След бури: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

От ложной боли, пробежавшей между лопаток, Млада повела плечами и встала. Слегка морозный воздух тут же охладил кожу. Стоило пройтись к озеру, размяться да оглядеться. Мало ли. А то ещё какие ненужные мысли полезут в голову. Ну их.

Вельдчонок подобрался было за ней, но она бросила короткое:

— Сиди тут, — и парень вернулся к своему вдумчивому, хоть и бесполезному занятию.

Тонкий наст, что покрыл снег после захода солнца, хрустел под ногами. Млада старалась идти осторожно, но всё равно время от времени проваливалась в рыхлые сугробы почти по колено. По слабо протоптанной тропе она спустилась к берегу. Затянутая толстым слоем льда гладь простиралась далеко вперёд, лес разделял небо и белую снежную пустыню тёмной зубчатой полосой. Голые остовы рогоза вытянутыми булавами покачивались у границы замерзшей воды. Слабый ветер гулял на просторе, не путаясь меж деревьев, приятный, почти ласковый.

Невольно любимое тривичами озеро Глухое напомнило Младе то, что она видела, когда они со Скуратой нашли следопыта. Значение того образа она не могла понять до сих пор, да и постичь его особо не пыталась. Если и было в нём предзнаменование, то ничего доброго оно не сулило. А что поделать с этим знанием? Как помочь? Только и предостеречь дружину, чтобы в воду не совались. Глупо. Откуда у вельдского лагеря взяться хоть какому-то чахлому прудишке.

Млада медленно выдохнула и обхватила себя руками за плечи. Сделав ещё шаг к берегу, она снова проломила ненадёжный наст одной ногой и неуклюже села в снег. Поминая бесов и отряхиваясь, встала, но замерла, прислушиваясь.

Негромкие мужские голоса донеслись со стороны озера. Судя по всему, сильно путники не таились, либо ещё не углядели отсветов костров из лагеря. Млада, не медля, легким чуть скользящим шагом, прошла к зарослям молодого ельника и скрылась между пушистых ветвей, прокралась вдоль озера к тропе, по которой тривичи ходили на рыбалку. Лучше поостеречься. Мало ли, кто это. Деревенские из Ракитки, ещё не оставившие поисков пропавшей дочки старосты. А может, кто похуже.

Млада напрягла слух, вгляделась сквозь темноту в чётко различимые на светлом снегу фигуры пятерых незнакомцев. И замерла, услышав знакомый, но по-прежнему непонятный ей говор. Разведчики вельдов. Возможно, даже те самые, что напали на Искру и её друзей. Мужчины на миг скрылись за густыми зарослями ивняка и показались вновь. Идущий впереди всех вельд вскинул руку, приказывая остальным остановиться. Значит, выйдя на открытое место, они наконец заметили редкие костры становища. Один за другим, разведчики, пригибаясь, таясь за деревьями да кустами, поднялись вдоль тропы и попадали на животы. Теперь они не разговаривали, только подавали друг другу отрывистые знаки. На время они разошлись в стороны, видимо, чтобы лучше разглядеть лагерь. Млада им не мешала и из ельника не высовывалась, надеялась только, что её следов верхогляды, занятые более важным делом, не заметят.

Но долго так не просидишь — что-то делать надо. Ведь ещё немного — и вельды дадут стрекача к своему становищу, скроются в лесу и ищи-свищи. Тогда кочевники успеют хорошенько подготовиться к встрече дружины. Млада тихо двинулась к ближайшим палаткам, чтобы позвать кого из кметей, но уже почти пробравшись к лагерю, заметила, как вельды вновь собрались вместе и двинулись обратно к тропке, с которой сошли. Видно, узнали всё, что нужно. Какие шустрые.

Млада развернулась и пошла за ними, осторожно пробираясь меж тонких стволов и стараясь не шевелить ветки. Поднимать шум теперь — самое последнее дело. По дороге она скинула плащ, бездумно провела пальцами по рукоятям скрамасакса и Призрачного, проверяя, на месте ли они, хоть и знала, что деться им некуда.

Разведчики, прибавив шагу, стремительно отдалялись от лагеря. И хоть шли они споро, но умело и ловко — гуськом по старым следам на тропе. Те, подмёрзнув к ночи, сызнова не проминались — а значит, понять, что тут проходил кто-то ещё, будет сложно даже зоркому следопыту. Отпечатков же вокруг лагеря могут и вовсе не заметить.

Млада осторожно достала на ходу нож, коротко примерилась к замыкающему вельду и резко обхватила его рукой за шею, зажимая рот. Всадила скрамасакс в спину под рёбра, а затем полоснула по горлу. Вельд выпучил глаза, но не смог и пикнуть. Только забился, шурша ногами по снегу, и в последнем усилии попытался содрать со рта её ладонь. Ещё пару раз он дёрнулся и обмяк. Млада тихо уложила его наземь, стряхнула с перчатки липкие капли.

Остальные заметили пропажу товарища не сразу — успели уйти вперёд на несколько саженей. Млада догнала их, пока вельд, ставший теперь последним, не успел обернуться. Теперь уж точно не утаиться. Второго она сбила с ног сильным ударом по ногам. Тот неловко взмахнул руками, заваливаясь на бок. Трое других оглянулись и бросились на подмогу. Млада обрушилась на вельда сверху, всадила ему нож в шею. Скрамасакс проткнул горло насквозь и вышел у основания черепа. Вельд застыл, так и не успев вынуть меч из ножен. Кровь вязко толкнулась из раны и потекла, дымясь, на снег.

Млада увернулась от просвистевшего над ухом клинка, повалилась ничком и откатилась с тропы. Тут же поднялась и, с усилием выдёргивая ноги из сугроба, рванула обратно. Обхватила наступающего вельда поперёк живота и, тараня всем весом, опрокинула на спину, прижала коленом. Развернулась, выбрасывая руку вперёд. Рукоять скрамасакса соскользнула с пальцев. Ещё один вельд, сдавленно охнув, запрокинулся на спину с торчащим в груди ножом. Прижатый к снегу противник ошеломляющей силы толчком сбросил с себя Младу и встал, пошатываясь. Быстро он отыскал отлетевший в сторону клинок и кинулся навстречу. Три ловких удара вельда один за другим с искрами разбились о выхваченный из ножен Призрачный. Противник наступал, не давая толком выпрямиться и атаковать в ответ. Млада только успевала уворачиваться и отбиваться.

Пятый кочевник приблизился со спины и сделал выпад. Млада увидела его лишь краем глаза и, отклоняясь, упала на колено. Клинок чиркнул по боку — нагрудник уберёг. Оба вельда кинулись в бой. Млада выбрала ближайшего, крутанулась, подсекая его. Тот попытался подпрыгнуть, но неловко зацепился одной ногой и покачнулся. Знакомый нож воткнулся ему в грудь, пробив плотный кожаный доспех. Вельд замер, уставившись остекленелым взглядом в пустоту.

Млада коротко обернулась. Рогл. Парень стоял позади небольшом пригорке, растерянно опустив пустые руки.

Мёртвый вельд начал валиться на ещё не успевшую выпрямиться Младу. Она бросилась в сторону, но тяжелая туша все-таки придавила ногу, глубоко впечатала в снег. Последний кочевник обрушил клинок, метя в незащищенную доспехом шею. Млада успела высвободить лодыжку и уклонилась, выставляя перед собой Призрачный. Меч вельда соскользнул по клинку и вонзился в наст. Увесистый снежок просвистел в воздухе и, брызнув в стороны, разбился о висок кочевника. Тот мотнул головой, провёл рукой по засыпанным глазам. Тут же Рогл напал на него сзади, повис на плечах, не давая высвободить меч из ледяной корки. Но кряжистый вельд быстро стряхнул его и вместо того, чтобы напасть на встающую Младу или мальчишку, бросился бежать прочь.

Млада рванула следом. Ножа, чтобы метнуть в спину, больше не было, а то кочевник не успел бы уйти далеко. А так он проворно проскочил в заросли и на миг пропал из виду. Но ненадолго. Бежал он тяжелее, да и ноги у него коротковаты, поэтому Млада быстро его нагоняла.

Ещё одно усилие.

Она остановилась, в недоумении оглядываясь кругом. Только что спина вельда была перед глазами, а тут пропала в мгновение ока. Следы беглеца обрывались на том самом месте, где Млада теперь стояла. Не растворился же он в воздухе, в конце-то концов! Однако всё походило на то, что именно так и случилось.

Позади прохрустели шаги Рогла, и он остановился рядом.

— Где он? — выдохнул мальчишка.

Млада промолчала. Она прошла немного вперёд и почувствовала, как щёк её как будто коснулись потоки воздуха. Но это не походило на ветер — слишком тёплыми и плотными они были. Точно по обе стороны горели костры. Млада пошарила рукой перед собой — поплыли и исказились деревья, изогнулась волной ночная тьма. Ещё раз колыхнувшись, всё снова замерло.

— Ты видел? — шепнула она Роглу.

Тот кивнул.

— Какой-то проход?

— Возможно. Но вот войти туда мы с тобой не можем. Плохо.

В который раз они оказались неготовыми к вывертам вельдского жреца. А ведь он хитёр, как старый лис, да и сыну своему крепко не доверял, раз не рассказывал о своих уловках. С подозрением глянув на ошалело притихшего вельдчонка, Млада пошла обратно в лагерь. Мальчишка поплёлся за ней. Теперь нужно как можно скорее рассказать обо всём сотнику или лучше кому из воевод. Раз одному кочевнику удалось уйти, о том, что войско Кирилла выдвинулось в поход, скоро узнает и Зорен. А там Боги ведают, какую подлость он успеет задумать.

Проходя мимо трупов вельдов, Млада остановилась, вынула из груди одного из них скрамасакс, а другого — брошенный Роглом нож. Вздохнула, оглядевшись. Снег вокруг усыпали капли крови, тела лежали вдоль тропы одно за другим. Можно было, верно, справиться с кочевниками и без помощи Рогла, но мальчишка в чём-то ей подсобил. А чем-то и помешал. Как теперь поймёшь? Так или иначе все усилия зря — разве что смерти ещё четырёх кровных врагов можно порадоваться.

— Почему ты не забрал оружие у одного из убитых? — сердито обратилась Млада к мальчишке.