обитания. Это было в рамках нормы.

С этой мыслью Александр свалился на своё кресло и запустил промотку времени. То и дело он её останавливал и наблюдал за особенно важными событиями, которые происходили в городе Наруке.

В последнее время в нём происходили великие перемены, но все они были лишь началом, даже не так: преддверием грядущих потрясений; не так страшен потоп, созданный природой (почти), как тот, что сотворила рука эльфа.

Через несколько дней после завершения восстановительных работ в город вернулся Таран со своим войском. Его возвращение было триумфальным. Сперва маршем прошлись солдаты, а затем, на потеху встречающей толпе, кони притянули шесть обозов, накрытых белыми покрывалами.

Их прикатила на главную городскую площадь. Она была настолько широкой, что на ней умещалось десять тысяч человек. Таран с яркой улыбкой на лице вскинул руку и сдёрнул покрывало с первого обоза. На землю из него рассыпались… Отрубленные головы.