«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Ну что вы, леди Артурия, — светился Брэдли улыбкой, как лампочка. — Это потеря не только для Ассоциации, но и всей империи. Каждого гражданина. Потому мы скорбим, как и вы.

Артурия скромно улыбнулась, кивнув, и ответила:

— Потеря стольких героев — трагическое событие. И это одна из причин, почему я здесь…

Её собранный, уверенный взгляд мазнул по мне, от чего я напрягся, почувствовав миг опасности. Инстинкты будто проснулись и подали сигнал, что передо мной достойный соперник, который явно сильнее Архангела или Армстронга. А может, сильнее их вместе взятых.

Я совсем немного ослабил воротник рубашки, отчётливее почувствовав запах её тела. А ещё... Манящий аромат застывшей коркой крови на маленьком порезе большого пальца левой руки. Сильный запах. Её кровь чиста, необычна. Настоящая амброзия для таких, как я. Хочу её.

Видя, что никто из нас не берёт слово, Артурия продолжила:

— По данным аналитиков исследовательского центра, мы получили информацию, что даже у такого сильного эспера, как Призрак, есть слабое место.

Мои губы дрогнули, едва не расплывшись в улыбке. Но я сдержался, сохранив на лице маску непринуждённости и дуралея, каким и являлся мой образ Райана Купера.

— Чистый Свет, я правильно полагаю? — сделав глоток гранатового чая, вслух предположил Брэдли, хотя и сам понимал ответ.

— Именно, — кивнула Артурия, подтверждая. — Чистый Свет делает Призрака слабым. Каким-то образом негативно влияет на него. Мы собрали всех героев с подобным типом способностей, но этого недостаточно, чтобы охватить все близлежащие города…

— Почему вы уверены, что Призрак не сбежал? — спросил я, мигом заслужив взгляд героини. — Зачем ему оставаться на юго-западе, если он может податься на север или в другую империю, не говоря уже о Южных Берегах? Это же логично. Вы его ищите, а он от вас бежит.

Я мог и не задавать данный вопрос, но интересно понять логику ЦАГ. Как-то раз Валекор — мой учитель и второй по силе после графа Бертольда, сказал мне:

«Беррада, ничто так не сломает дух охотников, как знание их следующего шага. Предугадай его, опереди, посели в их души веру на успех. Пусть они думают, что ты их добыча. Пусть верят в это всем сердцем. И когда они оступятся… Нанеси удар!»

Да, старик Валекор знал: как надо истреблять героев и охотников пачками. Помнится, ходил слух, что он преследовал двух «Архонтов», словно дичь, загоняя их настолько, что те просто потеряли волю к жизни. Было бы забавно посмотреть, как вопили бы герои, переродись в этом мире не я, а Валекор.

— Это хороший вопрос, молодой человек, — улыбнулась Артурия, а Дениска поджал губы, явно недовольный таким вниманием к моей персоне. — Я не могу раскрыть: почему мы уверены, что Призрак в империи. Но это так. Он не покидал юго-запад. В чём причина подобного, нам, конечно, неизвестно. Возможно, он эмоционально привязан к кому-то, — о-па, это она не о Виктории? Наверняка. — А может, есть какие-то иные ограничения, — задумчиво произнесла Артурия. — В любом случае, нам остаётся лишь воспользоваться моментом, пока Призрак, и правда, не сорвался в бега.

Хм. Какой расплывчатый ответ. Понятно, что делиться секретной информацией Артурия не станет. Но у меня появилось стойкое ощущение, что здесь присутствует связь с Конторой. Почему? По причине того, что я залёг на дно. Даже «Глаз Бога» не сможет отыскать того, кто исчез бесследно. По этой причине ЦАГ не могут быть уверены в моём местонахождении, а значит всё-таки Контора прогнулась. Однако… Что-то всё равно не даёт покоя. Ведь прогнись Контора, меня уже связали бы. Идентификатор, наверняка, покажет местонахождение с точностью до пары метров. Выходит, Контора пока что продолжает посылать ЦАГ нахер, но из-за давления со всех сторон, кое-кто из её членов мог продаться и слить часть инфы. Не точное местоположение, о чём свидетельствует ситуация, а сам факт того, что я никуда на уезжал. Об этом также говорило и то, что при уезде из Аркадии с идентификатором, мне приходилось каждый раз подтверждать и авторизоваться в нём. Проще говоря, я выходил в роуминг.

— Либо Призрак недостаточно умён, — хмыкнул я и почтительно добавил: — Благодарю за ответ, леди Артурия.

— Если учесть, что он — наёмник S-ранга, уверена в его умственных способностях не стоит сомневаться, — как-то сухо произнесла героиня и отпила персикового чая.

— Согласен, — поддакнул ей Брэдли и взглянул на меня колючим взглядом: — Райан, будь серьёзней. Свои теории держи при себе.

— Ага. — кивнул я, закатив глаза, как и положено разгильдяю, после чего отпил чай, что порядком остыл.

— Значит, вам нужна помощь нашего рода? — Брэдли внимательно посмотрел на Артурию, чуя солидные дивиденды от подобной инициативы.

— Так и есть, — ответила героиня, вновь посмотрев на каждого из нас. — Ваш род, один из немногих, кто смог достичь успехов в освоении своей силы. Я множество раз слышала про Клинок Света… Ваша помощь в поимке Призрака была бы неоценима.

А вот это она зря ляпнула. Вон как у Брэдли глаза загорелись после слова «неоценима». Готов голову отдать на отсечение, он уже просчитывает суммы, что сможет заработать на подобной помощи, с каждым своим вдохом добавляя нули.

Хотелось бы мне сейчас рассмеяться над словами Артурии. Её слова о Чистом Свете и Клинке — полная хрень. Ещё до принятия своего истинного «Я», мне удавалось терпеть и превозмогать боль от подобной силы, а уж сейчас… М-да, не достигли людишки этого мира той мощи Света, какая была у «Героев» и «Архонтов» Брилии. Впрочем, высокомерие и самоуверенность всегда являлись минусами вампиров, из-за которых те погибали. Стоит признать, что при удачном стечении обстоятельств Чистый Свет местных действительно может меня удивить. Сбить с темпа боя, чихнуть там или заставить поморщиться.

— Думаю, мы сможем договориться, — оскалился Брэдли. Бизнесмен. Предприниматель. Филантроп. Всё это не про него. Сейчас неудачник-папаня был похож не на главу рода, а на рыночного торгаша, увидевшего выгоду. В общем, обычный барыга, решивший перепродать услугу, что лично выполнять не станет. — Мои сыновья, — указал он на нас с Дениской руками. — Непременно согласятся помочь Ассоциации, тратя на это своё время и силы.

Денис, как болванчик, радостно кивнул, я промолчал, а Артурия старательно скрыла своё пренебрежение от подобных слов и поморщилась. Она, как и я, видела на лице Брэдли и в его глазах, всю суть данного соглашения. Вы нам деньги, мы вам помощь. Просто, понятно, без затей. Все эти слова о жалости и скорби по погибшим героям лишь фарс. Шелуха, что не стоит ничего.

И сейчас, попивая чай, я лишний раз убеждался в людской алчности. Их безмерной жадности. Но не мне судить Брэдли, ведь я тоже люблю деньги. Да, не в них счастье, но на них его можно купить. Пожалуй, в этом люди и вампиры поистине похожи.

— Рада, что мы смогли найти взаимопонимание, — улыбнулась Артурия, но я отчётливо видел, как в этой улыбке застыл холод. — И благодарна, что вы не остались в стороне в такое тяжёлое для героев время.

— Если нужна помощь в Нью-Тейко, — весело заговорил я, и все сразу же посмотрели на меня. — То буду рад помочь, леди Артурия. Я как раз обучаюсь там в академии.

— Благодарю, Райан, — тепло произнесла героиня. Она явно довольна, что я не стал говорить что-то о награде за помощь и договор. Просто обозначил позицию. Ещё и по имени назвала.