— Вечер добрый. Редко кто приходит к воде поразмышлять, а вот пить — подозрительно часто.
Хамуцо обернулась. В тени насыпи стоял человек неопределённого пола и возраста в старом линялом ханьфу, вероятно, сине-зелёного цвета, с длинными чёрными волосами, кое-как собранными на голове, и с повязкой на глазах. Этакая смесь заклинателя и нищего.
— Простите, не стоило вас пугать, просто хотелось предостеречь от пьянства. Это плохой путь, он отравляет ци.
— Если выпьете со мной, это не будет считаться пьянством, — пошутила Хамуцо.
Незнакомец улыбнулся.
— Давно никто не приглашал меня, даже посидеть рядом.
— А что так?
— Видимо, из-за жизни в одиночестве мне не удаётся приводить себя в должный порядок.
По тому, как прохожий подошёл и сел рядом с ней, Хамуцо поняла, что он действительно слеп. Наверное, потому и причёска неаккуратная, и одежда в пятнах.
— Прошу прощения, глаза потерялись в драке, хоть и не боец. Я резчиком по дереву буду.
— Не извиняйтесь, если не виноваты. Я Чан Хамуцо, с земли, — Хамуцо протянула незнакомцу бутыль.
— Бирюза, отсюда. Если непонятно, кто я по полу, то это и не имеет значения. — Слепец лишь слегка отхлебнул, то тут же сморщился, щёки у него запылали. — Кхе-кхе! Видимо, спустя столько лет эта вещь всё ещё мне не по зубам! Но спасибо!
Хамуцо отвернула голову и потому не увидела, как у незнакомца изо рта на миг вырвалось пламя.
— Моя подружка может выпить больше, чем мой отец, при этом у неё даже голова не заболит!
— Вы ученицы драконов? — уточнил незнакомец. Он держал голову прямо, никуда не поворачивая, потому что всё равно ничего не видел.
— Да, нас трое. Правда, драконов мы этих так не видели. — Она достала сигарету и предложила незнакомцу покурить, тот отказался. — Си Ши, наставница наша, говорит, что с ними что-то случилось.
Незнакомец вдохнул:
— Мало кто знает, но тех пятерых драконов, воспитанных Лун Му, уже давно нет. Они поняли, что, сосредотачивая силу в себе, они не делают сильнее страну, потому что энергия и ци не приходят из ниоткуда.
— Термодинамика или что-то в этом роде? — сообразила Хамуцо.
— Думаю, да. Они отдали силу стране драконов и породили более слабых потомков. Драконы перестали быть богами, но их стало больше. Мало кто знает, но страной сейчас управляет только Совет, это он находится в Срединном дворце, а не драконы. Но в чём-то он схож с ними: ничего не меняет, сохраняет всё первоначальным. Поэтому порча с востока всё растёт.
Чтобы осознать информацию, Хамуцо сделала большой глоток.
— Так значит, нам врали? Драконы не будут нас учить? Только такие же бестолковые люди, как и мы?
Незнакомец улыбнулся и странно помотал головой, но ничего не ответил.
— Чему же вы учитесь?
Хамуцо с досадой запрокинула голову:
— Рисовать, каллиграфии, игре на инструментах, варить еду в хого, мыть полы без швабры, изгибаться, как будто у нас нет костей, разливать чай и носить на башке кучу посуды.
Слепец снова улыбнулся в никуда.
— Тренировка точности, гибкости, равновесия и силы... Госпожа Ши неплохо вас готовит, если учесть, что она не учитель и не мастер.
Дочь генерала с изумлением вытащилась на него и сглотнула.
— Ещё есть одна ниндзя, она отдельно от нас обучается и...