Тайные тропы: читать начало книги онлайн

– В другой ситуации не отказался бы, – признался я вполне искренне. – И дело несложное, и море в Италии сейчас теплое. Но у меня уже есть несколько действующих заказов, не хочу рваться между кучей дел на части. Так что считайте рассказанное бонусом к полученному от меня перстню. Но при этом, учитывая мое уважение к вам, готов взяться за эту работу сразу же после того, как более-менее разгребусь, если, конечно, до того вы не отдадите ее кому-то другому.

– Как говорил твой наставник: «Хватаясь за все сразу, ты не получишь ничего», – одобрительно кивнул коллекционер. – Думаю, если этот перстень век ждал именно меня, то за пару месяцев он никуда не денется.

На том мы с ним и распрощались. Сев в машину, я сразу же достал смартфон, отыскал в нем нужный контакт и отправил ему сообщение: «Надо поговорить по видеосвязи. Интерес взаимный и срочный».

Яромила, глава общины «Ладные ключи», очень не любит, когда ей прилюдно звонят представители противоположного пола. Нет-нет, никаких феминистических штучек, ворожеи вообще от всех новомодных веяний крайне далеки, просто они нашего брата с начала времен не особо жалуют, так уж у них повелось. Мужчин оные особы воспринимают как некую неизбежную неприятность, с которой надо как-то мириться, раз уж от нее невозможно полностью абстрагироваться – вроде снега или дождя. Идет и идет, на все воля небес.

Потому я всегда Яромиле сначала пишу, а уж потом мы созваниваемся. Не хочу компрометировать, мало ли где она находится и чем занимается в данный момент? Просто характер у этой дамы и так не сахар, а если ее еще дополнительно разозлить, то она, чего доброго, может пересмотреть некоторые условия нашего сотрудничества, те, что касаются получаемых мной гонораров. А не хотелось бы. Да, ворожеи не самые приятные в общении особы, но в ряде вопросов, например таких, как изготовление крайне редких, а потому особо ценных зелий, они тому же Троицкому не сто, а двести очков вперед могут дать. У них есть такие рецепты, про которые ни в одной книге, даже самой старой, ни слова не сказано. Возможно, даже в книге Вед они не упоминаются, а это, знаете ли, показатель.

Плюс ко всему контакты с ворожеями это одна из моих собственных наработок, не перешедших по наследству от Мирослава, что немного поднимает личную самооценку. Нет-нет, речь не о том, что «всю жизнь нахожусь в тени наставника, даже после его смерти» или «А сам я хоть на что-то гожусь?». Ничего подобного. Мирослав являлся поклонником спартанской методы обучения, той, которая укладывается в короткую формулу «Выжил? Молодец», за что я его, признаться, иногда поначалу про себя называл «изувером» и «зверюгой». И только после его ухода, снова оставшись один на один с миром, я оценил, сколько знаний, умений и полезных связей он мне оставил. А самое главное – его трудами я приобрел первую репутацию, ту, с которой можно было хоть как-то двигаться дальше, не опасаясь быть посланным всеми и везде.

Что до ворожей – это не я к ним в друзья набивался, это они сами меня нашли. В том году Яромила лично позвонила, сказала, что контакты мои добыла у одной нашей общей знакомой, и спросила, не окажу ли я ей некую помощь за безналичный расчет. Я сразу перечислил ей те услуги, которые не оказываю ни за какие гонорары, а после подтвердил, что все остальное запросто может быть реализовано. Ее пожелание оказалось достаточно незамысловатым, мне следовало найти паренька, натворившего дел в их общине, а после свалившего из нее в Москву. Да-да, среди ворожей встречаются особи и мужского пола. Не одних же девочек они рожают, мальчики тоже нет-нет и встречаются. Вот только социальное положение у них в общине такое, что лишь и остается по достижении совершеннолетия сразу оттуда пятки салом смазывать, напоследок что-нибудь подпалив, дабы оставить долгую добрую память о себе.

Я взялся за это несложное дело и почти отыскал беглеца, но тут Яромила снова со мной связалась и отменила заказ, причем ничего не объясняя, но при этом полностью расплатившись, так, собственно, и завязались наши деловые отношения. Время от времени я получаю от ее общины небольшие поручения, платой за которые в последнее время выступают уже не деньги, а зелья из числа тех, которые долго можно искать, да фиг найдешь, причем непременно с длительным сроком хранения. Какие-то сразу обретают своего конечного потребителя в обмен на услуги или банально деньги, какие-то хранятся в тайнике, ожидая своего часа.

И венец, полученный от Разина, я тоже хотел превратить в зелье, очень действенное и очень редкое, причем в каком-то смысле уже обретшее владельца. Правда теперь, увы, этот человек не получит лекарство, которое ему так нужно, а я, в свою очередь, упускаю выгоду, которую от данной операции мог бы поиметь. Накрылся участок земли, расположенный в одном не очень близком от Москвы, но крайне интересном со всех точек зрения месте. А ведь был уже почти в кармане!

Собственно, ради него и затевалась вся эта многоходовка. Увы и ах, не все и не всегда можно купить за деньги, потому иногда вот так сложносочиненно мудрить приходится.

Пискнул смартфон, на экране высветилось короткое: «Через двадцать минут. Скайп». Совсем замечательно, не придется полдня ждать, как это однажды уже случилось. Не думаю, что Яромила тогда специально решила меня помариновать, но факт остается фактом – она не могла найти пять минут для разговора с полудня до позднего вечера. Впрочем, я не сидел у телефона и не ждал ее звонка со словами «Ну, когда же, когда», потому, когда мы все же связались, я был уже изрядно поддатый, а беседовать нам мешал шум ночного клуба.

Я ценю тех, кому оказываю услуги, и всегда иду навстречу их пожеланиям, но это не означает, что Яромиле разрешено садиться мне на шею и свешивать с нее свои ноги. Я не настолько клиентоориентирован.

Собственно, это касается не только Яромилы, но и вообще кого бы то ни было. Деньги деньгами, бизнес бизнесом, а самолюбие на пару с самоуважением терять никогда нельзя. Как, впрочем, не стоит кидаться и в другую крайность, впадая в гордыню и занимаясь самодурством. Последнее не я придумал, это слова Мирослава, собственно, с них он когда-то и начал мое обучение. Ну, почти с них.

За двадцать оставшихся минут я успел доехать из коттеджного поселка, где обитал Разин, до небольшого, но уютного придорожного кафе, занять столик в самом углу и даже заказать себе отбивную с жареной картошкой.

– Здравствуй, Максим. – Яромила, лицо которой появилось на экране, одарила меня скупой улыбкой, традиционно выдавленной из себя при общении со мной исключительно ради того, чтобы отдать дань вежливости. Хотя, может, я на нее и наговариваю, может, она всем остальным улыбается без остановки и от всего сердца, просто непосредственно я ей не нравлюсь невероятно, вот и все.

– Добрый день. Рад вас видеть.

– Да-да, – холодновато отозвалась ворожея. – Что за «интерес взаимный и срочный»? Что такого у тебя случилось?

– Появилась у меня одна вещичка, которая может быть вам интересна, – ответил я, доставая из сумки отданный мне Разиным футляр. – Я бы сказал – крайне.

– Даже любопытно стало, – сообщила мне Яромила. – Хорошо, удиви меня, наемник.

Она единственная, кто меня так называет в глаза. Ничего постыдного в этом слове нет, но остальные клиенты его все же избегают, хотя, возможно, тоже употребляют его за моей спиной. Яромила же никогда не сентиментальничает, называя вещи своими именами.

– Извольте. – Я раскрыл футляр, продемонстрировал ворожее его содержимое со всех ракурсов, выждал с полминуты и осведомился: – Ну что? Удивил?

– Через экран не видно, какой оттенок у камней, – чуть подсевшим голосом ответила та. – Не подскажешь?

– На свету они отдают в синеву, проверено мной лично, – моментально проинформировал ее я. – Цвет берегини Ладимиры.

Дело в том, что каждая из берегинь обладала, если можно так выразиться, своей цветовой гаммой, которая находила отражение в их одеждах, а также аксессуарах вроде венца, оберегов, которые они раздавали своим приближенным, и так далее. Ладимира, которой некогда служила праматерь Яромилы, предпочитала цвет небесной лазури.

– Сохранность так себе, конечно, – я снова повертел футляр у экрана, – но ведь вам этот венец самой и не носить, верно? Тут важен факт обладания.

– Проси, – быстро справившись с эмоциями, бесстрастно произнесла Яромила. – Что ты хочешь за эту вещь?

Я было собрался выдержать паузу, а потом произнести заранее приготовленную фразу, но тут на редкость вовремя подал голос смартфон, извещая меня о том, что со мной хочет поговорить некто, чей номер скрыт.

– Буквально секундочку, – извинился я, положил футляр так, чтобы его содержимое было отлично видно собеседнице, и ответил на вызов.

– Добрый день, Максим, – услышал я в трубке голос Шлюндта. – Аркадий передал мне ваши слова, и я счел разумным не играть в испорченный телефон, а позвонить лично. Алло, вы здесь?

– Да-да, – я бросил взгляд на Яромилу, которая, не отрываясь смотрела на венец своей госпожи, давным-давно ушедшей за окаем бытия, – просто немного удивлен. Но и обрадован, потому что к старой информации добавилось некоторое количество новой, которую нам вместе неплохо было бы обсудить. Все стало немного сложнее, чем раньше. Да кого я обманываю, даже не немного. Но если можно, то не сейчас, а чуть позднее, поскольку я сейчас общаюсь с другим клиентом. Как насчет минут через двадцать пять – тридцать?