— Я знаю, что ты говоришь, но тебе не кажется, что ты делаешь поспешные выводы? Мы не можем судить человека по корочкам.
Вероника строго посмотрела на подругу, как её мать.
— Да, но мы также не можем совсем игнорировать этот факт. Просто будь осторожна.
— Ла-адно, — согласилась девушка и закатила глаза.
К счастью, Веронике хватило сдержанности не сравнить их нового знакомого с демоном, приходящим внезапно и поражающим до глубины души, на которого тот действительно был похож.
А Мелисса не могла отделаться от ощущения, что в Ипполите было что-то особенное. Она не могла точно определить, что именно, но в его глазах была определенная искра, а в его присутствии — тёплая энергия, которая заставляла девушку чувствовать себя рядом с ним в безопасности и уюте. Она знала, что сомнения Вероники были оправданы, но у Мелиссы не могло не возникнуть ощущения, что в этом человеке было нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Может быть, он придёт и заберёт её из того ада, в котором, по её мнению, Мелисса жила. А может быть, затянет в новый.
У этой девушки была насыщенная жизнь: свои заботы, увлечения. Но всё это время она думала о своём новом знакомом и стремилась узнать о нём больше. Она была очарована его необузданной энергией, его предприимчивым характером и непринуждённым обаянием. Он казался ей таким сильным духом и беззаботным, какой она никогда не была. Её привлекла его готовность пробовать что-то новое и его любопытство к окружающему миру. Мелисса ведь тоже мечтала о том, чтобы путешествовать по миру. Каждый раз, когда её телефон звенел, девушка с предвкушением бежала к нему, надеясь на новое сообщение Ипполита.
Порою, когда Мелисса занималась уборкой, она могла застыть, как статуя, и блуждать по глубинам собственного разума, витать в облаках, думая о другой, лучшей жизни. И тут её мать неожиданно вошла в комнату. Она бросила взгляд на беспорядок и разочарованно вздохнула.
— Мелисса, что ты делаешь?
Девушка очнулась, но не сразу поняла, что происходит, кто и зачем к ней обратился.
— А? Мама, прости, — испуганно ответила Мелисса. — Просто в последнее время я так сосредоточена на учёбе, что забыла убрать. Всё-таки уже скоро сдавать экзамены. Я сейчас сделаю это.
Женщина поверила, но оказалась недовольна этим ответом.
— Этого недостаточно, — строго сказала она. — Ты больше не маленький ребёнок. Я ожидаю, что ты позаботишься и о себе, и уж тем более об этой комнате.
Мелисса чувствовала себя расстроенной. Она не понимала, почему её мать раздувает такую проблему из-за небольшого беспорядка. Но она не хотела спорить, поэтому согласилась с ней и занялась уборкой. К счастью, скоро её мать ушла к себе и, по всей видимости, уснула.
Закончив, Мелисса подумала: почему бы не пригласить Ипполита в гости, пока тут так чисто? Зная, что в этот лень он не работает, она не хотела терять времени, поэтому она быстро взяла телефон и позвонила Ипполиту.
— Ипполит, здравствуй! Как ты?
— Привет, — с улыбкой ответил тот. — Да как обычно, сижу дома. Ты?
Мелисса сделала паузу. Она не была трусихой, но в этот момент ей не хотелось показаться слишком напористой. Сделав глубокий вдох, она продолжила.
— Я только что закончила убирать в квартире. Думаю, это отличная возможность показать тебе свой дом. Хочешь зайти?
Ответ Ипполита был восторженным. Было слышно, как он вскакивает.
— Конечно, я буду через тридцать минут.
Мелисса почувствовала прилив возбуждения, когда повесила трубку. Она была счастлива, что Ипполит приедет, но в то же время немного нервничала. Она не была уверена, что ему понравится здесь. Но не попробуешь — не узнаешь.
Она быстро причесалась, прежде чем выйти в прихожую, чтобы открыть Ипполиту. Как только она увидела его, её сердце учащённо забилось. Перед ней предстал крепкий парень в стильной рубашке и джинсах. А в руках он держал мороженое, которое незамедлительно протянул девушке.
— В гости без подарков не приходят, так? — улыбнулся он.
Мелисса покраснела, но с радостью взяла подарок.
— С-спасибо, — сказала она, чувствуя себя немного ошеломлённой его жестом. — Разувайся и проходи.
Когда Ипполит вошёл в прихожую и начал снимать кроссовки, между парнем и девушкой осталось совсем небольшое расстояние. Мелисса могла слышать его тихое дыхание, ощущать силу его тренированных мышц. Она почувствовала, что может положиться на него и что он сможет защитить её от чего угодно.
Следуя за Мелиссой внутрь, Ипполит внимательно осматривал интерьер. Квартира её семьи была не очень большой, трёхкомнатной, но ей, матери и брату места вполне хватало. Парень был удивлён тем, насколько здесь было светло, чисто и организованно — совсем не как у него. Мебель была простой, но элегантной, а стены украшали красочные картины и семейные фотографии. Он заметил, что в раковине не осталось грязной посуды и что на полу не было ни пятнышка.
— Мне бы такую чистоту в дом, — усмехнулся Ипполит. — Я живу один, и у меня то нет времени, то сил на это
Мелисса была удивлена словам парня. Она взглянула на него, широко раскрыв глаза и приобнажив зубы.