— Слушаю, господин адмирал.
— Я собираюсь временно отлучиться. Подготовьте карету.
— Как скажете, господин адмирал. Куда собираетесь?
Поговорить нужно с Крисс, так что…
— Во дворец.
…
…
…
Тридцать минут спустя я уже сидел на кушетке в дальнем конце просторного зала и смотрел по сторонам.
Когда я заявился во дворец, оказалось, что Крисс не было на месте. Собственно, это было логично. Всё своё время императрица проводила в доме правительства, слушая многочисленные заседания парламента, на которых обсуждались налоги на сушёные водоросли, закон о нелегальной добыче морской соли, рыбные пошлины и прочие чрезвычайно важные вопросы.
Я уже собирался отправиться прямо туда, когда пришло сообщение, что заседание закончилось, — безрезультатно, рыбные пошлины так просто не решаются, — и её Величество собирается в ближайшее время вернуться во дворец. Тогда я снова свалился на кушетку и сидел так до момента, когда дверь приоткрылась, и в комнату зашла неизвестная женщина, по виду секретарша… Лишь погодя, по взгляду, я понял, что это была Крисс.
Я знал, что она изменилась, но не мог себе даже представить, что перемены эти были такого характера. Я ожидал увидеть её в прежнем судовом наряде, в крайнем случае — в пышном королевском платье. На самом же деле на ней были белые панталоны и шёлковая рубашка с серебристыми пуговицами; волосы её были завязаны заколкой, а на лице блестели круглые очки.
На первый взгляд она была похожа на обыкновенную секретаршу с поправкой на реалии восемнадцатого века.
Девушка бросилась на меня удивлённый взгляд; потом усмехнулась, и я понял, что это действительно была Крисс.
«Соскучился?» — спросила она руками.
Я рассеянно кивнул.
Затем помотал головой и сказал:
— Если ты про Натаниэля, то да, немного.
Улыбка исчезла. Крисс нахмурилась.
«Это ты?»
Я кивнул.
«Что-то случилось?»
— Отчасти. Скажем так, есть у меня одно предложение.
«Какое?»
Я хотел предложить, чтобы она села, но Крисс казалась такой напряжённой, что наверняка отказалась бы от моего предложения.
Тогда я сказал:
— Я хочу стать богом.
…
…
…