— Не кричи, красавица-царица, ты теперь моя, — воскликнул владыка Нави, хватая Владу за плечи. Студентка расширенными от ужаса глазами смотрела на тонкую синюю нитку Кощеевых губ, облепленных по кругу желтыми струпьями.
— Давненько не цаловался я всласть, — сладострастно прошептал Кощей, подтягивая к себе Владу.
Понимая, что сейчас жуткие губы Кощея сольются с ее губами в поцелуе, Влада из последних сил закричала:
— Александр Степанович, спасите!
Кощей отпустил ее и отпрянул на другой конец кровати. Быстрым движением застегнул пояс.
— Влада! У нас мало времени! Ты должна обмануть его! Помни, ты находишься в сказ…
— Молчать, падаль! Иди же ко мне, моя драгоценная царица!
Влада снова оказалась в мучительных объятиях владыки.
— Государь, — пропищала она.
— Да, дитя мое?
— Прости, я не могу отдать тебе всю свою нежность, ты можешь только взять ее силой, но чем тогда ты будешь отличаться от падшего богатыря?
Кощей отстранился:
— Аль не люб я тебе, царица?
— Посуди сам, мы знакомы совсем недолго, я не успела тебя полюбить, государь.
Владыка грозно нахмурился:
— Что же тебе мешает? Разве я не царь Нави, разве я не красив, не силен?
Влада поспешно согласилась:
— Нет тебя красивее, сильнее, великий государь! Но я с малолетства мечтала подарить сердце свое бессмертному существу!
Кощей захохотал так, что стены башни затряслись.
— Ох, и насмешила, пигалица! А кто ж тогда бессмертный, ежели не я? В Нави нет больше бессмертных, все сгниют, все испарятся. Только Кощей будет жить вечно!
Влада потупила глаза.
— Что глаза прячешь? — рассердился Кощей. — Али не веришь?
— Верю, государь.
— Врешь! — топнул ногою Кощей. — Вижу, что не веришь!
Владыка ринулся к Владе, испугав ее до полусмерти. Схватил за руку, дернул.
— Пошли!
Влада засеменила за Кощеем. Когда государь резко распахнул дверь опочивальни, раздался глухой удар и кто-то ойкнул. Владыка ничего не услышал, но Влада — услышала. Обернувшись, она увидела Марфушку, потирающую лоб. Значит, подглядывала в замочную скважину.
— Куда мы идем, государь?
Кощей не ответил. Внизу, в тронном зале, он подхватил со спинки дубового стула, на котором недавно сидела Дарина Карловна, меховую накидку, набросил ее на плечи своей юной царицы.
Распахнув ворота башни, Кощей вывел Владу во двор. Было свежо, но девушка не ощутила холода — хорошую накидку дал владыка.