Наиболее крупное после совок семейство, включает в себя более 6000 видов, в России несколько сотен видов. Мелкие бабочки, размах крыльев до 50 мм, преимущественно голубой, оранжево-красной или коричневой окраски, часто с металлическим блеском. Самцы часто окрашены ярче самок. Нижняя сторона крыльев несет одно или несколько пятен, являющихся одним из основных определительных моментов. Передние ноги у самцов укорочены. У «хвостаток» на заднем крыле имеются выросты в виде хвостиков, с отметинами на верхней или нижней стороне.
Гусеницы некоторых видов живут в гнездах муравьев и кормятся муравьиными яйцами в обмен на выделения особых желез, которые слизывают муравьи.
Семейство Парусники или Кавалеры (Papilionidae)
Крупные дневные бабочки с размахом крыльев 50–130 мм. В России около 50 видов, в мире порядка 600 видов. К парусникам относится и крупнейшая бабочка в мире, с размахом крыльев 25 см, — Attacus atlas (Павлиноглазка Атлас, или Князь тьмы). Окраска яркая, разнообразная, контрастная, самцы мельче, но ярче самок. Задние крылья с выемкой. Внутренний край крыла вырезан, не прилегает к брюшку, оканчивается «хвостиком». Ноги развиты, полет планирующий, наиболее активны в солнечную погоду. Многие виды редкие, находятся под охраной.
Гусеницы крупные, с яркой предупреждающей окраской и большими роговыми выростами. Имеют специальную железу, при опасности выделяющую ядовитый секрет.
Семейство Медведицы (Arctiidae)
Широко распространенное семейство (около 11 000 видов) бабочек разнообразной величины и окраски. Размах крыльев 30–80 мм. Схожесть видов определяется стадиями развития личинок, половой системой, жилкованием крыльев. Медведицы относятся к сумеречным и ночным видам, хотя летают и днем.
Бабочки имеют яркую, часто контрастную окраску с четким рисунком — пятнами, полосами, каймой. Окраска предупреждает птиц и других хищников, что бабочки ядовиты. Туловище толстое мохнатое, усики короткие, часто гребенчатые. Ноги короткие, глаза голые. Крылья в состоянии покоя складывают кровлеобразно. Форма крыльев разнообразная.
Гусеницы мохнатые, сильно опушенные — оправдывают русскоязычное название «медведицы». Кормовые растения гусениц в большинстве случаев травянистые.
Семейство Бражники (Sphingidae)
Семейство включает около 1200 видов, большинство из них тропические. Основная часть бражников сумеречные и ночные, встречаются и дневные бабочки. Размах крыльев 20–200 мм. Передние крылья мощные, узкие, задние небольшие. Грудные мышцы сильно развиты. Рекордсмены по полету среди бабочек, бражники могут летать со скоростью до 60 км/ч и совершать перелеты на сотни километров. Окраска отпугивающая: сидящая в покое бабочка резко раскрывает крылья и из-под неярких передних, с волнистым узором, появляются задние — яркие, с наличием крупных глазков или пятен и контрастной перевязи. Тело массивное, усики толстые веретенообразные, хоботок достигает до 25 см у некоторых видов. Это позволяет бабочке зависать над цветком и высасывать нектар. Крупных бражников нередко принимают за колибри.
Гусеницы крупные, при опасности выпускают рог, находящийся в покое под кожей. Иногда гусеница поднимает верхнюю часть туловища, становясь похожей на сфинкса (Sphingidae — сфинксы).
Семейство Толстоголовки (Hesperiidae)
Дневные бабочки. Семейство включает более 4000 видов. Бабочки мелких и средних размеров, с размахом крыльев 18–70 мм. Окраска чаще всего охристо-коричневая, золотистая или темная, с неясными отметинами. Голова широкая, шире в поперечной части, грудь мощная. Глаза голые, усики веретеновидные.
Ноги развиты. Крылья небольшие, передние часто удлиненные, узкие.
Гусеницы веретеновидные, с крупной головой, покрыты мелкими волосками. Кормовые растения — в основном травянистые.
Семейство Совки или Ночницы (Noctuidae)
Самое крупное семейство чешуекрылых, в мировой фауне насчитывается до 35 000 видов. Летают в сумерках и ночью.
Бабочки различной величины, наиболее распространенная окраска — буроватые, темные, серые тона с многочисленными линейными рисунками и отметинами. Передние крылья длиннее задних, узкие, покрыты характерным рисунком. Задние крылья часто серые, коричневато-красные, синие с черной перевязью. Сидящая бабочка складывает крылья кровлеобразно.
Гусеницы развиваются в почве, кормятся у корней или у наземной части растений, многие являются вредителями корнеплодов, фасоли, гороха.
Семейство Пяденицы (Geometridae)
Ночные, частично дневные виды бабочек хрупкого сложения, мелкого и среднего размера. Размах крыльев у большинства видов около 30 мм. Обширное семейство, включает порядка 23 000 видов, в России около 1000 видов.
Передние крылья широкотреугольные, задние округленные, с защепкой. Тело тонкое. У самок некоторых видов крылья недоразвиты, тело утолщенное. Ноги тонкие. В покое крылья распластаны или сложены кровелькой, полет слабый. Окраска часто неяркая, пестрая, буроватая, иногда с тонкими отметинами на гладком поле.
Гусеницы имеют 2 пары брюшных ног, ползают, сгибаясь вдвое, как бы отмеряя пядь. Часто встают на ветке, держась только брюшными ногами и выпрямляя тело, подобно сучку дерева, делаясь при этом незаметными для птиц.
Питаются листьями и хвоей деревьев и кустарников, реже травянистыми растениями. Многие виды пядениц являются лесными вредителями при массовом размножении.
Семейство Пальцекрылки (Pterophoridae)
Семейство включает около 1200 видов сумеречных бабочек средних и мелких размеров с размахом крыльев 10–40 мм. Отличительная черта — видоизмененные лопастные крылья, плоские и расправленные. В состоянии покоя пальцекрылки держат крылья под прямым углом к телу. Тело тонкое, комарообразное, ноги длинные.
У некоторых видов передние крылья расщеплены на две, задние на три лопасти, у других расщепление отсутствует.
Окрас преимущественно серовато-коричневый, рыжий, белый, на передних крыльях часто присутствуют отметины в виде пятен или штрихов. Задние крылья без рисунка.
Гусеницы, покрытые волосками, живут и кормятся внутри побегов сложноцветных растений, повреждая в том числе садовые цветущие растения.